第5章 私がお金を使うのは誰にでも自由だ！
「お母さん、これ、今日町で買ってきたスマホだよ。お父さんと二人で一つずつ。もうあの年寄り向けのガラケーは使わなくていいから」
「それと、これはお母さんとお父さんの服と靴。早く試してみてよ」
「スマホ？ 高いんじゃないのか？」父は慌てて手元の道具を置き、手を拭いた。
村でスマホを使っている者は数えるほどしかいない。中では短い動画も見れるらしく、時々彼も覗き見していたことがある。
それは誰かの息子が正月に買ってくれたものだという話だった。
これで自分も手に入ったと、父は嬉々としてスマホを受け取った。
「これ、どうやって使うんだ！」父はスマホの箱を開けたものの、使い方がさっぱり分からない。
「高田竜に聞いてくる！あいつなら使えるはずだ！」そう言うと、父は開けたばかりのスマホを手に、家を飛び出していった。
「私がここにいるんだから、教えてあげればいいのに」渡辺千咲は、父が嬉しそうな顔で門を駆け出していくのを見ながら言った。
「お父さんは、高田竜に自慢しに行ったのよ」
あの高田竜は、年が明けてからスマホを手に入れて以来、しょっちゅう持ち出しては見せびらかしており、村の年寄りたちの多くが羨ましがっていた。
渡辺千咲はまだ残っている新品の服や靴を見て、仕方なく言った。「でも、お父さんに買った服と靴、まだ試してないんだけどな」
「お父さんには夜帰ってきたら試してもらうわ。千咲、まずは鶏に餌をやってちょうだい。私はこの服と靴、さっそく試してくるから！」
「この服、生地がすごく気持ちいいわね！」鈴木心優は手にした服の生地を撫でながら言った。
鈴木心優が部屋に服と靴を試しに行き、父はスマホを自慢しに飛び出していった。
彼女は仕方なく、数羽のヒヨコに餌をやるしかなかった。
「早く大きくなれよ！そしたらみんな丸焼きにして金塊と交換してやるからな！」
へへへっ！
渡辺千咲は、この真っ白なヒヨコたちを見つめた。これらは皆、金なのだ！
渡辺千咲が父と母にたくさんの物を買ってきたことは、家の外にいた渡辺の祖母の耳にも入った。
彼女は長男の家から帰ってきたばかりのところで、近所の人から孫娘がたくさんのお土産を持って帰ってきたと聞かされたのだ。
それで大急ぎで戻ってきたのである。
ちょうど、鈴木心優が新しい服と靴を身に着けているところに鉢合わせた。
「お母さん、この服すごく素敵！この靴も本当に気持ちいい！すごく柔らかいの！こんなに履き心地のいい靴、今まで履いたことなかったわ！」鈴木心優は嬉しそうに言った。
普段は朝市で買った十数元の布靴ばかり履いていたのだ。
渡辺千咲は母が喜んでいるのを見て、自分も嬉しくなった。これからもっと稼いで、両親に良い暮らしをさせてあげられるのだ！
「フンッ！」祖母は冷たく鼻を鳴らし、存在感を示した。
「そんな格好して、どうやって仕事するんだい？」
「私がお母さんに買ったんだから、何を着ようと勝手でしょ！」渡辺千咲は不満げに言い返した。
小さい頃から祖母は母のことが嫌いで、一日中悪態をついていた。
祖母からすれば、心が痛むほどの出費だった。この服は安くないだろうに、全身分も買い揃えている。
肝心なのは、自分の分の服が一着もないことだ！
「お母さんにスマホを買ってあげたんだって？学校にも行ってないお母さんが、字をいくつ知ってるって言うんだい？あんたの小さい甥っ子が今年高校に上がるんだから、ちょうどいい、そいつにあげなさい」
「あの子が高校に行くのと、うちのお母さんと何の関係があるの？欲しいなら、伯父さんに買ってもらえばいいでしょ！私がお母さんに買ったものを、誰にも渡すもんですか」渡辺千咲は冷たく鼻を鳴らした。
以前は、彼女に自信がなかった。だが今は、自信がある！
「あたしはあんたたちのために言ってるんだよ。あと数年もすればあんたは嫁に行く。そしたらこの家には、一家の主になる人間さえいなくなるんだ！」祖母は腹立たしげに言った。
「あと数年したら、私は死んでるってこと？」渡辺千咲も負けじと言い返した。
「それでも、あんたの実の従弟だろう！姉であるあんたが、何か贈ってあげてどこが悪いんだい？」
渡辺千咲がまた祖母と口論になりそうなのを見て、鈴木心優は慌てて間に入って仲裁した。後で渡辺の祖母があちこちで言いふらし、娘の評判を落とすのを避けるためだ。
「とにかく私がお金を出して買ったものよ。誰にあげようと私の勝手でしょ！」
ディンリンリン。
渡辺千咲の携帯が鳴った。配達の宅配便が来たのだ。
彼女は急いで門の外へ出て宅配便を受け取った。大きな段ボール箱だった。
「また金を使って、何を買ったんだい。帰ってきたばかりなのに無駄遣いして」祖母は嫉妬交じりに言った。
家の者全員に買って、自分にだけ買ってこない！自分はまだ継ぎ接ぎだらけの服に、破れた靴を一足履いているというのに！
「母さん、その一式は、おばあちゃんとおじいちゃんの分だよ！」
渡辺千咲はパソコンを抱えて二階の自室へ向かう途中、鈴木心優にそう言った。
「まあ、そうなの！今すぐおばあちゃんたちのところに届けてくるわ！きっと大喜びするわよ！」
渡辺千咲の母方の祖父母は隣村に住んでおり、原付で十数分もあれば着く距離だ。
渡辺の祖母はがらんとした庭を見て、つまり、皆に贈り物があって自分だけがないということか、と悟った。
「おばあちゃん、私が無駄遣いするって言うかと思って。おばあちゃんは倹約家だから、買わなかったんだよ」
渡辺の祖母は怒りで顔を真っ赤にした。彼女が無駄遣いを恐れているだと？彼女が恐れるのは、自分の金を遣うことだけだ！
それに、母方の祖父母にまで買っておいて、自分が無駄遣いを気にするはずがない。孫娘はわざと自分に買わなかったのだと思うと、渡辺の祖母は怒りがこみ上げてきた！
「高田竜さんよぉ！このスマホ、どうやって電源入れるのか見てくれんか！」
父は新しいスマホを持って高田竜を訪ねた。
「おや、新しいスマホじゃないか」高田竜は父が手にしている真新しいスマホを見た。それは有名ブランドの加維スマホで、おそらく十万円はするだろう。
彼が正月に息子から買ってもらったのは、五万円のノーブランドのスマホだった。
「いやあ、娘が買ってくれたんだが、いらんと言っても聞かんくてな！どうしても買ってくれるって言うんだ！断ったら泣き出すもんで、仕方なく受け取ったのさ」
「この子は本当に聞き分けがなくて、無駄遣いばっかりする」父はにこやかに言ったが、どう見ても聞き分けがないとは思っていない様子だった。
高田竜の顔色はあまり良くない。父が得意げに喜んでいる様子が気に食わず、彼は作り笑いで言った。「この最新モデルのスマホは、俺にも分からんな。他の誰かに教えてもらうといい」
奴の娘が大学を卒業したばかりで、いくら稼げるというのだ？ローンで買ったに違いない、と彼は思った。
「そうかい！それじゃあ、うちの聞き分けのない娘のところに戻って、教えてもらうことにするか！」父は得意げに笑った。
高田竜は腹を立てて家に帰った。今年は息子が新しいスマホを買ってくれてかなり上機嫌で、村でもしばらく自慢していたのに、それから間もなく、渡辺信一の娘がもっと良いスマホを買ってやったのだ。
今となっては、さらに腹が立つ。
渡辺信一はあちこちで新しいスマホを見せびらかして回った。これは娘が買ってくれたスマホなのだと。
一方、鈴木心優は品物を持つと、すぐに自転車で実家へと向かった。道中、自転車を猛スピードで漕いでいた。
門を入るなり、彼女は満面の笑みで言った。
「母さん！この二揃いの服、あんたの孫娘が都会から買ってきてくれたのよ。さあ、合うかどうか試してみて」
