第8章
保坂心月は胸を躍らせて駆け寄った。けれどリビングに足を踏み入れた瞬間、頬に貼りつけていた笑みが、ぴたりと固まる。
床まで届く大きな窓の前に、瀬戸北斗の姿はない。
いるのは邸宅の住み込み家政婦、木下さんがガラスを磨いているだけだった。
――上であんなに時間をかけて支度したのに。全部、無駄。
心月はがっくりしながらも、ほんのわずかな期待にすがって訊ねた。
「木下さん。さっき北斗、帰ってきた？ いまどこにいるの？」
木下さんは手を止め、振り返って丁寧に頭を下げる。
「瀬戸社長は朝からお出かけのままでして。まだお戻りにはなっておりません」
心月は眉をひそめ、テーブルの上のギフトボックスへ視線を落とす。
「じゃあ……これ、なに？」
「ああ、こちらは瀬戸社長が人に届けさせたものです」
木下さんは手を拭きながら説明する。
「先ほどまで、綺麗なお嬢さんがいらっしゃいましたよ。会社のご用があるとかで、先にお帰りになりました」
綺麗なお嬢さん――？
それなら、立花柊みたいな冴えない地味子じゃない。
心月の胸にあった不安が、すとんと落ちた。
ソファに腰を下ろし、少しだけ拗ねた気分のまま箱を開ける。値札を見た瞬間、目が飛び出しそうになった。
「……え、うそ……」
ゼロの数を数え直す。もう一度数えて、それでも信じられない。
さっきまでの失望なんて、霧みたいに消えた。
こんな高い贈り物を用意して、しかも家まで届けさせる。
瀬戸北斗の心の中には、ちゃんと自分がいる――ただ仕事が忙しいだけ。
心月は甘い幸福に浸りながら、贈り物を抱えて夢中で写真を撮りまくる。
いつか「瀬戸奥さん」になる日を、うっとりと想像しながら。
一方そのころ、立花柊は会社に戻り、そのまま業務に復帰していた。
本当は邸宅で待ち続けるつもりだった。だが立花楓から電話が入り、『瀬戸北斗が呼んでいる』と言われれば逆らえない。慌てて引き返すしかなかった。
瀬戸北斗の恋人に会えなかったのは残念だ。
でも、いつか会えるだろう――そう思いながら、気づけば社長室の前に立っていた。
瀬戸北斗はちょうどオンライン会議を終えたところで、立花柊が入るなり書類を抜き出し、投げるように渡してくる。
「この案、また直せ」
「はい」
立花柊は受け取り、すぐ作業に戻ろうとして、ふと贈り物の件を思い出した。
瀬戸北斗が視線だけ上げる。
「まだ何かあるか」
立花柊は、贈り物を届けたことを報告した。
けれど瀬戸北斗は想像していたような反応をまるで見せない。選んだ品が気に入ったかどうかも問わず、ただ冷たく告げた。
「分かった」
立花柊の胸に、小さな引っかかりが残る。
ただ、瀬戸北斗はもともと淡々としている。深く考えないほうがいい。
突き返された案を修正し、気づけば退勤時間。
今日は珍しく残業なし。立花柊は嬉しくなって荷物をまとめ、タクシーでレストランへ向かった。
昨日は残業で、新谷寒弥との食事を断ってしまった。だから今日は埋め合わせ。
それに保坂心月と話す機会がほしくて、寒弥に頼んで心月も呼んでもらっていた。
店に着くと、新谷寒弥はすでに席についていた。
久しぶりで、話は自然と弾む。だが心月だけが来ない。
立花柊が不安になり、電話をかけようとした、そのとき。
「……遅い」
ようやく現れた心月は、数日で別人みたいだった。全身ブランド。髪もメイクも完璧。表情には傲慢さが貼りついている。
入ってくるなり、舌打ちするように「ちっ」と鳴らし、目に露骨な嫌悪を走らせた。
そして立花柊のほうは見もしないまま、寒弥にだけ微笑む。
「寒弥さん、最近病院忙しい？」
当然のように寒弥の隣の椅子を引いて座り、名の知れたバッグをテーブルに置く。
「まあな」
寒弥は立花柊の気まずそうな顔を見て、やんわり釘を刺した。
「心月。今日は柊のおごりだぞ。お前も呼んでくれって頼まれてな」
「へえ」
心月は興味なさげに鼻を鳴らす。
「だからか。入った瞬間、変な匂いした」
紙ナプキンを二枚、丁寧に敷いてから、その上にバッグを“見せつける”ように置いた。
「これ高いんだから。何百万もするの。汚れたら困る」
寒弥の眉がきゅっと寄る。だが立花柊が小さく首を振り、止めた。
そのバッグを見て、立花柊の心臓が跳ねる。
――今日、自分が瀬戸北斗の恋人へ届けた品と、まったく同じ。
思わず訊ねた。
「心月、そのバッグ……どこで手に入れたの？」
「彼氏がくれたに決まってるでしょ」
心月は新しいネイルに息を吹きかけ、横目で立花柊を見た。
「世界限定。わざわざ買ってくれたの。無制限の家族カードまでくれたし、最高」
立花柊は眉をひそめる。
「心月……その彼氏って、結局誰なの？」
「何それ」
心月の目が一気に尖る。
「変に詮索しないで。あんたに関係ないでしょ」
胸がちくりと痛む。
それでも立花柊は引けなかった。恩がある。放っておけない。身元も分からない「金持ちの彼氏」なんて、なおさらだ。
「心月……」
言いかけた瞬間、新谷寒弥が足でそっと立花柊の靴を蹴り、目で『やめろ』と合図する。
心月が苛立たしげに言う。
「なに」
立花柊は飲み込んだ言葉を丸ごと引っ込め、杯を手に取った。
「……いい彼氏ができてよかった。幸せが長く続きますように」
「当たり前」
心月は冷たく笑い、目の奥に暗い光を宿す。
「私って、生まれつき運がいいから」
――あの日、工牌が入れ替わって。
――それを、瀬戸北斗が拾って。
立花柊は小さく笑って、それ以上は言わなかった。
料理が運ばれ、立花柊は酒を注ぎ、取り分ける。
けれど心月は、立花柊が取ったものには一口も箸をつけない。挙げ句の果てに、どの料理も一口食べては顔をしかめ、「ここは格が低い」だのと文句ばかり。
立花柊は目を伏せ、唇を噛んで痛みを押し込み、取り分けるのをやめた。
そして最後の皿が運ばれたとき――。
店員がうっかり心月のバッグに触れ、ほんの少しソースが跳ねた。
「きゃっ！」
心月は甲高い声を上げ、紙で必死に拭きながら店員を睨みつける。
「目ついてないの！？ このバッグ、いくらだと思ってんの！ 一生働いても払えない！」
店員は青ざめて謝る。
だが心月は止まらず、罵声を浴びせ続けた。
とうとう店員の表情が冷える。
「それ、偽物じゃないですか。何百万のバッグでここ来るとか、逆に笑えますけど」
「はあ！？」
心月は一瞬で逆上し、店員の腕を掴む勢いで騒ぎ立てる。
「店長呼んで！ クビにしてよ！ いまここで！」
立花柊は見かねて立ち上がった。
「心月、もういいでしょう……」
「関係ないでしょ」
心月は振り返り、立花柊を上から下まで値踏みするように見て、鼻で笑った。
「あんたみたいな田舎者に分かるわけない。これがどれだけ高いか知ってる？ これは、せ——」
