第1話

「ナタリー、もし大切な弟の命が欲しいなら、ウィンザー家のあの化け物と私の代わりに結婚しなさい！私とエイドリアンがあなたの結婚を祝福するわ！」ヘイリー・ワトソンはナタリー・ワトソンに冷笑いを浮かべた。

ナタリー・ワトソンはヘイリー・ワトソンの得意げな表情を見つめ、心が張り裂けそうな怒りを感じた。

二人は同じ父親を持つ異母姉妹だった。しかしヘイリーはナタリーの美しさに嫉妬し、ナタリーの人生を地獄にする機会を決して逃さなかった。

ヘイリーはナタリーの恋人エイドリアン・ハリントンを誘惑しただけでなく、彼と関係まで持っていた。

さらに許せないことに、ヘイリーはナタリーの弟、ルーカス・ワトソンの命を人質に脅しをかけていたのだ。

ルーカスはナタリーの愛する弟だった。二人はとても仲が良く、6ヶ月前にルーカスは白血病と診断され、治療には多額の費用が必要だった。

ヘイリーはナタリーに、もし自分の代わりにオリバー・ウィンザーと結婚しなければ、ルーカスの治療費を打ち切り、事実上彼を死なせると脅したのだ！

噂によれば、オリバー・ウィンザーは醜く、病弱な変人で、公の場には決して姿を現さないという。

ヘイリーがナタリーにオリバーとの結婚を強いるのは、明らかにナタリーを破滅させるためだった！

ナタリーの父親もこの状況を知っていたが、ヘイリーの行動を黙認していた。

だからこそナタリーはこれほど心を痛め、怒りを感じていたのだ。

ヘイリーはあまりにも残酷で、彼女とルーカスを家族とは全く思っていなかった！

そして彼らの父親！ 彼はあまりにも偏っており、ナタリーとルーカスの気持ちなど全く気にかけていなかった。

しかしナタリーには選択肢がなかった。オリバーと結婚しなければ、弟のルーカスが死んでしまう！

ナタリーはヘイリーに向き直った。「わかったわ、同意するわ。あの化け物オリバーと結婚する。でも約束を守って、弟の治療費を出し続けて、決して約束を破らないでね！」

ヘイリーは冷笑した。「約束するわ」

ちょうどそのとき、7台の銀のロールスロイスの結婚式用車がワトソン家に到着し、ナタリーを結婚式場へ連れていく準備ができていた。

「迎えが来たわよ。行きなさい！」ヘイリーは急かした。ナタリーが醜い男と結婚するという考えに、彼女は顔をほころばせた。

ヘイリーは思った。「美女を苦しめる最高の方法は、野獣と結婚させることよ！」

重い心でナタリーはウェディングドレスの裾を持ち上げ、結婚式用の車に乗り込んだ。

車列はペイクストンで最も有名な礼拝堂に向かったが、参列者はまばらだった。

車が到着すると、ナタリーは降りて、何十人もの視線に迎えられたが、その目は嘲りや軽蔑に満ちていた。

彼らは祝福のためではなく、見世物のためにここに来ているようだった。

結局のところ、彼女は悪名高い不細工な男、オリバーと結婚しようとしていたのだ。群衆は彼がどれほど醜いのか、そしてナタリーがどれほど恐れるかを確かめようと熱心だった。

「すみません、あの、オリバーさんはどこですか？」ナタリーは周りを見回してもオリバーが見当たらないので、彼女をここまで送ってきたコリン・チャールズに尋ねた。

「ウィンザーさんは用事があって、今日はここに来られません」コリンは感情のない声で言った。

ナタリーは唖然とした。「じゃあ結婚式はどうなるの？」

「一人で進行することになります」コリンは答えた。

ナタリーの表情は沈んだ。「結婚式を一人でするなんて、ばかげてる！それに、自分の結婚式より重要なことって何があるの？きっとわざとやってるんだわ！私を辱めようとしてるんだ！」

群衆のささやきは公然の嘲笑へと変わり、ナタリーへの軽蔑はさらに深まった。

こんな重要な場面でのオリバーの不在は多くを物語っていた。彼は自分の顔を見せるのが恥ずかしかったか、もしくは花嫁であるナタリーを全く大切にしていないかのどちらかだった。

いずれにせよ、ナタリーは皆の笑いものだった。

周囲の嘲笑を聞きながら、ナタリーは完全に悲しく恥ずかしく感じた。逃げ出したいと思ったが、選択肢はなかった。

ルーカスのために、彼女はこの屈辱を飲み込み、この馬鹿げた結婚式を一人で進めなければならなかった...

一方、オールナイトクラブでは。

豪華なプライベートルームで、3人のハンサムで裕福な男性がソファでくつろぎ、飲み物を飲んでいた。

部屋の中の大きなスクリーンには、教会で一人で式を進めるウェディングドレス姿のナタリーのライブ映像が映し出されていた。

3人の若い男性の中で、白いシャツと黒いズボンを着ていたのは、オリバーの右腕であり側近のアイザック・ブラックだった。彼の腕には、セクシーな衣装を着た2人の美しい女性がいた。

スクリーンに目を固定し、隣の冷淡な男に向かって言った。「オリバー、画面の女性が君の花嫁だろ？くそ、彼女はホットだな！あの長い脚、細いウエスト、そしてヒップを見てみろよ！彼女は国際的なトップモデルか何かか？」

そう、オリバーは自分の結婚式をライブで見ていたのだ。噂とは裏腹に、彼は醜くなどなかった。部屋の3人の中で彼が最も優れており、多くのハリウッドスターよりもさらに魅力的だった。

彼の彫刻のように整った特徴は、見る者を魅了するほどだった。

彼はスクリーンのナタリーをちらりと見た。そして笑顔のアイザックに向き直り、無関心な肩をすくめて言った。「気に入ったのか？なら彼女はお前のものだ」