第6章
高橋月見は恐怖で大泣きし始め、止めどなく涙を流し続けた。
「浩一兄さん、私何も知らないわ。こんなに愛してるのに、どうしてあなたを裏切れるの？」
「すべての証拠が目の前にあるのに、まだ何を言うんだ？」
この見事な茶番劇を見て、高橋玲子は今までの屈辱感がいくらか晴れていくのを感じた。
想像するまでもなく、田中浩一を気絶させたのは間違いなく佐藤時夜の部下の仕業だろう。
よくやってくれた！
高橋玲子が勝利を確信して立ち去ろうとしたその時、高橋月見の視線が彼女に向けられた。怒りに燃える目で憎々しげに指差しながら叫んだ。「あの女よ！きっとあの女！私とあなたの仲が良いのを妬んで、私を陥れたのよ！」
見事に周囲の視線を立ち去ろうとしていた高橋玲子に引き寄せることに成功した。
「高橋玲子、あなたはなんて残酷なの！浩一兄さんが私にあなたより親切だったからって、妬みで私を潰そうとするなんて！前に写真を加工して私を陥れたのも許せないけど、あなたの愛人の大林空まで使って私の清らかさを汚すなんて...」
何というか、図々しいでもほどがある。
田中浩一も疑いの目を向けた。「お前がやったのか？」
「違います！」高橋玲子は否定し、その目には無実の色と苦しみが満ちていた。
「浩一、私が大林空なんて知らないこと、あなたが一番わかるでしょう？どうして彼が私の言うことを聞くの？」
結局は田中浩一が高橋玲子にスキャンダルの身代わりをさせたのだから、彼女がどれほど無実か、彼が一番よく知っているはずだった。
「嘘つき！あなたしかいないわ。大林空が私の休憩室に現れるなんてあり得ない、私は...」
高橋月見は慌てて、言葉を途中で止めた。
こんなに大勢の前で、自分が高橋玲子を陥れようとして逆に陥れられたなんて言えるわけがない。そんなことを言えば完全に終わりだ。
高橋玲子は軽く笑い、その笑いには嘲りが含まれていた。「あなたがそこまで断言するなら、大林空とかなり頻繁に連絡を取り合っているのね。スキャンダルは本当なのね。だって私のあの写真は加工じゃなくて、記者のメールボックスから見つけたものだもの」
「高橋月見！俺を欺いて、背後で浮気していたのか？」田中浩一の顔は怒りで歪み、まるで不貞を働いた妻を捕まえたかのようだった。
「違うわ、浩一兄さん、信じて。私はこんなに長い間あなたについてきたのよ。私がどんな人か、あなたが一番わかるはずでしょう？」田中浩一の怒りを恐れた高橋月見は取り乱して言った。
十分に見物した高橋玲子は、失望したふりをして言った。「そんなに長い間？浩一、私は月見があなたを誘惑しただけだと思っていたけど、まさかあなたたちが私の背後でそんなに長い間一緒だったなんて...」
高橋月見は自分が秘密を漏らしてしまったことに気づいたが、このまま正体を明かすことにした。
この女のどこが自分より優れているというの？どうして彼女が田中家の奥様の座を占めているの？どうして自分をこんなに長い間愛人の立場に置いたの？
彼女は涙ぐみながら言った。「お姉さん、私と浩一兄さんは本当に愛し合っているの。責めるなら私を責めてください」
高橋玲子は喜んで応じた。「あなたたちが愛し合っているなら、私は身を引いて、あなたたちの幸せを祈るわ」
予想していた展開とは違い、高橋玲子が狂ったように彼女を罵倒することはなかった。
これではどう続けていいのかわからない。
高橋月見は一瞬戸惑い、すぐに顔が一瞬歪んだ。「お姉さん、そんなに簡単に浩一を私に譲るなんて、あなたは彼のことを少しも気にしていないの？」
高橋玲子は内心可笑しく思った。「あなたがそこまで言うなら、私が身を引かなければ罪人になってしまうじゃない？」
彼女はゆっくりと視線を田中浩一に向け、その目には名残惜しさが浮かんでいた。
田中浩一は彼女の視線に言葉を失った。高橋玲子は本当に彼をこれほど愛しているのか？彼のためにすべてを捨てる覚悟があるのか？
高橋玲子は俯いたまま続けた。「浩一、月見があなたたちは愛し合っていると言うなら、今日からあなたは私の婚約者ではありません。私はあなたを彼女に譲ります」
その場にいた人々の高橋月見に向ける視線には、さらに軽蔑の色が濃くなった。
誰がこの話を聞いても衝撃を受けるだろう。自分の姉の婚約者を誘惑するだけでなく、恥知らずにも姉に婚約者を譲るよう要求するなんて？
これはもう厚かましさの極みだった。
田中浩一の両親の表情は一瞬にして非常に険しくなった。
品格のある高橋玲子と、裸で不倫していた高橋月見は、鮮明な対比を成していた。
彼らがもちろん高橋玲子を嫁に選びたいと思うのは当然だった！
「玲子、辛い思いをさせてすまなかった。でも浩一の婚約者はあなた以外にありえない」田中浩一の父は前に出て高橋玲子を慰め、心配そうに言った。
「私には縁がなかったのね、田中家の嫁になる福分がなくて」高橋玲子はますます俯き、喜びで抑えきれない口元を隠した。
この田中家の嫁など、誰がなりたければなればいい。彼女はそんなものに興味はなかった。
「これはすべて誤解だよ。私たちがこんな女を田中家に入れるわけがないじゃないか」田中浩一の母も同調した。
そう言って、彼女は高橋月見に向き直り、怒りに満ちた目で言った。「恥知らずな女め、よくも私の息子を誘惑し、彼らの婚約を壊そうとしたわね！」
「おばさん、そうじゃないんです！」高橋月見は泣きながら言った。
田中浩一もこの時、高橋玲子を失うわけにはいかないと気づいた。
高橋玲子の身分と地位は彼のキャリアにとってまだ大きな助けになるはずだった。
「玲子、怒らないでくれ。僕と月見の間には何もないんだ。彼女が勝手に言っているだけで、僕が愛しているのはあなただけだよ」田中浩一は急いで高橋玲子の側に寄り、状況を挽回しようとした。
「浩一、あなたは本当に月見を愛していないの？」高橋玲子は言いよどんだ。
彼女は田中浩一の厚かましさにうんざりしていたが、それでも困惑したふりをして、視線を田中浩一と高橋月見の間で行き来させた。
「玲子、自分の婚約者さえ信じられないのかい？僕たちの関係は誰にも邪魔されるものじゃない」
「それに、月見はあの大林空と皆の前であんなことをしていたんだ。僕がどうして彼女を愛せるだろう？」田中浩一は焦って手を伸ばし、高橋玲子の腕を掴もうとして、それで自分の誠意を証明しようとした。
高橋玲子はそれを見て、すかさず涙を拭うふりをして、巧みに彼の手を避けた。
田中浩一の冷たい言葉を聞いて、高橋月見は怒りで体が震えた。
自分が深く愛していた男が、このような時に自分を見捨て、高橋玲子を選ぶとは思ってもみなかった。
高橋月見は目の前が回り、暗くなって、気を失った。
「月見！」茅野琳が悲鳴を上げ、急いで人々に道を開けさせ、高橋月見を連れて立ち去った。
この騒動は、混乱と騒がしさの中で一時的に幕を閉じた。
しかし、高橋玲子の計画はまだ終わっていなかった。
「田中グループの専務の職を辞したいと思います」彼女は田中浩一を見つめ、その目には決意の色が浮かんでいた。
「何だって？」田中家の人々は驚愕した。
誰もが知っているように、今日の田中グループの栄光は高橋玲子が一手に築き上げたものであり、彼女は真面目に働きながらも、わずか3年間の基本給しか受け取っていなかった。
高橋玲子は当時の自分の行動に呆れて笑いそうになったが、悲しそうなふりをして言った。「今日の浩一と妹のこと、少し冷静になりたいの。結婚式も来週に延期してほしい」
自分の息子が過ちを犯し、しかもこれほど大きな場面で、多くのゲストの目の前だったことを考えると、田中家の人々は歯を食いしばって同意するしかなかった。
別の監視室で、佐藤時夜は静かに画面の前に座り、これらすべてを見守っていた。
彼の深海のような目には、思わず賞賛の色が浮かんだ。
しかし同時に、彼の心には疑問が湧き上がった。高橋玲子は本当に愛子なのだろうか？
