第3章
彼が答える間もなく、卯月からの着信が鳴った。
電話越しに彼女は泣きじゃくっていた。
「克人……悪夢を見たの、あの夜の……自分がすごく汚く思えて、いくら洗っても落ちないの……もう、耐えられない……」
背景から、窓が開けられる音が聞こえた。
克人は勢いよく立ち上がった。
「卯月、何をしてる！」
だが、電話はすでに切れていた。
ドアから飛び出そうとする彼を、私は引き止めた。
「行かないで」
「卯月のうつ病が発作を起こしたんだ――」
「今日は私の誕生日なのよ！」私の声は大きくなった。
「克人、私たちに大事な用があるたびに、あの子は都合よく『発作』を起こすじゃない！バレンタインも、去年のあなたの誕生日も、私たちの記念日だって！あの子があなたにどういう気持ちを抱いているか、本当に気づかないの――」
「いい加減にしろ、早希」彼は私の言葉を遮り、恐ろしいほど冷たい目を向けた。
「自分の妹をそんな悪意のある目で見るなんて、どういう神経だ？彼女が今どうしてあんな病気になったのか、自分でも分かっているはずだろう？三年前のあれは、君が彼女を追い詰めたせいだ！」
「私じゃない！」私は泣き崩れた。
「克人、あの件は本当に私じゃ――」
「その話は二度とするな」
彼は私を突き飛ばし、コートを掴み取った。
私は彼の腕にすがりついた。
「今日もし行ったら、私たち、これで本当に終わりだから！」
彼は私の手を振り払い、一秒の躊躇すら見せなかった。
ドアが激しく閉まる音が、耳鳴りを引き起こした。
私はそこに立ち尽くし、テーブルクロスの下に隠されたサプライズ――一枚のエコー写真を見つめた。
私は妊娠していた。
なのに、お腹の子の父親は、またしても私たちを見捨てたのだ。
その夜、彼は病院で一晩中卯月に付き添った。翌日彼が帰宅したとき、私はすでに引っ越していた。すべての荷物をまとめて――彼が永遠に中身を知ることのないサプライズも含めて。
克人はため息をつき、ガランとした部屋に向かって静かに言った。
「意地を張るのはやめろよ、早希。帰ってこい」
客室の上に漂いながらその言葉を聞いて、私の心臓はズキリと痛んだ。
こんな時になっても、私がただ癇癪を起こしているだけだと思っているのね。
克人、私はもう死んでいるのよ。
＊
翌日、解剖室。
検死が続く。克人と佐々木は私の死体を囲み、さらに細かい検査を進めていた。
佐々木が突然、小さく叫び声を上げた。
「星村先生、このご遺体……」彼の声が震えていた。
「妊娠しています」
克人の手が宙で止まった。
佐々木はその損壊した死体を見つめた。
「妊婦で……五日も行方不明なのに、家族から捜索願も出ていないんですか？」
克人は数秒沈黙し、淡々と言った。
「ああ。身寄りのないホームレスかもしれないな」
傍らを漂いながら、私は苦く笑った。
ホームレス。そうね、私はホームレスだわ。この世界で、私はいつだって余り物だったもの――父親にとっては邪魔な娘、継母にとっては重荷、卯月にとっては目の上のたんこぶ。それなのに、克人？あなたの心の中で、私は何だったの？
克人は私の四肢を調べ始めた。彼は私の手を手に取り、注意深く観察した。
「この手はよく手入れされているし、肌もきめ細かい。生前はかなり裕福な生活を送っていたはずだ」
佐々木が顔を近づけて爪を見た。
「爪がすべて割れていますし、爪床の下にも裂傷が……」
「激しく抵抗した痕だ」克人の声はひどく落ち着いていた。
「犯人は彼女をザラザラした表面に縛り付けたんだろう。彼女は必死に逃げようとして、爪を一本ずつ削り落とされた……」
佐々木が息を呑んだ。
「どれほどの苦痛だったか……」
「傷口の分布から見て、犯人は意図的に急所を避けている」克人は続けた。
「彼女の意識を保たせ、一太刀ごとの痛みを味わわせるために。これはただの殺人じゃない。拷問だ」
彼の冷静な分析を聞きながら、私の魂は震えていた。
そうよ、克人。本当に苦しかったわ。刃物が私の肌を一枚一枚切り裂き、硫酸が顔にかけられたとき、私が考えていたのはただ一つ――あなたが助けに来てくれればいいのにって。
でも、あなたは来なかった。
克人の指が私の足の甲を滑り、突然、右足の小指の付け根で止まった。
そこには何もなかった。小指が根元からすっぽりと欠損していたのだ。傷口はきれいに治癒しており、明らかに何年も前の古い傷だった。
克人の手が震え始めた。
彼はその欠損した足の指を見つめ、顔色を少しずつ青ざめさせていった。
三年前、私も右足の小指を失った。あれは交通事故だった。車に轢かれそうになった卯月を助けようとして、私は車体の下に巻き込まれ、右足の小指をその場で轢き断たれたのだ。
それは私だけが持つ、唯一無二の印だった。
克人の呼吸が荒くなった。彼は勢いよく顔を上げ、佐々木を睨みつけた。
「顔面復元の結果を出せ！」
「まだ出ていませんよ、技術科の話だと少なくとも――」
「今すぐだ！早く！」克人は怒鳴った。その声には初めて、明らかな焦燥が混じっていた。
佐々木はビクッと体を跳ねさせ、慌てて部屋を飛び出して電話をかけに行った。
克人は震える手で、その欠損した足の指をもう一度確認した。彼の喉仏が激しく上下し、唇は真っ白になっていた。
彼は小さく呟いた。自分に言い聞かせるように、あるいは祈るように。
「まさか……彼女のはずが……」
そして、彼の声はますます小さく、震えていった。
「早希……？」
