第2章
白さんの銃口が、私のこめかみに押し当てられた。死神の指先のような、氷の冷たさだった。
私は怯むことなく、ただ静かに彼を見つめ返す。
ここ、ミャンマー北部の詐欺団地で、白さんが笑うことは滅多にない。だが一度でも彼が笑えば、それは誰かが不幸に見舞われる前触れだった。
「白さん、あなたを騙してなどいません。私は日本で罪を犯しました。国に帰れば刑務所に入るしかありません。お金を稼ぎたい、そしてそのお金を使いたいんです」
白さんは目を細める。銃口は依然として、私の頭にぴたりと据えられたままだ。その視線はまるで刃物のように私の身体を何度も切り裂き、平静を装う表情の裏に隠された綻びを探しているようだった。
「俺がなぜお前たち日本人を特別『面倒見て』やっているか、わかるか？」
白さんが不意に尋ねた。
私の答えを待たず、彼は銃を下ろし、執務室の隅にあるガラスキャビネットへと歩み寄る。中には戦国時代の短刀と、数点の精緻な和服が飾られていた。彼はその短刀を、まるで恋人に触れるかのように優しく撫でる。
「野宮君、せいぜい頑張りなさい」
白さんはついにそう言った。その声色から危険な香りは薄れていたが、脅威の残滓は依然としてそこにあった。
私は密かに安堵のため息をつく。流暢な日本語と、この「特別な身分」のおかげで、また一日生き延びることができた。この団地では、一日一日を生き抜くこと自体が博打だ。そして私は、どうやら常に勝ち続けているらしい。
夜、団地の上空に絢爛な花火が打ち上がる。一発、二発、三発……八発の花火が夜空に炸裂した。
この団地では、花火が一発上がるごとに一件の「儲け」があったことを意味する。その数が多いほど、稼いだ金額も大きいということだ。
「野宮、見事な働きだ。二日間の休暇をやろう。ゆっくり休め」
白さんが中庭に立って宣言した。
私は首を横に振る。
「いえ、結構です、白さん。私は桜花組のために働き続けたいのです」
傍らにいた希が、驚いたように私を見る。
「お前、頭沸いてんのか？休みをもらって休まねえ奴がいるかよ」
私は彼を無視し、白さんの目を真っ直ぐに見据えた。
「ですが、一つお願いがあります。次の詐欺のターゲットを、自分で選ばせていただきたいのです」
白さんは笑った。その笑みは、周囲の者たちを思わず一歩後退させるほどの威圧感を放っていた。
「面白い。やってみろ。失望させないでくれることを願うよ」
仕事場に戻り、私はパソコンを開いて特定の数字を検索し始めた。他の者たちは私が手当たり次第に標的を探していると思っただろうが、私の心にはすでに計画があった。ほどなくして、私は目標を見つけ出した――ネットネーム『死神大魔王』、アイコンはアニメキャラクターのアカウントだ。
希がやってきて、私の画面をちらりと見ると、鼻で笑った。
「アニメオタクなんて金もねえくせに面倒な奴らばっかだって知らねえのか？ターゲットを変えな」
私は自信たっぷりに応える。
「このターゲットは違います」
希は肩をすくめて去っていった。私は計画の第一歩として、ゲームの公式限定ギフトを口実に、相手にフレンド申請を送った。
それから五日間、私は完璧な日本のソーシャルメディアアカウントを作り上げることに全力を注いだ。私は「起業したての若い日本人女性がファンに恩返しする」というイメージを丹念に作り上げ、ファンにゲームのアイテムを送ったり、送金したりするスクリーンショットを公開した。『死神大魔王』が私のツイートに「いいね」をつけた時、私は確信した。「魚が釣れた」と。
私はLINEグループを作り、『死神大魔王』とその他三十九のアカウントを招待した。私とターゲット以外、残りの三十八はすべて内部のサクラアカウントだ。
白さんは時折私の仕事ぶりを監視しに来ては、称賛の言葉を口にした。
私はただ微笑み、詐欺対象の習慣や言葉遣いの特徴を詳細に記録し続けた。他の者たちが必死にギャンブルへと誘導するのとは対照的に、私は悠々とソーシャルアカウントを運営し、整然とファンのふりをして自問自答を繰り返し、完璧な東京のアクセントを模倣していた。
一週間後、私はグループチャットで新ゲームコンテンツのリリースを発表した。私は『死神大魔王』に個人的にメッセージを送り、当選したことを告げたが、わざと翌日まで引き延ばして彼の期待感を煽った。そして、技術部が用意したQRコードを送信した。それはゲーム画面ではなく、実際には支払い用のリンクだった。
『死神大魔王』が認証を許可し、認証コードを送ってきた時、私は彼の日本の銀行口座の残高を目にした――かなりの額だ。
私はすぐさまシステムが遅延し、アカウントに異常が発生したと嘘をつき、彼を「カスタマーサポート」に誘導した――もちろん、それも私自身だ。
私は彼に日本の身分証明書の提出を要求し、さらに「凍結」された金額と同額を再入金するよう求めた。
彼は躊躇したが、最終的に五万円を振り込んできた。私はさらに圧力をかけ、その金額ではアカウントの凍結解除には不十分だと告げる。
その時、グループチャット内の他の「ユーザー」（すべて我々のサクラだ）が、ゲームのギフトと賠償金を受け取ったと騒ぎ始めた。その中の一人、私が操作する『秋葉原ゲーム王』というアカウントが特に活発に動き、自分も凍結されたがカスタマーサポートに連絡して賠償金を得たと主張した。
案の定、『死神大魔王』は自ら『秋葉原ゲーム王』に連絡を取り、状況を尋ね始めた。私が巧みに設計したサクラアカウントの誘導の下、彼は最終的に二十万円を振り込んできた。私は約束通りゲームのギフトを送り、さらに「誠意」として五万円を返金した。
その後、私はグループでLINE Payの送金を配り、『死神大魔王』が常に一番多くもらえるようにが設定した。彼は次第に私を信頼し始め、個人的な状況を打ち明けるようになった。
「父は日本の高等裁判所で働いていて、俺のことはほとんど構わないんだ」
ある雑談の中で彼はそう漏らした。
「いつもつまらない事件の審理で忙しいみたいで」
その一言は、私の中に閃光となって突き刺さった。私の指はキーボードの上で止まり、記憶が蘇る。
あの雨の日、全身傷だらけで裁判所の前にしゃがみこんでいた私を思い出す。裁判官の高橋は冷淡に私に告げた。
「あなたの案件はすでに終了しました。ここには留まらないでください」
そして、彼のそばにいた息子――今の『死神大魔王』だ――は、当時私を蹴りつけ、汚い女だと罵った。
私は深く息を吸い、平静を取り戻す。そして『死神大魔王』とのチャットを続け、何度も返金やゲームアイテムを与えながら、この特別待遇をグループ内で自慢しないようにと釘を刺した。
二週間後、私は日本限定ゲームコンテンツのリリースを発表した。『死神大魔王』は再び食いつき、助けを求めて自ら連絡してきた。
画面で点滅するメッセージを見つめながら、私の口角はわずかに上がった。お姉ちゃん、一人目のターゲットを見つけたよ。復讐は、まだ始まったばかりだ。
