第3章
九条遥はしばらく休んでから、立ち上がって自分の荷物を片付け始めた。
幸いなことに、彼女はこのような事態に備えて、事前にアレルギー薬を用意していた。そうでなければ、今日は本当にここで倒れてしまうところだった。
アレルギー薬を飲み込むと、九条遥の心に再びつらい感情が押し寄せてきた。
かつて二ノ宮涼介と一緒にいたとき、彼女は一度もアルコールアレルギーを起こしたことがあった。
その時、家にはアレルギー薬が用意されておらず、九条遥の露出した肌はすべて赤い発疹で覆われ、二ノ宮涼介を驚かせた。彼はすぐに彼女を病院に連れて行き、治療を受けさせた。
その夜、二ノ宮涼介は心配そうに九条遥を抱きしめ、「予予、もうアルコールには触れないでくれ。もう一度こんなことがあったら、俺はどう心配すればいいのか分からない……君を失うことはできない、絶対に」と言った。
それ以来、二ノ宮涼介は常に警戒して、九条遥がアルコールに触れないようにしていた。
当時の愛情がどれほど深かったか、失った後の心の痛みがどれほど大きかったか。
九条遥が個室を出た後、隣人から電話がかかってきた。
「九条さん！早く病院に行ってください、恋ちゃんが突然倒れたんです！」
急診室の外で、九条遥は焦りながら行ったり来たりしていた。
今日出かけなければよかった。もし家にいたら、恋ちゃんがこんなに苦しむことはなかったのに。
隣の姉さんの話によると、彼女が家に入ったとき、恋ちゃんが小さく丸まって地面に倒れており、大きく息をしていたという。
隣人はすぐに異変に気づき、救急車を呼んだ。
もし隣人が気づかなかったら、恋ちゃんは今日どうなっていたか……
そう考えると、九条遥の自責の念はさらに強くなり、壁にもたれて無力に座り込んだ。
もし恋ちゃんに何かあったら、彼女も生きていけない。
「大丈夫ですか？少し休んだ方がいいのでは？」
九条遥は無力に顔を上げた。「海野先生？」
「看護師さんがさっき言ってました。私の小さな患者さんがまた救急車で運ばれてきたと聞いて、様子を見に来ました。恋ちゃんの状態は深刻ですか？」
緊張していた神経が、海野純の慰めの言葉を聞いて少し和らいだ。「私も分かりません……今日出かける前は恋ちゃんは元気だったのに、夜になって突然倒れて息が荒くなって……」
海野純は九条遥の肩を優しく叩いた。「心配しないでください。恋ちゃんは再発しただけです。早く運ばれてきたので、大きな問題はないでしょう。そういえば、以前から提案していた動脈管開存症の介入手術、いつ行うつもりですか？」
九条遥は頭を下げた。恋ちゃんは生まれつき心臓病を持っていたが、幸いにも動脈管開存症だけで、介入手術を受ければ回復する。
海野純は以前から何度もこの手術を提案していたが、九条遥は心の中でその決断を下すことができなかった。
彼女の恋ちゃんはまだこんなに小さいのに、どうして手術を受けなければならないのか？
彼女は本当に怖かった……
さらに、手術を受けることを決めたとしても、現在の彼女には手術費用がない。
海野純の顔からはいつもの優しさが消え、真剣な表情で九条遥に言った。「これまで手術を勧めてきましたが、今や恋ちゃんの症状が悪化しているので、これ以上遅らせることはできません。早急に手術を行う必要があります」
九条遥はうなずいた。「分かりました、海野先生。恋ちゃんのことをありがとうございます」
「大丈夫です。これは私の……医者としての本分ですから」
九条遥はしばらく考えた後、ついに口を開いた。
「海野先生、動脈管開存症の介入手術は痛いですか？」
「ただの小さな手術ですから、そんなに痛くはありません。恋ちゃんはまだ小さいので、回復期間も短いです。手術を受ければ、普通の子供と同じように元気になりますよ」
話しているうちに、海野純の顔色が突然困ったように変わった。「もし決めかねているなら、恋ちゃんの父親に相談してみてはどうですか？いつもあなたが病院に来ていて、恋ちゃんの父親のことは聞いたことがありませんが……」
恋ちゃんの父親……
九条遥の目が一瞬暗くなった。「彼とよく話し合います」
すぐに、九条恋は手術室から運ばれてきた。小さな体が手術台に横たわり、管がつながれている姿は見るだけで心が痛む。
幸いにも、九条恋の状態は良好で、すぐに普通の病室に移された。
薬の効果のためか、九条恋は夜中までずっと眠っていた。
九条遥は介入手術のことで悩んでおり、眠れずにいた。
「ママ……」
九条恋の小さな声が聞こえ、九条遥の思考が中断された。
「恋ちゃん、よく眠れた？どこか具合が悪いところはない？」
ベッドの上の小さな体は首を振り、甘い笑顔を見せた。「大丈夫だよ、ママ。もう苦しくないよ。ママ……私の病気は……」
九条遥は九条恋の頭を撫でた。「大丈夫だよ、さっき海野先生が来てくれて、恋ちゃんの体はとても元気だって言ってたよ。ちょっと風邪をひいただけだから、しっかり休めばすぐに治るよ～」
「ごめんね、ママ。今日心配させちゃって。これからはちゃんとご飯を食べて、野菜もたくさん食べるから、もう心配させないよ！」
九条遥は理解のある九条恋を抱きしめ、「そうね～恋ちゃんは一番強い子だもんね」
もしかしたら、近くにいるからこそ、抱きしめた子供が匂いを嗅いで立ち上がった。
「ママ、お酒飲んだの？」
九条遥はそんなに時間が経っているのに、九条恋がまだ自分の体から酒の匂いを感じ取れるとは思わず、少し心配そうに言った。
「今日は友達と遊びに行って、少しだけ飲んだの。そんなにたくさん飲んでないよ。恋ちゃん、お腹空いてない？ママが何か買ってきてあげるね？」
子供はいつも簡単に騙されるもので、数言でさっきのことを忘れてしまった。
「黄桃の缶詰が食べたい。風邪をひいたとき、おばあちゃんがいつもくれたの！」
恋ちゃんが言い終わると、病室のドアが開いた。「黄桃の缶詰が食べたい勇敢な子は誰かな？」
海野純は手に小さな黄桃の缶詰を持ち、もう一方の手には食事を持っていた。
「わあ！海野おじさん、どうして私が黄桃の缶詰を食べたいって分かったの？」
「海野おじさんはスーパーマンだからね。恋ちゃんの痛みを追い払うだけでなく、恋ちゃんの願いも読めるんだよ」
九条遥は笑いながらベッドのそばに座り、海野純と恋ちゃんが一緒に遊ぶのを見ていた。
「あなたも食べなさい。恋ちゃんをこんなに長い間看病して、お腹が空いているでしょう」
九条遥は海野純から食事を受け取り、「ありがとう、海野先生」
「大丈夫だよ。恋ちゃんを一人で看病するのは大変だろうし、これは私のついでのことだから。それに、私たちは友達だからね。友達として、助けるのは当然だよ。九条遥、すべてを一人で背負う必要はないんだ。私が手伝うよ」
海野純の目は熱く、九条遥はすぐに顔を下げた。
彼女は海野純の気持ちを知らないわけではないが、彼に正直な返事をすることは永遠にできない。
このことを考えるたびに、九条遥は海野純を見ることができないほどの罪悪感を感じていた。
