第3章：咲良お姫様のメイド
上田景川は喜びを抑えきれず、できるだけ優しい声で咲良を抱きしめた。「ママはどこに行ったの？」
「ママはどこに行ったの？」
咲良は首をかしげて目をぱちぱちさせた。「咲良は知らないよ！」
上田景川は深く息を吸い込んだ。「いい子は嘘をついちゃいけないよ、パパに嘘をつくのはもっとダメだよ、わかる？」
「でも咲良は本当に知らないもん、パパはいい子に嘘をつかせるの？」
上田景川は一瞬黙り込んだ。「じゃあ、何か知ってることはある？」
お姫様は甘い笑顔を浮かべた。「嘘をついちゃいけないってこと」
「……」
隣にいた社長秘書の白石健は、壁にぴったりと寄り添い、できるだけ自分の存在感を消そうとしていた。
自分の社長が……六歳の子供にからかわれているのか？
上田景川は冷たい目で白石健を見た。「調査はどうなっている？」
白石健はすぐに姿勢を正した。「情報監視部門が確認しましたが、今朝、会社周辺の監視システムが不明なハッカーに攻撃され、監視カメラが壊されました。以前の監視内容もすべて削除されていて、さらに……」
上田景川は眉をひそめた。「何？」
「相手はシステムに一言残していました」白石健は社長の表情をうかがいながら、言うべきかどうか迷っていた。
「……言いたいことがあるなら言え。お前に高い給料を払っているのは、一問一答させるためじゃない」
白石健は覚悟を決めて、目を閉じて一気に言った。「クソ男！」
上田景川：「……」
監視カメラのハッキングと咲良の出現が関連しているのか疑っていたが、今では偶然ではないことがほぼ確信できた。
しかし、これは一体誰の仕業なのか？
咲良はまだ笑顔を浮かべていたが、パパが自分を見つめて何も言わないので、不機嫌になった。彼女は抱いていたぬいぐるみのクマを横に置き、白い顔がぷくっと膨らんだ。「パパ、ここにいたくない！」
上田景川は深く息を吸い込み、隣の白石健に手を振った。「白石、お嬢様を別荘に送って、家政婦にしっかりと世話をさせてくれ」
咲良はさらに怒り、拳を軽く上田景川の胸に当てた。「咲良お姫様だよ、お嬢様じゃない！」
「他の人に世話されたくない、テレビで見たんだ、たくさんの用人が家の子供をいじめるって、いじめられたくない！」
娘に対して、上田景川は全く経験がなく、柔らかい小さな女の子を抱きしめて、どうしていいかわからなかった。「じゃあ、どうしたい？」
「自分で選ぶ！」
上田景川は仕方なく、彼女を下ろした。「全部君の言う通りにするよ。白石、彼女を送ってくれ」
白石健は社長を一瞥し、地面にいる社長とそっくりな小さな子供を見て、心の中でため息をついた。
「調査結果はここに置いておきます」
「うん」
しかし、30分も経たないうちに、白石健から電話がかかってきた。声は無力で哀れだった。「上田さん、お嬢様……いや、お姫様は別荘の家政婦全員に満足していないので、もう一度変えてほしいと言っています」
上田景川は眉を揉みながら、この30分間、自ら監視情報を調べていたが、近くどころか、彼が調べられる近隣の街区の監視カメラも見たが、咲良の姿はまるで意図的に消されたかのように、全く痕跡がなかった。
背後にいる人の意図がわからず、上田景川も咲良が送られてきた理由を確信できなかった。
しかし、それは彼と月島里奈の娘だった。
このすべての背後に、月島里奈がいるのか？
彼女は自ら現れず、咲良だけを送ってきたのか、彼女は……
上田景川は冷たい声で言った。「それなら新しい人を雇って、彼女が満足するまで選ばせてやれ、そして……」
男は眉をひそめた。「彼女を一人で別荘から出さないように」
白石健は一瞬驚いたが、すぐに上田景川の意図を理解し、重々しく応じた。
「わかりました」
彼は隣の美しいお姫様を一瞥し、心の中でため息をついた。
うちの社長は誰に対しても冷たい態度を取るが、このお姫様に対してはほとんど何でも言うことを聞いているようだ、これは……
上田景川と一緒に働いて五年になる白石健は、これがいわゆる「娘バカ」なのだろうと思った。
月野里奈が青湾別荘に到着したとき、まだ少しぼんやりしていた。
おそらく白石健が事前に連絡していたので、車を降りるとすぐに家政婦が案内してくれた。月野里奈は礼を言い、静かに後をついて行った。
日差しがちょうどよく、体に当たると温かくてたまらなかった。月野里奈は目を細め、周囲をじっくりと見渡した。
時が別荘のすべてを過去に留めているかのようだった。花や葉は依然として茂り、装飾や家具の配置も記憶の中のままだった。ただ、木々の成長の痕跡だけが、彼女が見たことのない六年間の空白を証明していた。
それを思い出し、彼女は静かに口を開いた。「あの、お姫様って誰ですか？」
案内していた家政婦は一瞬驚き、少し恐る恐る声を出した。「上田社長の娘です」
月野里奈は一瞬驚き、心の中の波がその瞬間に彼女を飲み込もうとした。
上田景川の……娘？
月野里奈は理解していた。世間の認識では、上田景川の妻である月島里奈は六年前の事故で亡くなったとされており、彼女自身も確かに上田景川を離れて六年が経っていた。
六年、人の一生にどれだけの六年があるだろうか。上田景川が当時自分を裏切り、自分の子供を持つことも当然のことのように思えた。
しかし、月野里奈の心には何とも言えない感情があり、それが悲しみなのか怒りなのかはわからなかった。ただ、リビングに入ったとき、隣のガラスに映る自分の姿を見た。
とても美しい、まるで神様が精巧に彫刻した作品のようだった。トップチームが彼女を改造した後、月島里奈のすべてはあの失敗した結婚に残され、彼女は姓を捨て、月野里奈という名前だけが残った。
ぼんやりしている間に、誰かが叫んでいるのが聞こえた。「お姫様、あなたが選んだ人が来ましたよ！」
月野里奈はこの神秘的なお姫様に興味を持っていたので、声の方を見た。
ソファの背後から突然、毛むくじゃらの小さな頭が現れ、次にピンクのプリンセスドレスを着たかわいい子供が現れた。彼女はぬいぐるみのクマを抱きしめ、月野里奈ににっこりと笑った。
月野里奈はその場で呆然と立ち尽くした。
青湾別荘のお姫様が、彼女の咲良だったなんて！？
