第7章
前世では、葉原遥子は確かにお酒にそれほど興味がなかった。
しかし誰が想像しただろうか、一本のワインが数千億円という天文学的な価格になるとは。しかも氷川家はお酒への投資で相当な利益を上げていた。
葉原遥子は氷川晨を見つめた。彼のこの様子は、ハリソンが落札したあの赤ワインが値上がりすることを知っていたことを明らかに示していた。
氷川晨は交友関係が広く、有名ワイナリーの内部情報を知ることは難しくなかっただろう。
オークションでそのワインを手に入れなかったのも、ただハリソンに人情を売るためだったのだ。
葉原遥子は氷川晨の視線に応え、やむを得ず言った。「つまり、私はただ相づちを打っていただけよ」
氷川晨は彼女をしばらく見つめ、怪しい点が見つからなかったので、もう彼女を責めることはなかった。
「そうだな」
葉原遥子は普段接する人も少なく、ビジネスの頭脳もない。それに彼らはビジネス上の政略結婚で、経済的には運命共同体だった。もし彼女がこっそり競争相手と手を組めば、葉原家にもいいことはないだろう。
葉原遥子との会話を終えると、氷川晨は佐藤愛を連れて葉原遥子を通り過ぎ、他のビジネス界の大物たちと交流しに行った。
佐藤愛は大人しく氷川晨の後ろに付き従い、葉原遥子に謝罪するような視線を送った。
彼女の氷川奥様としての振る舞いは実に滑稽だった。葉原遥子は嘲笑的な笑みを浮かべ、佐藤愛の目に一瞬よぎった得意げな表情を見逃さなかった。
氷川晨は何かにつけて佐藤愛を守り、夫婦の写真なのに彼女と撮ることも厭わず、今は新婚の妻を置いて彼女と人脈を広げている。
佐藤愛が得意になるのも無理はない。
一方、葉原遥子は傍観者の目には、夫すら引き止められない哀れな女性に過ぎなかった。
葉原遥子は外に出て息抜きする気分も失せた。
彼女は自分で有名な実業家たちに近づく方法を考えなければならなかった。
突然、流れるようなピアノの音色が彼女の注意を引いた。
葉原遥子がそちらを見ると、ピアノの横にはバイオリンも置かれていた。
彼女は唇を曲げて微笑んだ。
葉原家の令嬢として、身につけるべきものは何一つ欠かさなかった。
葉原遥子はそっとピアノ奏者の側に歩み寄り、バイオリンを指差して、頷いて意思を示した。
女性はすぐに彼女の意図を理解し、優しく微笑み返した。
葉原遥子はバイオリンを構え、右手で弓を持ち、感覚を探った。
すぐに弓が弦の上をゆっくりと滑り、最初の純粋で澄んだ音色が生まれ、ピアノの旋律に絶妙に合わさった。
たちまち、バイオリンの優美な音色とピアノの流麗な響きが交わり合い、心を打つ交響楽章を紡ぎ出した。
突然の素晴らしい合奏に会場の客たちは瞬く間に魅了され、多くの驚嘆のまなざしが葉原遥子に注がれた。
合奏が終わると、会場には熱烈な拍手が沸き起こった。
佐藤愛は氷川晨の視線が葉原遥子を追いかけ、会話さえ止めていることに気づき、不満げに言った。「葉原さんのバイオリン、本当に素敵ですね。途中からの合奏なのに息がぴったりで、すごいです」
「彼女はピアノもバイオリンも10級だからな」
氷川晨はさりげなく言った。
この場にいる人々の中にはピアノを弾ける人が多く、彼らの社交界では10級も珍しくなかったが、バイオリンもこれほど巧みに演奏できる人は少なかった。葉原遥子の音楽の才能は確かに高かった。
これを聞いた佐藤愛は顔色を変えた。
それは彼女が生涯かけても到達できない高みだった！
彼女たちの間の差がこれほど大きいとは。
どうやら、彼女は葉原遥子を完全に見くびっていたようだ。
一方、葉原遥子のほうでは、ピアノ奏者が楽しそうに彼女と会話し、音楽を愛する多くの令嬢や貴婦人を紹介してくれていた。
「この葉原家の令嬢はなかなかやるな。見知らぬ人との合奏でもこれほど美しく演奏できるとは」
「確かに素晴らしかった」高橋空は同意して頷いた。
平沢逸は彼を一瞥して、「音痴が音楽を褒めるなんて、君は救いようがないな」と言った。
雑談が終わった後、葉原遥子はあの金魚が入ったグラスが見当たらないことに気づいた。
彼女は不思議に思い、スタッフに尋ねようとした。
会場の奥の小部屋に向かって歩いていると、突然、何かの力で引っ張られた。
葉原遥子は目を見開き、助けを求めようとしたが、口を押さえられた。
「しっ」
温かい息が彼女の耳元に感じられた。
彼女は眉をひそめ、足を上げて後ろの人を強く踏みつけた。
「痛っ！」
男性は低く悲鳴を上げた。彼はもともと葉原遥子を全力で拘束していたわけではなく、彼がひるんだ隙に葉原遥子は彼の腕から逃れた。
「人魚姫、ハイヒールで踏まれるのは痛いんだぞ」
聞き覚えのある声が響いた。
葉原遥子は呆れた。「だったら、ちゃんと挨拶してよ」
高橋空は肩をすくめた。「それは都合が悪くてな」
葉原遥子は眉間にしわを寄せた。「で、何のために私を引っ張ったの？」
「これだ」高橋空は手にしていたものを彼女に渡した。
葉原遥子が見ると、青いヒトデのキーホルダーだった。
「はぁ？これを渡すためだけに来たの？」葉原遥子は疑わしげに彼を見つめ、声は思わず大きくなった。
高橋空は彼女にもう一枚の紙を渡した。
それは手書きの借用書のようなもので、葉原遥子が40億円借りているという文字が大きく書かれていた。
「平沢逸が遊びで書いたんだ」
葉原遥子は思わず目を回し、紙とペンを受け取って、さらさらと名前を書き、言った。「暇人ね」
高橋空は軽く笑った。
「そういえば」彼が口を開きかけたとき、外から突然物音がした。
高橋空は反射的に葉原遥子を守るように立ち、静かにするよう合図した。
どうやら高橋お爺様の声のようだったが、具体的な会話の内容は葉原遥子には聞き取れなかった。
しばらくして、彼らが去ると、高橋空はようやく手を放した。
「こんな風にこそこそと何をしているの？高橋お爺様は……」
前世では、高橋お爺様が亡くなった後、高橋空が彼の全財産を相続した。そのとき初めて、高橋空が高橋お爺様の孫だと皆が知ったのだ。
しかし現時点では、まだ誰も知らない。
「ん？」
葉原遥子は首を振った。「何でもないわ。さっき何を言おうとしてたの？」
高橋空はそれ以上追及せず、「なぜあのワインを落札しようと思ったんだ？」と尋ねた。
葉原遥子は瞬きして、少し考えてから、「もし、コレクションのために買ったと言ったら、信じる？」
「あまり信じないな」高橋空は目に笑みを浮かべて言った。「君はそういうタイプには見えない」
「わかったわ」葉原遥子は真剣に言った。「具体的な理由は後で教えるわ」
「今じゃダメか？」高橋空は声を低くした。彼の声はもともとかすれていて、葉原遥子の耳をくすぐるような感じだった。
彼女はしばらく迷った後、40億円の縁を考慮して口を開いた。「高橋さんは何かのために、家財を全て失っても、あるいは命を捨ててでもほしいと思うものがある？」
高橋空は眉をひそめた。彼は葉原遥子の言葉を理解したが、何か言外の意味があるように感じた。
葉原遥子は彼に反応する時間を与えず、笑って言った。「しばらくしたらマッカランに投資するのもいいかもしれないわね」
そう言うと、葉原遥子はドレスを軽く払って、その場を去った。
高橋空は唇を引き締めた。彼はマッカラン1926にこれほど執着する人がいることを知らなかった。
平沢逸は彼が物思いにふけりながら戻ってくるのを見て、「彼女に会えたのか？なぜそんな表情をしている？」と尋ねた。
「マッカラン1926の前の所有者が誰か知っているか？」
平沢逸は首を振り、不思議そうに言った。「そのワインはかなり古いものだが、なぜそんなことを聞くんだ？」
「ただ、狂ったようにワインを求める人がどんな人なのか気になっただけだ」
高橋空はテーブルに置かれた洗練されたワインボトルを見つめながら言った。
