離婚から億万長者の花嫁へ

午前四時頃、外ではまだ激しい雨が降り続いていた。シャロン・ライトは屋敷の入り口に到着し、彼女に送られた暗証番号を入力すると、ドアが開いた。

リビングの明かりがついており、玄関からベッドルームのドアまで、アレックス・スミスの正装とエイバ・キムの下着が散らばっていて、アレックスとエイバがいかに急いでいたかを物語っていた。

ベッドルームのドアにある引き裂かれた赤いナイトガウンを見て、シャロンは不条理感を覚えた。

玄関からベッドルームまでの距離はわずか約5メートルほどだったが、シャロンはまるですべての力を使い果たしたかのように感じた。ベッドルームのドアに立った時には、めまいを感じていた。彼女は震える手でわずかに開いたドアをゆっくりと押し開けた。

乱れたベッドの上で、アレックスとエイバは裸で絡み合い、重い息遣いが空気を満たしていた。その淫らな光景がシャロンの目を痛々しく刺した。

二人はあまりにも愛し合うことに夢中で、ドアに立っているシャロンに気づきさえしなかった。

ドア枠をつかむシャロンの手のひらには、力の入れ過ぎで赤い跡がついていた。

彼女は雷と雨の音で夜中に目を覚まし、習慣的に隣に寝ているはずの夫アレックスに手を伸ばしたが、その場所は冷たかった。

その瞬間、彼女は時計を確認した。午前3時16分だった。

アレックスはまだ書斎で仕事をしていると思い、彼女は起き上がり、ローブを着て書斎へ向かった。ドアを開けると中は真っ暗で、アレックスはそこにいなかった。困惑していた矢先、彼女の携帯電話が突然振動し、静かな夜にとりわけ大きな音を立てた。

見知らぬ人からの友達リクエストだった。シャロンは直感的に、この時間のリクエストはアレックスに関係があり、悪意があるものかもしれないと感じた。

そのとき、外の雷鳴にシャロンは驚き、誤って「拒否」を押してしまった。

すぐに、さらにいくつかのメッセージが届いた。

「まだ起きてる？ご主人が側にいないからかしら？」

「雷と停電で怖かったから、彼が私を慰めに来てくれたの」

「今あなたの夫がどこにいるか知りたくない？」

次々と届く嫌がらせのメッセージを見て、シャロンは携帯を持つ手が震えるのを止められなかった。

長い間の後、シャロンはついにリクエストを承認した。

承認するとすぐに、相手は住所と暗証番号を送ってきた。

シャロンは唇を噛み、車のキーを掴むと直接そこへ向かった。

そして彼女はこの胸の張り裂けるような光景を目にした。彼女とアレックスは8年間一緒だった。学生時代から付き合い、結婚し、友人たちが羨むカップルだった。

今日まで、彼女はアレックスの裏切りを予想したことはなかったが、彼は確かに彼らの関係を裏切っていた。

現実は、アレックスが紡いできた幻想から彼女を目覚めさせ、アレックスへのまだ湧き上がる愛を冗談に変えてしまった。

どれほど完璧で誠実な結婚の誓いも、人の心の移ろいには耐えられないことがわかった。

吐き気を感じ、これ以上見ていられなかった。彼女は振り返り、よろめきながらドアへと向かい、震えながら車を発進させた。涙で視界がぼやけたまま走り去った。

その夜の早い時間、アレックスがシャワーを浴びている間、シャロンは彼のフェイスブックでエイバという名前の人からのメッセージを見た：「新しいナイトガウンが少しきつい気がするの。来て、合うかどうか見てくれない？」

テキストの下には、深いVネックの赤いスリップドレスを着たエイバの自撮り写真があり、胸の谷間が半分露出し、極度の誘惑を醸し出していた。

シャロンは思わず上にスクロールし、アレックスとエイバの以前のメッセージがすべて通常の仕事のやり取りであることを発見し、眉をひそめた。シャロンはエイバが間違えてメッセージを送ったのだと思った。

アレックスがバスルームから出てくると、彼の熱い体が彼女に押し付けられ、彼は優しくシャロンの耳たぶを噛んだ。

シャロンが反応する前に、彼女を抱き上げてソファに置いた。彼の目は彼女の目に釘付けで、火花を含んでいるようだった。彼女の少し赤らんだ頬は、光の下で熟した桃のように見え、摘みたくなるほどだった。

アレックスがキスしようとした瞬間、彼女は突然彼を押しのけた。

シャロンは彼の携帯の画面を彼の顔に向け、説明を求めた。

アレックスはそれをちらりと見て、眉をひそめ、すぐに電話を取って電話をかけた。

すぐにエイバが応答した。「スミスさん、何かご用ですか？」

アレックスの表情は厳しく、声は冷たかった。「エイバ、いつから売春婦に転職したんだ？」

相手側には数秒の沈黙があった後、エイバのやや慌てた声が聞こえてきた。「スミスさん、申し訳ありません。あの二つのメッセージは彼氏に送るつもりでした。間違えてあなたに送ってしまったんです。」

アレックスは冷たく言った。「もし再び起こるなら、ここでの立場を考え直す必要があるかもしれないぞ！」

アレックスは電話を切り、シャロンを見た。彼の先ほどの冷たい表情は和らぎ、少し悔しそうな表情さえ見せた。

それから、彼は彼女の腰をつかみ、キスをした。

事情は説明されたものの、シャロンの気分は台無しになっていた。彼女はアレックスを押しのけた。アレックスの目には一瞬の失望が浮かんだが、彼は彼女を強制しなかった。ただ書斎に仕事をしに行くと言っただけだった。

シャロンは、書斎で仕事をしているはずのアレックスが、この時間にエイバと愛を交わしているとは思いもよらなかった。特に彼女がアレックスとの子作りを3ヶ月間試みていたことを考えると、滑稽に感じられた。

まだ営業中のバーを通りかかり、シャロンは車を停めて中に入った。

ソフィー・リーが到着した時、シャロンはすでにウイスキーを2本空け、ウェイターにさらに要求していた。彼女の目はやや虚ろに見えた。

シャロンは言った。「ソフィー、来たのね。」

そんなシャロンを見て、ソフィーは胸が痛んだ。彼女はシャロンの隣に座り、揺れる彼女の手を掴んだ。「どうしたの？アレックスは本当に浮気したの？」

シャロンは言った。「今はその名前を聞きたくないわ。」

ソフィーは驚いた。彼女はシャロンの大学時代のルームメイトで、アレックスとシャロンの交際から結婚までの関係を目撃してきた。

長年にわたり、ソフィーはアレックスがシャロンにどれほど良くしてきたかを見てきたので、アレックスの不貞を聞いた最初の反応は、何か誤解があるに違いないというものだった。

シャロンはもう一杯のウイスキーを飲み干し、再び心引き裂かれるような痛みが押し寄せてきた。彼女もそれが単なる誤解であればと願っていた。

何年もの間、彼女はアレックスが彼女を裏切るとは思ってもいなかった。彼がエイバとベッドにいるのを見るのは、心が引き裂かれるようだった。

涙をこらえながら、シャロンはボトルから何口か直接飲み、まるで涙を溺れさせようとするかのようだった。

「もうやめて、十分よ」とソフィーは言い、彼女の手からグラスを奪った。「彼はあなたをとても愛していたと思うわ。浮気するような人には見えない。誤解があるのでは？」

シャロンは冷たく笑った。「この目で見たのよ。それでも誤解なの？」

部屋は静かになった。シャロンが自殺願望でもあるかのように次々とグラスを空けるのを見て、ソフィーは思わず彼女の手からボトルを取った。「あなたのせいじゃないわ。なぜ自分を罰するの？これからどうするつもり？」

シャロンは答えた。「離婚よ。あの場面を思い出すだけで気分が悪くなるわ。」