第4章：ママは咲良に怒らないで
月野里奈は目の前の小さな娘を見つめ、しばらく言葉を失っていた。
拓也が、咲良は部屋で昼寝していると言っていたのに、どうして……
月野里奈が怒りを抑えきれずにいると、咲良は小走りで近づき、月野里奈の小指を握りしめた。「おばさん、こんにちは。咲良です」
月野里奈は期待に満ちた目で自分を見上げる咲良を見下ろし、頭が痛くなった。彼女は声を低くして尋ねた。「どうしてここにいるの？」
咲良はぱちぱちと目を瞬かせ、「ママ、後で話すね！」
そう言うと、彼女はまるで観察するかのように月野里奈を見つめ、しばらくしてからうなずいた。「これからはおばさんが私の世話をするのね！」
白石はその言葉に喜びの涙を流しそうになった。
お姫様と数時間一緒に過ごしただけで、頭を抱えて彼女をなだめるのに必死だった。それでも、お姫様は一向に心を開く気配がなかった。
今、彼女の気に入るメイドが来たことで、自分もやっと解放される！
彼は軽く咳払いをし、「それでは、お姫様の世話をお願いするよ。契約のことは後で知らせるから」
月野里奈はうなずき、咲良に手を引かれて階段を上がっていった。
子供部屋に入ってドアを閉めると、誇り高いお姫様はすぐにしょんぼりとした顔をして、つらそうな表情を作った。
「ママ、怒らないでね。ママのためにやったんだよ！」
「それに、私はつらくなかったよ。このパパは私に優しいし……」
「それに、拓也兄さんが監視カメラを消したときにメッセージを残したけど、パパはそれで怒らなかったよ」
月野里奈は驚いて、「どんなメッセージ？」
咲良は得意げに目を輝かせて、「クソ男！」
頭がさらに痛くなった。
彼女はため息をつき、咲良を抱き上げてバルコニーの端に座らせた。咲良は愛おしそうに彼女の胸に寄り添った。「ママ、もう怒らないで」
なぜママはこんなに不機嫌そうなの？
自分が何か間違えたのかな？
月野里奈はただ咲良の小さな頭を撫で、「ママ、電話をかけるね」
咲良はおとなしく月野里奈に寄り添い、彼女が携帯電話を取り出して番号を押すのをじっと見つめていた。「拓也！」
電話の向こうの拓也は珍しく緊張しているようで、声も小さくなっていた。「ママ、咲良に会った？」
「どうして咲良と一緒にこんな芝居をしたの？」
彼女は以前から拓也が賢く、同年代の子供よりもはるかに知恵と考えを持っていることを知っていたが、まさか拓也が咲良を上田景川のところに送り込むとは思わなかった。
「咲良はまだ六歳だって知ってるでしょ？一人で外に出るのはとても危険だし、上田景川の前に現れたら、彼が疑わないわけがない！」
「わかってるよ、ママ。でも、咲良をどれだけ隠しておけると思う？」
拓也は悲しそうに言った。「このことはママも知ってるし、怒るだろうけど、それでもやったんだ。ママ、これは完全にママが仕事を必要としているからじゃない」
「今、青木市にいるんだから、咲良がずっと外に出ないわけにはいかない。咲良の顔を見たら、誰だって彼女があの人に似ていることに気づくよ」
月野里奈は腕の中の咲良を見下ろした。娘は無邪気な目で彼女を見つめていた。その姿を見れば、上田景川を知っている人なら誰でも彼らが無関係だとは思わないだろう。
これは三人の子供の中で最も上田景川に似ている子だ。認めたくはないが、拓也の言うことは正しい。咲良をずっと家に閉じ込めておくわけにはいかない。彼女も普通の生活、普通の人間関係が必要だ。もしその時に上田景川に見つかったら……
月野里奈は想像するのが怖かった。上田景川の賢さと手段を考えれば、自分の正体をすぐに見抜かれるかもしれない。
彼女は携帯電話を握りしめ、声がかすれた。「わかった」
月野里奈はただ悔しかった。苦労して産んだ宝物を、あの時自分を殺そうとした男に奪われるなんて。
拓也のような早熟な子供が彼女の葛藤を理解しないわけがない。彼も咲良のことを心配しているが、やらなければならないことがあるし、それをするのは彼らしかいない。「どうせいつかは見つかるんだから、こちらから動いた方がいい」
「彼が誰を疑おうと、少なくとも咲良が現れたことで、ママが生きていることを知る」
「そして、咲良が彼のそばにいれば、彼がその浮気相手と結婚するのを阻止できる！」
月野里奈はまだ少し悲しんでいたが、その言葉に驚いた。「そんなこと、私が話した覚えはないけど……」
電話の向こうの拓也は苦笑し、幼い顔に憂いを浮かべて大人びた様子で首を振った。「ママ、よく悪夢を見るから、僕たちも知ってるんだ」
「ママがどれだけつらい思いをしているか、夢の中で泣いているのを見て、僕たちも心が痛むんだよ！」
月野里奈はその言葉に目頭が熱くなった。「ごめんね……」
できることなら、彼女も悪夢にうなされることなく、子供たちが自分のことで心配することも望んでいなかった。
「ママ、安心して。僕たちがいるから」
電話の向こうで、まだ六歳の小さな子供が胸を叩き、静かに誓った。「僕たちがママを守るから！」
「それに、もしママが咲良を戻したいと思ったら、必ず咲良を戻すから！」
月野里奈は苦笑しながら電話を切り、腕の中の咲良をさらに強く抱きしめた。
彼女は子供たちが自分のために良かれと思っていることを知っていたし、拓也の言葉が真心から出たものであることもわかっていた。ただ、彼らは上田景川という人間を甘く見ている。
あの時、彼は他の人のために自分を殺そうとした。将来、咲良を手元に置くために……
彼女はそれ以上考えるのが怖かった。
腕の中の咲良は茫然とママを抱きしめ、かすかにすすり泣く音を聞いたような気がした。
ママは泣いているの？
彼女はそっと立ち上がり、頬を月野里奈の頬に寄せた。「ママ、怒らないで。これからはおとなしくするから」
「次は絶対にママに隠し事しないよ」
