第1章

アマンダ視点

　夫であるダンテの親友、ルイージが亡くなったのは三ヶ月前のことだ。彼は最期の瞬間に、妊娠中の妻マギーの世話を頼むとダンテに約束させた。その瞬間から、マギーは私たちの生活を侵食し始めた。当時、私はまだ妊娠四ヶ月だったというのに。

　そして、マギーがギャングの抗争に巻き込まれた。緊急輸血が必要になった彼女は、「アールエイチナル」という極めて稀な血液型の持ち主だった。なんと、私も同じ血液型だったのだ。

　マギーと彼女の赤ちゃんを救うために、ダンテは私に、私自身の子を堕ろすよう強要した。

……

　ダンテが躊躇いもなく、医者に私の子を堕胎するよう告げるのを聞いて、私は息ができなくなった。壁に手をつかなければ立っていられないほどだった。

「……今、なんて言ったの？」

　彼は振り返った。その瞳には苦痛の色が浮かんでいたが、その奥底には、決して揺るがない絶対的な意志があった。

「ルイージは俺の親友だったんだ、アマンダ。あいつに誓ったんだよ、マギーと子供を守ると。二人を見殺しにはできない」

「でも、あなたの子なのよ！」

　私は彼の腕を掴み、爪が袖に食い込むほど強く握りしめた。

「ダンテ、私が妊娠するまでどれだけ苦労したか分かってるでしょ？　二年よ、二年も不妊治療を続けたの！　医者だって、ほとんど奇跡だと言っていたじゃない！」

　彼は奥歯を噛み締め、私と目を合わせようとしなかった。

「俺たちはまだ若い。お前の体が回復したら、また作ればいい。だが、ルイージの子を救えるチャンスは、今しかないんだ」

　愛し、守り抜くと誓ってくれたはずの男を見つめた。だが、そこにいたのは完全な赤の他人だった。

「ロッシ夫人の容態が急変しました！」

　看護師が手術室から飛び出してきた。

「今すぐ適合する血液が必要です！　でないと手遅れになります！」

　事態を飲み込む間もなく、ダンテは看護師たちに頷いてみせた。無数の手が私を掴み、処置室へと引きずっていく。私は身をよじり、抵抗したが、多勢に無勢で、抵抗できなかった。

「いや！　待って、お願い待って！」私は叫び続けた。「ダンテ！　ダンテ！　こんなことさせないで！　絶対に許さないから、聞いてるの？　一生許さない！」

　だが、彼はすでに背を向け、マギーの病室へと歩き出していた。

　ストレッチャーに拘束されながらも、私は暴れ続けた。

「お願い」と私は懇願した。「お願い、他に方法があるはずよ。他の血液を探してくれない？　ねえ、お願いだから――」

「押さえろ」誰かが命じた。

　さらに多くの手が私の肩や脚を押し付け、身動きを封じる。

　最初の激痛はあまりに突然で、あまりに強烈だった。悲鳴さえ上げられず、声は喉の奥で詰まり、息が止まるようだった。やがて、引き抜かれる感覚、削り取られる感覚、そして私の体の奥深く、本来なら最も安全であるはずの場所から、何かが無理やり引き剥がされる感覚が襲ってきた。

　私の赤ちゃん。

「やめて！」嗚咽混じりの言葉が漏れた。「お願いやめて、お願いだから、痛い、痛いの――」

「急いで処置していますからね、ルッソ夫人」

　だが、その手際は十分ではなかった。痛みは波のように押し寄せ続ける。

「お願い！」意識が朦朧とする中で叫んだ。「お願い、私の赤ちゃんを奪わないで、お願い――」

　誰も答えてはくれなかった。

　痛みが頂点に達した時、私は絶叫した。そして、視界が暗転した。

　目が覚めた時、外はまだ雨が降っていた。

　腹部は空っぽだった。あの、生命が動くような愛おしい感覚は消え失せ、冷たく鋭い痛みだけが残っていた。私は点滴を繋がれた状態で、個室のベッドに横たわっていた。

　ドアが開き、疲れ果てた様子のダンテが入ってきた。手には白い百合の花束――マギーの好きな花だ。

「アマンダ、目が覚めたか」彼の声は慎重だった。「医者の話では、手術は成功したそうだ。マギーの容態も安定している。彼女は助かるよ」

　私は天井を見つめたまま、喉が引きつって声が出なかった。

　彼は花束をナイトテーブルに置き、私の手に触れようとしたが、私は激しく振り払った。

「そう邪険にするな」と彼は静かに言った。「緊急事態だったんだ。マギーはルイージの未亡人だぞ。もし彼女が死んだら、俺はどうやってあいつに顔向けすればいい？　お前も『ルッソ家』の一員だろう。ファミリーの絆がどういうものか、忠誠心とは何か、分かっているはずだ」

「忠誠心……？」私の声は、かろうじて聞き取れるほどの囁きだった。「私たちの子を惨殺しておいて、忠誠心を語るの？」

　彼の表情が険しくなった。

「言葉を慎め。他に選択肢はなかったんだ。術後のケアは最高のものを用意させた。回復したら、また子作りをすればいい。今回は俺の借しにしておいてやる。何が欲しい？　シチリア島の別荘か？　それとも欲しがっていたあのヨットか？」

　私はようやく彼を見た。胸の中で何かが完全に死に絶えたのを感じた。

「あなたにとって、命の価値はいくらなの、ダンテ？　それとも私たちは、あなたの所有物に過ぎないの？　都合が悪くなればいつでも切り捨てられる道具なの？」

「ドラマみたいな真似はやめろ」彼は防衛的になり、罪悪感と怒りが入り混じった様子を見せた。「俺は疲れてるんだ。マギーにはまだ監視が必要だしな。とにかく休んで、もうこの話は蒸し返すな」

　彼は立ち去ろうとした。

「その花、持って行って」

　氷のような声で私は言った。

「死の匂いがするから」

　彼は凍りついたように立ち止まったが、やがて部屋を出て行き、荒々しくドアを閉めた。

　私は手の甲から点滴を引き抜いた。白いシーツに血が滴り落ちるのを眺めたが、痛みは感じなかった。全てが静寂に包まれていた。

　枕の下から携帯電話を取り出し、震える手で番号をダイヤルした。暗記していたけれど、一度もかける勇気がなかった番号だ。

「ああ」

　彼の声は、荒削りなベルベットのようだった。

「一度、言ってくれましたよね。もし私の気が変わったら、あなたのドアはいつでも開いていると」

　私の声は、自分が感じているよりもずっと落ち着いていた。

　沈黙。そして背筋が凍るような、低い笑い声が聞こえた。

「ええ、そうなの」私は続けた。「気が変わったわ。あなたと結婚したいの、セヴェリーノ。一ヶ月以内に」