チャプター 1 実際に彼女と一緒にいたのに、なぜ彼は私に嘘をついたのか?
エマ視点
胸を躍らせながら、私はブライダルブティック『エターナル・モーメンツ』に足を踏み入れた。ギャビン・レイノルズと知り合って十年、恋人になって五年。今日こそ、私を彼の妻へと変えてくれるドレスを選ぶ日なのだ。
「ガルシア様、ようこそお越しくださいました！」ブライダルコンサルタントのオードリーが、洗練された温かみのある笑顔で出迎えてくれた。「本日最初のお客様でございます。レイノルズ様をお待ちになる間、シャンパンはいかがでしょうか？」
「お水だけで結構です、ありがとう」私はもう一度スマートフォンを確認する。ギャビンからのメッセージはない。「もうすぐ着くはずです」
オードリーに案内され、豪華なソファ席へ。待っている間、私の心は十年前へと遡っていた。両親が交通事故で亡くなったとき、私は十五歳だった。二人は、事業提携の可能性のある相手に会いに行く途中だった。
私の境遇に心を痛めたエレノア・レイノルズが、後見人になると申し出てくれた。彼女は私がブルックライン・アカデミーを卒業できるよう手配し、大学進学のための信託基金まで設立してくれた。「どんな子供だって、未来を奪われるべきじゃないわ」と、彼女はただそう言った。
当時十八歳だったギャビンは、すでに家業を継ぐための英才教育を受けていた。彼は最初から、私のことを特別気にかけてくれた。定期的に様子を見に来ては、私が読みたいと言った本を持ってきてくれたり、何不自由なく過ごせているか確かめてくれたり。彼はいつも、本当に優しかった。
「ガルシア様？」オードリーの声に、私は現在に引き戻された。「お水のおかわりはいかがですか？」
私は記憶を振り払うように瞬きした。「ええ、お願いします」
この瞬間に集中することで、高鳴る神経を落ち着かせようと努めた。ギャビンが私の人生に現れて十年、付き合って五年。私たちはついに結婚する。その事実が、まだどこか非現実的に感じられた。
十五分が過ぎ、三十分が過ぎた。ギャビンに電話をかけると、二度留守番電話につながり、胃が締め付けられるような思いがした。ようやく彼が出た。
「役員会議だ」ぶっきらぼうな声が言った。「今向かってる」
オードリーが同情的な笑みを浮かべて近づいてきた。「レイノルズ家の男性は、皆さんお忙しいですから。お待ちになる間、私がご用意したコレクションをご覧になりませんか？」
ようやくギャビンが到着したとき、私はいつもの胸のときめきを感じた。グレーのスーツを着こなした彼は完璧に見えたが、その表情はどこか張り詰めているようだった。
彼が私の頬にキスをしようと身を乗り出したとき――素早く、儀礼的な仕草だった――肩に長いブロンドの髪が一筋乗っているのに気づいた。私は無意識にそれを払い落とし、指先が一瞬だけためらった。ギャビンは気づいていない。
「遅れてすまない。会社で問題が起きて」彼のスマートフォンが震え、彼の注意はすぐにそちらへ移った。
オードリーが、事前の打ち合わせに基づいて選んだ五着のガウンを披露してくれた。一着一着が、私たちの未来の異なるビジョンを象徴しているようだった。
「これはどう思う？」私はフレンチレースをあしらった伝統的なボールガウンを指さして尋ねた。
彼はスマートフォンから顔を上げた。「いいね」
彼のスマートフォンが再び振動した。彼は画面を私から逸らしたが、通知のプレビューが見えてしまった――「Ｓ❤️」という文字に続いて、読み取れない言葉が並んでいた。胃のあたりに冷たいものがすとんと落ちたが、私はその感覚を無理やり押しやった。
「このＡラインのデザインは？」私は声を明るくして促した。
「それもいいね」彼は受信したメッセージに眉をひそめた。
私は、ハートカットのネックラインを持つシンプルでエレガントなドレスを指した。「これが一番好き。私たちのビーチでの挙式にぴったりじゃない？」
突然、ギャビンが注意深く顔を上げた。「あまり体にフィットしすぎない方がいい。前回のようなシンプルなものがもっといい」
ブティックがしんと静まり返ったように感じた。「前回？ 私たち、ウェディングドレスを見に来たことなんてないわ」
彼の顔に動揺が走った。いつも冷静沈着なギャビンには見たことのない表情だった。「いや、君がいつも着ているようなスタイルのことだよ。パーティーとかで」
試着室でオードリーに手伝ってもらいながら着たシルクのドレスは、第二の肌のように体に馴染んだ。事故の前に母がくれた最後の贈り物である青いハンカチを胸元にしまい込むと、甘く切ない痛みが胸を刺した。今日、両親もここにいてくれるはずだったのに。
「息をのむほどお美しいですわ」オードリーがささやいた。「フィアンセにお見せする準備はよろしいですか？」
私をこうして見れば、最近私たちの間で消えかけていた何かが再び燃え上がってくれるはず――そんな希望を胸に、私は一歩踏み出した。
待合スペースは空っぽだった。
「レイノルズ様は緊急のお電話を受けられまして」と、販売員が視線をそらしながら説明した。「どうしても外せないご用件だとおっしゃっていました」
白いシルクとチュールに身を包み、一人でたたずむ私は、痛々しいほど人目に付いた。私は彼に電話をかけた。ドレスが警告のささやきのように、私の周りでカサカサと音を立てた。
「エマ」彼は上の空で答えた。「南アフリカの供給元との緊急事態なんだ。写真を送ってくれるか？」
私の声は落ち着いていた。「もちろん。仕事が第一よ」
試着室に戻ると、オードリーがおずおずと尋ねてきた。「日を改められますか、ガルシア様？」
「いいえ」私は背筋を伸ばした。「続けましょう。他のデザインも試してみたいです」
私は言われるがままに、オードリーが写真を撮る間、一着ずつガウンを試着していった。最初のドレス――本当に完璧だった――を選び、笑顔を崩さないまま内金を支払った。
「レイノルズ様は、この瞬間を見逃したことを後悔なさるでしょう」帰り支度をする私に、オードリーが言った。「本当に美しい花嫁様です」
「今日は本当にありがとうございました」私はハンドバッグを手に取った。先ほどの興奮は、拭いきれない空虚な感覚に取って代わられていた。
外に出ると、雨が降り始めていた。私だけが見たウェディングドレスの写真が入ったポートフォリオを抱きしめ、車へと急いだ。家までの道のりはいつもより長く感じられ、信号で止まるたびに、ギャビンの慌ただしい退席が頭の中で再生された。
夜には、ソファに丸まってワイングラスを片手に、ギャビンのために撮った写真の数々をスクロールしていた。何時間も前に送ったのに、彼からの返信はない。そもそも、彼は見てくれるのだろうか？
スマートフォンが見知らぬ番号からのテキストメッセージを告げた。メッセージはなく、画像が添付されているだけだ。不思議に思いながら、それを開いた。
写真は完璧な鮮明さで表示された。ボストン総合病院の外で、ギャビンが兄の妊娠中の未亡人であるソフィア・ホワイトを優しく支え、自分のメルセデスに乗せている。タイムスタンプは午後七時十五分――ほんの三十分ほど前だ。彼の顔には、私がここ何年も見ていなかった表情が浮かんでいた――心からの心配り、優しさ、そして気遣い。
