第6章 お兄ちゃんの心配

武内夕子は予約していたホテルに入ると、遠くから平村雄と大河瑾がすでに席について待っているのが見えた。

大河瑾は夕子が入ってくるのを見て、顔に満面の笑みを浮かべ、目にも光が宿った。彼は「さっ」と立ち上がり、大股で夕子の前に歩み寄り、しっかりと抱きしめ、背中を力強く叩きながら楽しそうに言った。

「夕子ちゃん、やっと来てくれたね！」

夕子が席に着くと、大河瑾はすぐに前に身を乗り出して急いで尋ねた。

「夕子ちゃん、佐藤深と離婚したって本当？」

夕子は軽くうなずき、顔には何の表情も浮かべなかったが、目にはリラックスした様子が見えた。

彼女はゆっくりとバッグから離婚証を取り出し、大河瑾に渡しながら小声でつぶやいた。

「離婚証もあるのに、どうやって嘘をつくの？」

大河瑾は離婚証を受け取り、素早く目を通すと、眉間のしわが徐々にほぐれ、深いため息をついた。

「それでよっかた！あの佐藤深なんて最初から信用できないと思ってたんだ！」

ずっと隣に座っていた平村雄が眉をひそめ、ついに口を開いた。

「夕子ちゃん、お祖父さんはどうしてあの時、君を帰国させて佐藤深と結婚させたんだ？」

夕子は肩をすくめ、気にしない様子で言った。

「理由はお祖父さんしか知らないでしょう。でももう過ぎたことだし、今は離婚して自由の身よ」

大河瑾はまだ疑問を抱いているようで、追いかけるように尋ねた。

「夕子ちゃん、結婚して二年間、彼は一度も君を見に来なかったの？」

夕子はゆっくりと首を振り、大河瑾から渡されたアイスクリームを一口かじりながら答えた。

「うん、一度も会ってない」

大河瑾は怒りに満ちた顔で、歯を食いしばりながら言った。

「そんなことなら、最初から彼と結婚するべきじゃなかったんだ。これじゃまるで生きている未亡人じゃないか。俺と結婚するか、兄貴と結婚する方がよっぽどマシだよ」

大河瑾はますます感情的になり、重くグラスをテーブルに叩きつけた。

平村雄は大河瑾の音で思考から引き戻され、少し責めるように言った。

「もういい、瑾、これ以上言うな」

大河瑾はようやく夕子の困惑した表情に気づき、不本意ながら口を閉じた。

平村雄はグラスを持ち上げて一口飲み、夕子に優しく尋ねた。

「夕子ちゃん、新安病院で働いているって聞いたけど？」

仕事の話になると、夕子は興味を示した。

「そうよ、今は新安病院で脳外科の副医長をしているの」

大河瑾は疑問の色を浮かべ、不思議そうに尋ねた。

「君はずっと海外で活躍していたのに、新安病院なんて小さな病院で副医長なんて、君の能力なら主任でも余裕なのに、どうして副医長に甘んじているの？」

夕子は軽くため息をつき、目に少しの無念を浮かべた。

「小さな病院だけど、主任になるには厳しい審査があるの。それに今の医長は長年この病院で働いていて、人望も厚い。でもここは私たちの故郷だから、少しでも故郷の人々のために力を尽くしたいと思っているの」

夕子の説明を聞いて、平村雄は満足そうに微笑み、大河瑾は少しからかうように言った。

「夕子ちゃん、大人になったね。故郷のために貢献するなんて」

夕子は何かを思い出したように目を輝かせ、二人の兄に尋ねた。

「ねえ、今日病院で誰に会ったと思う？」

「誰に？」

平村雄と大河瑾は声を揃えて尋ね、二人とも夕子の話に興味を引かれた。

「佐藤深」

夕子はその名前をゆっくりと、はっきりと口にした。

「彼がどうして君の病院に？」

大河瑾はすぐに警戒し、眉をひそめて声を上げた。

夕子は正直に答えた。

「彼には鈴木悦子という妹がいて、重い神経芽細胞腫を患っているの。腫瘍は二度目の転移をしていて、緊急手術が必要なの。彼は今日、私にその手術を担当してほしいと頼みに来たの」

大河瑾は軽蔑の声を上げた。

「ふん、自分の妻には無関心なくせに、妹には関心があるんだな」

夕子は兄たちに心配をかけたくなくて、佐藤深が教えてくれた通りに鈴木悦子を彼の妹だと言ったが、大河瑾はすぐに見抜いた。

平村雄は依然として冷静で、再び一口酒を飲み、しばらく考えた後に口を開いた。

「彼らは普通の兄妹関係ではないし、血縁関係もない。とにかく彼らの関係は複雑だ」

夕子は好奇心を抱き、目を輝かせて平村雄を見つめ、もっと話してほしいと願ったが、平村雄はそれ以上鈴木悦子と佐藤深のことについて話さなかった。