第1章 中毒
「うっ！なんで全身がこんなに痛いんだ？」
朦朧とした意識の中で、心臓を刺すような激痛に目を覚ました。
すると大量の虫の鳴き声と鳥のさえずりが耳に飛び込んできた。
湿った雑草が肌を刺激する。目を開けると、空を覆い隠すほどの灌木が視界を遮り、一面の緑だった。
私は苦労して立ち上がり、自分が腰ほどの高さの灌木の中に横たわっていたことに気づいた。四方を見渡すと、高くそびえる密林ばかりだ。
「おかしいな、確か船の上で元カノの鈴木美矢の結婚式に出席してたはずだ。どうしてこんなところにいるんだ？酔っ払って夢でも見てるのか？」
あまりにも酒を飲みすぎたせいで、目覚めた今は喉が乾き、頭も特に痛い。これらの生理現象がすべて、これが現実だと教えてくれている。
「まさか、俺が酔っ払ったのを見た元カノと旦那が、こっそり俺を無人島に置き去りにして逃げたんじゃないだろうな！くそ、あの二人も酷すぎるだろ」
続いて、ポケットを探ると、タバコ、ライター、携帯電話がまだあった。それに昔の誕生日に鈴木美矢からもらったスイスアーミーナイフも。
携帯電話を取り出し、日付と時間を確認すると、なんとこの場所で一日も眠っていたことがわかった。
さらに絶望的なのは、この場所には一切の電波がなく、電話をかけて助けを求めることすらできないことだった。
これでますます確信した。私が立っているこの場所は、大きな確率で海上の無人島だろう。確かに多くのサバイバル映画やビデオを見てきたが、今目の前にあるすべての状況がそれに当てはまる。
以前は冒険や挑戦を伴うこのような荒野での生活に憧れていたが、そのチャンスが実際に自分の身に降りかかったとき、心の中はただ恐怖と絶望でいっぱいだった。
結局、海上の島は通常無人だ。つまり、これから帰りの船を見つけられなければ、この海上の無人島で余生を過ごすことになる。考えるだけで恐ろしい。
「あぁぁぁぁ！」
結果を受け入れられない私は、島で大声で叫び始めた。心の中の怒りを発散しようとして。
しかし予想外なことに、私の叫び声がこの森に広がったとき、遠くから一人の女性も叫び声を上げて応えてきた。
「ん？もしかして島には俺だけじゃないのか？」
声のする方向をたどり、木の棒を一本見つけて、前方の雑草を慎重に叩きながら、女性の声がした方向へそっと歩いていった。
なぜ木の棒で前方の雑草を叩くのかというと、歩いている途中で突然雑草から毒蛇が飛び出して噛まれたら困るからだ。人里離れたこんな場所で毒に侵されれば、ほぼ死を意味する。
約5分歩いたところで、自分から十数メートルも離れていない灌木の中に、赤いドレスを着た長い髪が細い腰まで伸びた女性が座っているのを発見した。
その女性は私が雑草を叩く音を聞いて、ちょうど振り返って私を見ていた。
彼女の目は深く輝き、美しく弧を描いた眉が完璧な形を作り出し、魅力的な光を放っていた。高い鼻筋とピンク色の唇が彼女の完璧な顔立ちを形作り、まさに美人の典型だった。
この美人は一瞬誰だか思い出せなかったが、彼女が着ているこのドレスには見覚えがあった。そして酔っぱらっていた時、多くの救助を求める声を聞いた気がする。
この断片的な記憶と目の前の美人の状況を組み合わせると、恐ろしい結論に達した。私が酔っていた時、おそらく海難事故が起きたのだ。なぜ浜辺にいないのかは、目の前の美人に聞けば分かるだろう。
目の前のますます見覚えのある人物を見つめていると、突然、頭を叩いて彼女の正体を思い出した。
水原琉衣、鈴木美矢の大学の同級生で、今回の鈴木美矢の結婚式のブライドメイドの一人だ。
大学時代に鈴木美矢と彼女の親友たちと一度食事をした時に会ったことがある。なぜ今でも覚えているかというと、当時のテーブルで彼女だけが一番美しく、私も何度も注目してしまった。やはり美しい人には生まれつきの優位性がある。
海難、無人島、森、美人、そして俺。
「これは神様の恵みか？俺をこんな場所で一人寂しく余生を過ごさせたくないから、こんな美人を連れてきてくれたのか？」
水原琉衣の整った顔立ちと曲線美のあるボディを見ていると、この場所で俺たち二人だけというのも悪くないかもしれない。
そう考えているうちに、すぐに水原琉衣との無人島での結婚や子供を作る未来を想像してしまった。
「変態、いつまで私を見つめるつもり」私がずっと彼女を見つめているのを見て、水原琉衣は両手で胸を抱き、恐怖の表情で私を見つめた。
瞬時に、彼女の声で現実に引き戻された。水原琉衣が私にいつ襲われるかと恐れる表情を見て、自嘲せざるを得なかった。確かに先ほどはそんな小さな心が芽生えていた。
「ああ、最近の俺はどうしたんだろう、どうしてこんな考えが浮かぶんだ？昔の俺はこんなじゃなかったはずだ」
今私たちは無人島にいるというのに、この原生林でどう生き延びるか、帰る方法を探すことを考えるのではなく、まず男女間のそういった卑しいことを考えてしまうなんて。
水原琉衣とこの無人島で余生を過ごすよりも、元の都市に戻りたい。愛する父と母が待っているのだから、絶対に帰らなければならない。
目標を定めた後、目の前の水原琉衣を見つめた。この美人と、間違いなくこれからしばらくは一緒に生活し、帰る道を探すことになるだろう。
まずは挨拶して知り合い、昨日何が起きたのか聞いてみよう。
しかし、私が彼女に近づくと、水原琉衣は森全体に響き渡る悲鳴を上げた。
「きゃあああ！」
「俺そんなに怖いか？悪い人間じゃないぞ」水原琉衣が自分をこんなに拒絶するのを見て、思わず自分の容姿を疑った。そんなに悪人面なのか？
「蛇‼蛇よ、噛まれたわ、死んじゃう、うぅぅ！」
水原琉衣が蛇に噛まれたと聞いて、全身の痛みをこらえながら急いで彼女の近くに駆け寄った。顔が青ざめ、枯れ木を振り回して周りを無差別に叩いている彼女を見て、すぐには怪我を確認しなかった。
確かに私は彼女を知っているが、彼女は私を知らないかもしれない。怪我を見るには体に触れる必要があるが、今の彼女の状態では近づけば無差別に攻撃されるだろう。そんな災難は避けたい。
私は彼女を見つめながら静かに言った。「死にたいならそのまま動いていればいい」
恐怖で顔色を失った水原琉衣は私が彼女の名前を呼ぶのを聞いて、涙で輝く目を開き、無差別な攻撃を止め、すすり泣きながら不思議そうに答えた。「あなた、私を知ってるの？」
「それが重要？蛇にどこを噛まれたの？早く見せて」水原琉衣が無差別に攻撃しなくなったのを見て、私は尋ねた。
私の質問を聞いて、水原琉衣はゆっくりと左足を動かした。足首には何かの布で数本の木の棒が縛り付けられていた。そしてその上、彼女のふくらはぎに二つの小さな赤い点があり、傷の周りは腫れ、青黒い色が現れ始めていた。
「やはり毒が回ってる。まず落ち着いて。この縛ってある木の棒が傷を塞いでいるから、一度これを外さないといけない。すぐに毒を出すから、少し痛いけど我慢して」
私の言葉を聞いて、水原琉衣の顔に突然薄い赤みが差し、目を泳がせたが、すぐに決意したように、頭を下げて小さな声で答えた。「うん！」
水原琉衣の表情を見て、私は少し不思議に思った。毒を出すのに何が恥ずかしいのだろう。
