第4章
柔らかな灯りの下で、グラスが宝石のように輝いていた。
高橋空はしばらく沈黙した後、笑みを浮かべて言った。「氷川奥様、それはちょっと重い発言だね」
平沢逸もすぐに口を挟んだ。「そうですよ、私たちはみんな法律を守る良い市民ですから！」
「失礼した」葉原遥子は軽く頭を下げて謝意を示した。「今の話はすべて私の推測にすぎない」
「私はせいぜい甘やかされたお嬢様で、こういったことはよくわからない。もしかしたら氷川晨の意見を聞いてみるべきでしょうか？」
葉原遥子の記憶では、高橋空の事業はそう遠くない将来にS市の半分を占めることになる。今この情報を氷川晨に漏らせば、彼もきっと黙ってはいないだろう。
せっかちな平沢逸はすぐに葉原遥子の言外の意味を察した。「やめてくださいよ、葉原家の令嬢がこんなに腹黒いとは思いませんでしたよ！」
「前言った通り、40億を貸してください」葉原遥子は優雅に顎を手で支えながら、高橋空をじっと見つめて言った。「私の資金は凍結されている。解除されたらすぐにお返しする。もちろん、利息もきちんとお支払うよ」
「ちょっと待って、葉原さんは今Ｓ市の氷川社長の奥様でしょう？たかが40億、彼が出せないはずがないじゃないですか？」平沢逸は警戒心を露わにして彼女を見た。「また何か企んでるんじゃないですか？」
「平沢さん、私を買いかぶりすぎだ」葉原遥子は顔を上げ、誠実な口調で言った。「葉原家の名にかけて約束する。このお金はオークションで落札したあのお酒の支払いにのみ使う。必要なら契約書も交わしましょう」
「そうそう、氷川晨は私の生死なんて気にしないよ」葉原遥子の唇には皮肉な笑みが浮かび、冷たい声で続けた。「そう遠くない将来、私と彼の婚姻関係は終わる」
高橋空は眉を上げ、その目は読み取れない感情を宿していた。
平沢逸は目を輝かせ、ゴシップ好きの心が騒ぎ出した。「えっ、結婚したばかりじゃないのでしょう？電撃離婚ですか？」
葉原遥子は冷たく鼻を鳴らし、彼を無視した。
「氷川奥様がここまで言うなら、貸さない理由はないでしょう」高橋空はグラスを優しく撫で、落ち着いた声で答えた。「40億、今日中に振り込む。契約書は必要ない。少額だし、何より、私は葉原さんを信じているから」
平沢逸は呆然と口を開けた。彼はこの最後の言葉が高橋空の口から出たとは信じられなかった。
「君、頭おかしくなったの？」
葉原遥子は気分が良くなり、高橋空とグラスを合わせて笑顔で言った。「高橋さんのご信頼に感謝する。今後、私にできることがあれば、何なりと話してください」
平沢逸は二人の間を視線で行ったり来たりしながら、顔に呆れの表情を浮かべた。「なあ、彼女が氷川晨と組んであんたを騙そうとしても怖くないのか？」
「何を怖がる必要がある？」高橋空は全く気にしていない様子だった。
「あの日も見たでしょう、私と彼の関係はあまり良くないことを」葉原遥子はグラスの酒を一気に飲み干し、「私の目的は達成された。これで失礼する」
そう言うと、葉原遥子は二人に優しく微笑み、落ち着いた様子で立ち去った。
「はあ？彼女、もう行っちゃうの？」平沢逸は葉原遥子の遠ざかる背中を見つめながら、頭を抱えた。「それに君、契約書も交わさないなんて、彼女を信じすぎだろ！あの女、一筋縄ではいかないタイプだぞ！」
高橋空は肩をすくめ、酒を飲み続けた。「俺は自分の直感を信じてるんだ」
「美人局って知らないのか？彼女が君の金を洗浄して、何か細工でもしたら、夫婦揃って君を丸裸にするぞ！」平沢逸は頭が痛くなるほど腹を立てた。普段どれほど慎重な男が、今はまるで頭がおかしくなったかのようだった。
「彼女はそんなことしない」
平沢逸はこの言葉を昨日も同じ人物から聞いたような気がした。
「彼女はいずれ俺の女になる」高橋空は続けた。
「高橋空、狂ったのか？しっかりしろよ！なんであんな最低な男の女を養う羽目になりたいんだ？」平沢逸は激怒した。
高橋空は全く気にせず、「30分以内に金を送れ」と言った。
平沢逸は怒り心頭だった。「くそったれ！」
バーを出た後、葉原遥子は小さな鼻歌を歌いながら氷川家に戻った。誰かが後をつけていることにまったく気づいていなかった。
氷川晨は携帯に送られてきたばかりの写真を見ながら、疲れた様子で眉間をさすった。
彼は田中秘書に「家に戻る」と言った。
田中秘書は一瞬驚いたが、すぐに頷いた。
間もなく、氷川晨は葉原遥子の前に現れた。
「今日はどこに行っていた？」
「私がどこに行くのに、氷川社長に報告する必要があるのか？」
葉原遥子はそっけなく返した。
彼女はもう前世の葉原遥子ではなかった。氷川晨の突然の気遣いに対して、今は只々うんざりを感じるだけだった。
氷川晨は不機嫌な表情を浮かべ、不愉快そうに言った。「他の男と近づきすぎないよう注意したはずだ。わざと事態をもっと悪くしたいのか？」
氷川晨と佐藤愛の写真が世間で噂になっていることを思い出し、葉原遥子は嘲笑いながら皮肉を言おうとしたが、突然何かに気づいて、冷たい目で彼を見つめた。
「あなた、私を尾行させたの？」
「ああ」氷川晨は素直に認め、強い口調で続けた。「なぜあの二人と会っていたのか説明すべきじゃないか？」
葉原遥子も同じく冷たい態度で返した。「同じ趣味を持つ人と出会って、一杯飲むのもダメなの？」
氷川晨は怒りを抑えながら言った。「君がそんなに酒好きだったとは知らなかったな」
「私と彼らの間には何もないわ。大きなスキャンダルにはならないよ」葉原遥子は冷たい目で言った。「私のせいで提携先を失うことはないから、心配しなくていいわ」
「私のことより、まずは自分自身を反省したらどう？」
氷川晨は言葉に詰まった。
彼は一瞬沈黙した後、口を開いた。「今夜の国際晩餐会、君を連れて行く」
「佐藤愛は？」
氷川晨は眉を上げた。彼は葉原遥子がもっと熱心な反応を示すと思っていた。「君は私の氷川奥様だ。君が行けば、当然彼女は来ない」
葉原遥子は黙った。
前世では、彼女はこの晩餐会に参加するために氷川晨と醜い争いをしたが、結局その機会を得ることはできなかった。その代わり佐藤愛がこの機会を利用して多くの国際的な人脈を作り、後の留学に役立てたのだ。
携帯の振動が葉原遥子の回想を中断させた。
彼女が見ると、高橋空がお金を振り込んでいた。
葉原遥子の気分は一気に良くなった。「いいわ、行くわ」
どうせ、この晩餐会に参加することは彼女にとって多くの利点があった。彼女の将来の起業に役立つ人々と知り合うことができるだろう。
氷川晨の表情は少し和らいだ。
しかし、以前のように彼に気に入られようと必死だった葉原遥子は消えてしまったようだった。今の葉原遥子は、心からの笑顔さえ彼に見せなかった。
それでも、葉原遥子が離婚の話を持ち出さなかったのは良かった。
晩餐会が始まる前、佐藤愛は既に寮でドレスを試着し、浮かれていた。
「愛ちゃん、その新しいドレス素敵よ！まるで海の姫様みたい」
「本当だね、彼氏があなたに夢中になるのも無理ないわ！」
「愛ちゃん、あなたは本当に幸運ね！彼氏はお金持ちで権力もあって、こんなに甘やかしてくれて。いつか私たちを彼に会わせて、あなたの幸運にあやかりたいわ！」
佐藤愛は三人のルームメイトに囲まれて褒め言葉を浴び、心の中で照れくさくも誇らしさを感じ、頭がふわふわしていた。
ルームメイトが外で流している音楽と彼女の電話の着信音が重なり、彼女は気づかなかった。
念入りに身支度を整え、机に戻って携帯を開いてようやく気づいた。田中秘書からの不在着信が三件と、一通のメッセージがあった。
メッセージには書かれていた。「佐藤さん、氷川社長からのご連絡です。今夜の晩餐会はお越しいただかなくて結構です」
