第2章
オフィス。
瀬戸北斗は、指先で軽い社員証を挟み、眉間にわずかな皺を刻んだ。
伏せた視線が、社員証の名前へ落ちる。そこに印字された文字を、ゆっくり区切って読み上げた。
「保、坂、心、月？」
昨夜の絡み合う記憶が、容赦なく脳裏へ突き刺さる。
女の肌にまとわりついていた鸢尾花の香り。冴えていて、どこか癖になる――いまも鼻先に残っている気さえした。
立花楓の喉仏が、無意識に上下する。苛立ちにネクタイを引き、シャツのボタンを二つ外した。
スマホの画面を指先で叩き、助理へ短く送る。
――調べろ。
あの女のことを、すべて。徹底的に。
一方その頃。
立花柊は顎が胸に埋まりそうなほど俯き、息を殺していた。
眼鏡の奥の睫毛が激しく震える。心の中で数を数えた。
一、二、三……。
足音が近づき、立花楓が目の前で止まる。
心臓が跳ね上がった。
圧のある視線が降ってきて――次の瞬間、それは彼女を通り越し、隣の保坂心月の顔へ落ちた。
「保坂嬢。社長室までお越しください」
保坂心月の足取りはふらついている。去り際に、立花柊を憎々しげに睨みつけることも忘れない。
立花柊は背中に冷や汗が伝うのを感じた。
よかった。瀬戸北斗には、私は気づかれていない。
だが緊張はほどけない。
保坂心月が連れて行かれた先を見つめ、胸の奥に沈むような不安が広がっていった。
立花楓は保坂心月を社長室の扉の前まで連れていき、何も言わずに手だけで「どうぞ」と示した。
保坂心月は訳も分からぬまま、恐る恐る扉を押し開ける。
もし「あの件」が露見したのだとしたら――坂東海峰との取引は昨夜だけじゃない。別の女インターンも酒に酔わせ、わざと置き去りにした。あの男は当然のように手を出した。
けれど、もう一か月も前の話だ。ずっと何事もなかったのに……！
「君が保坂心月か」
瀬戸北斗の淡々と低い声が響く。
長身で隙のない姿勢。深いグレーの手仕立てスーツが、広い肩と締まった腰を際立たせている。
机の向こうに座るだけで、近寄りがたい威圧が立つ。
保坂心月は脚が笑いそうになった。
気迫に呑まれ、唇を開いても言葉が出ない。顔色は真っ白で、震えが止まらない。
瀬戸北斗は目を細め、鋭い視線で机の上の社員証を指した。
「昨夜の相手は、君か？」
保坂心月のふくらはぎが震える。だが、すぐに理解した。
昨夜の慌ただしさで、立花柊と社員証を取り違えたのだ。
立花柊の様子からして、昨夜確実に誰かと寝ている。
この社員証がホテルの部屋に落ちたものだとしたら――それを拾った瀬戸北斗が、いま手にしているということは。
立花柊が一夜を共にした相手は、この「雲の上の社長」だ。
目の前に、天へ続く道が開けた。
掴むと決めれば、一気に人の上に立てる。
保坂心月は深く息を吸い、唇を結ぶ。迷いなく言った。
「……はい。私です」
声は甘く艶がある。昨夜の冷ややかな声とは、まるで別物だった。
瀬戸北斗は立ち上がり、彼女の前まで歩み寄る。
整った顔立ち。恥じらうような目。そこに浮かぶ熱。
その眼差しは、何度も見てきた。自分のベッドを狙う女たちの目だ。
瀬戸北斗の胸は、まったく波立たない。
その一方で、脳裏の「あの夜」はますます鮮明になっていく。
まるで釣り針のように、彼を引っ張り、離してくれない。
こんな感覚は、他の女では一度もない。
「選べ」
瀬戸北斗は息を整え、苛立ちを抑えた。
「俺の女になるか、金で終わらせるか」
保坂心月は腿を爪でつねり、上がりそうになる口角を必死で押さえた。
当たりだ。
選択肢など、考えるまでもない。
腕に絡みつこうとした瞬間、瀬戸北斗は数歩引いた。
そして無感情な視線で、顔を一瞥する。
警告だ。
保坂心月の笑みが凍る。
それでも言い切った。
「……あなたの女になります」
宝石、贅沢、衣食の心配のない生活。
すべてが魅力的すぎた。
社長室を出るころには、足元が綿のようにふわふわして、最初の恐怖は跡形もない。
階段の踊り場で、立花柊が待っていた。
「心月」
立花柊は放っておけず、焦って聞いた。
「何かあったの？」
保坂心月は上から下まで値踏みするように見て、社員証を取り違えてよかったと心底思う。
もし違っていたら、金のある暮らしを手にしたのは立花柊だった。
「別に。私、辞めるから。彼氏の家に住むの。もう放っておいて」
「……どうして？」
ユニバ・グループのインターン枠は、立花柊が頭を下げてやっと取った。
学歴も強くない保坂心月にとって、大企業に入れる貴重な機会のはずだ。
「関係ないでしょ！」
保坂心月は乱暴に立花柊を突き飛ばした。
「私がいい暮らしするの、気に入らないんだ？ 私が家も人も失って、一生あんたとあのボロ賃貸で縮こまって生きてくれたら満足？」
立花柊は急所を刺され、頭が真っ白になった。唇を噛みしめることしかできない。
保坂心月は遠ざかっていく。
壁に手をつき、立花柊は体を支えるのがやっとだった。
どうすれば、両親を失ったことで心月が背負った痛みを償えるのだろう。
「立花ぁ……」
背後から男の手が伸び、肩を含みのある調子で叩いた。
振り返ると、坂東海峰と顔を突き合わせた。
粘つく視線が、毒蛇みたいに肌を這う。
「気分悪いなら、俺の部屋で休む？」
「大丈夫です」
吐き気を堪え、立花柊は平静を装う。
相手は直属の上司。ここで真正面から敵に回せば、ユニバに残れない。
だが坂東海峰は、彼女の拒絶など感じないふりをして、笑顔のまま手首を強引に掴んだ。
「座るだけだって。何もしないよ」
――するに決まってる。
立花柊は反射的に、いきなり嘔吐する素振りを見せた。
ブランド物を汚されたくない坂東海峰は、ぎょっとして手を離し、数歩後ろへ跳ねる。
その隙に、立花柊は両手を背中に回した。
「坂東部長、席で少し休めば十分です」
拒絶の姿勢を崩さず、目だけはまっすぐ。魚が死ぬまで噛みつく――そんな覚悟が滲む。
坂東海峰は老獪だった。得にならないと見るや、薄ら笑いで手を引っ込め、わざと肩をぶつけて去っていく。
完全に姿が消えて、ようやく息が漏れた。
触れられた場所が、気持ち悪くて痒い。
壁づたいに歩き出すが、張り詰めた神経が限界で、意識がふっと白くなる。
倒れかけた瞬間、背後から腕が伸び、しっかり支えた。
視界に映ったのは――瀬戸北斗。
立花柊の息が詰まる。下唇を噛み、必死に体勢を立て直す。瞳孔が震えた。
瀬戸北斗が立花楓に目配せすると、立花楓は頷いて坂東海峰の処理に向かう。
立花柊は視線を逸らし、焦りで体中が熱い。
空気に混じる、あの鸢尾花の香り。
それが瀬戸北斗の記憶の扉を、また乱暴にこじ開けた。
瀬戸北斗は眉をひそめる。
「……お前、誰だ？」
