第8章 駆け引き
武内夕子は佐藤深と離婚した後、完全にお互いの世界から消えると思っていた。しかし、運命はまるでいたずら好きの道化師のように、彼女の職業人生と佐藤深をしっかりと結びつけてしまった。
院長が手術室にいることで、もともと緊張感が漂う手術室にさらに重圧が加わった。院長はしばらく手術室に滞在した後、去っていった。
武内夕子は心の中で言った
「今の私はドクター武内。手術台の上で病魔と戦う命のために、全力を尽くさなければならない」
院長が去った後、手術室の空気は少しだけ和らいだ。田中笑美は思わず深いため息をつき、まだ緊張が残る声で言った
「武内先生、佐藤家の影響力って本当にすごいですね。でも、もし今回の手術が成功したら、新安病院もあなたのおかげで名を上げることができますね」
ドクター武内は今、雑談する気分ではなく、軽く叱った
「集中して」
田中笑美はすぐに黙った。
おそらく皆が気持ちを整えたからだろう、手術の後半は意外にも順調に進んだ。
その頃、手術室の外では佐藤深が山本宵と話していた：
「これはどういうことだ？」
佐藤深は山本宵をじっと見つめ、携帯電話を彼の前に差し出した。
山本宵は画面の拒否記録を一瞥し、驚いた様子で言った「社長、指示通りに元奥様に10億円を送金しましたが、彼女は…彼女はまた返してきました」
「その女に連絡は取れたのか？」
佐藤深の声はさらに低くなり、怒りがこもっていた。
山本宵は頭を垂れ、地面を見つめながら、ためらいがちに言った「あらゆる手段を使って調査しましたが、何も得られませんでした…」
佐藤深の顔に一瞬驚きが走り、すぐに冷静さを取り戻した「本当に役立たずだな！ドクター武内の手がかりも見つけられないし、この田舎者の情報も掴めないのか？」
山本宵は慎重に顔を上げ、困惑した表情で言った
「社長、元奥様が去るとき、本当に何も持って行きませんでした。お金も受け取らず、今は完全に連絡が途絶えています。彼女が何者なのか、全く分かりません」
彼の声はますます小さくなり、佐藤深を怒らせることを恐れていた。
佐藤深は少し顎を上げ、誇りと困惑が入り混じった目で山本宵を見つめ、まるで自分に言い聞かせるように呟いた
「祖父が選んだ女だ。金目当てのはずがない。だが、金を求めないなら、なぜ私と結婚したのか？」
看護師たちが手術を終えた鈴木悦子を手術室から運び出すと、佐藤深は大股で鈴木悦子のそばに駆け寄り、手を取ろうとしたが、看護師に無情に遮られた。
鈴木悦子はまだ面会できず、佐藤深は遠くから彼女を一瞥するだけだった。その一瞥だけで、佐藤深の顔には生還したような安堵と興奮が浮かんでいた。
鈴木悦子が去った後、武内夕子も疲れた体を引きずって手術室から出てきた。武内夕子が出てくると、佐藤深はすぐにこちらを見た。武内夕子は彼の目に感謝、罪悪感、そして理解できない何かを感じ取った。
佐藤深は一瞬の間を置いて、再び口を開いた：
「ドクター武内、手術お疲れ様でした。もしよろしければ、よろしければ一緒に食事でもいかがですか？」
佐藤深のしつこさに、武内夕子は困惑し、適当に答えた：
「チャンスがあれば、ぜひ」
そう言って、武内夕子は集中治療室に入った。
集中治療室は自由に出入りできず、重い扉が佐藤深を外に閉め出した。
「チャンスがあれば、ぜひ」
佐藤深は武内夕子の言葉を反芻し、口元に微かな笑みを浮かべながら、心の中で思ったドクター武内は本当に手強い。
鈴木悦子の体は驚くほど早く回復し、一週間も経たないうちに集中治療室から一般病棟に移された。この日、武内夕子が病室を訪れると、鈴木悦子は手すりを掴んで立ち上がろうとしていた。
武内夕子は微笑みながら優しく尋ねた「今日はどう感じますか？」
鈴木悦子は動きを止め、武内夕子を見つめ、感謝の気持ちでいっぱいの目で言った：「武内先生、本当にありがとう。おかげでずっと良くなったわ。見て、もう自分で歩こうとしているの」
そう言って、手すりを離し、武内夕子の前でゆっくりと足を動かし、腕を伸ばした。
武内夕子は急いで彼女を支え、心配そうに言った「確かに回復は順調ですが、油断せず、休息を大切にしてください。そうすれば、より早く回復しますよ」
そう言って、武内夕子は部屋を出ようとした。
「武内先生」
鈴木悦子は言いかけて止まった。
武内夕子は優雅に振り返り、疑問の表情で言った：
「どうしましたか？何か他にありますか？」
鈴木悦子は布団の端をつまみ、ためらった後、勇気を出して尋ねた「武内先生、あなたが離婚したって聞いたけど？」
武内夕子は一瞬驚いたが、すぐに平静を取り戻した
「ゆっくり休んでください。何かあれば、ベッドの呼び鈴を押してください」
そう言いながら、ベッドの頭を指差した。
鈴木悦子は諦めず、声を上げて尋ねた
「佐藤深も離婚したけど、彼のことどう思う？」
武内夕子は眉をひそめ、困ったように言った「離婚した男は、結婚に対して不誠実なことが多いです。外で愛人を囲っていることも少なくありません。結婚して何年も家に帰らない夫もいますし、彼女が一人だけではないこともあります」
鈴木悦子は反論した：「深兄さんはそんな人じゃないわ。彼と元妻は家族の都合で結婚しただけで、彼はその女に全く感情がなかったのよ」
彼女は眉をひそめ、軽蔑したように続けた、
「その女は農場のお爺さんに育てられた孤児で、才能も美貌もなく、家も貧乏だった。そんな女が私の深兄さんと一緒にいるなんてありえない。彼らが離婚するのは当然よ」
