第5章 間違った人が私を救った

ナタリー視点

重たいまぶたをこじ開けると、体が水の底に沈んだみたいに鉛のようだった。

視界に入ったのは、白く色の抜けた天井。

次の瞬間、すぐ傍で低く艶のある声が落ちた。

「動くな」

ゆっくり首を回す。ベッド脇の椅子に、エルヴィンが座っていた。

「交通事故だ。検査は終わってる。擦過傷がいくつかと、脳震盪」

淡々としていて、妙に客観的。だからこそ現実味があった。

「……あなたが、助けたの？」

掠れた声が自分のものとは思えない。

エルヴィンが眉を持ち上げる。

「俺じゃなきゃ誰だ。脳震盪で本当に脳までやられたか？」

相変わらず整った顔。けれど、きっちり着込んだスーツの裾は泥だらけだった。私を引き上げたせいだ。

――噂では、エルヴィンは自分のもの以外に触れない。

なのに彼は、みっともない私を受け止めた。しかも一度きりじゃない。

口元に薄い笑みが浮かぶ。けれど、それはすぐに消えた。

助けが必要なとき、私を救いに来たのは夫じゃない。今日初めて会ったこの男だ。

「知ってるか」

エルヴィンが、興味なさそうに言った。

「お前、毒を盛られてる。それで事故った。今は――誰がシャンパンを飲ませたのか、考えたほうがいい」

考えが追いつく前に、廊下から足音が近づいてきた。速い。苛立ちを踏み鳴らすみたいな音。

ドアが乱暴に押し開けられる。

レヴィが飛び込んできた。

いつも完璧に整っているはずの彼が、今日は乱れて見えた。顔には怒りが貼りつき、その奥に――ほんのわずか、焦りにも似たものが滲んでいる。

「お前、何考えてる」

低く抑えた声。抑えているぶん、怒気が濃い。

「そんな状態で運転だと？　死ぬところだったんだぞ、ナタリー！」

「……どうして、ここが」

「病院から連絡が来た。俺はまだ、お前の緊急連絡先だ」

そう言い切ったあと、レヴィの視線が病床の横へ滑る。エルヴィンの姿を見た瞬間、空気が冷えた。

「……どうしてお前がここにいる」

エルヴィンがゆっくり立ち上がり、レヴィの目を真正面から受け止める。

「俺がいなかったら、お前の妻はあの事故で死んでた」

レヴィが奥歯を噛みしめる。

「そうか。なら俺が来た。もう帰れ」

エルヴィンは一度だけ私へ目を向けた。何かを確かめるみたいに、意味深く見つめてくる。

それから口角を上げた。

「もちろん」

エルヴィンが去ると、レヴィはベッドの脇に腰を下ろした。

「お前は俺の妻だ。助けるべき人間がいるなら――俺だ。あいつじゃない」

胃の奥がきりきりと痛んだ。

「助ける？　実際は、リリアンを家まで送るのに忙しかったくせに」

彼の表情が一瞬だけ揺れる。罪悪感か、怒りか。判別できないほど短い揺らぎ。

「母さんに言われた」

レヴィは私の手を強く握った。力が逃げ道を塞ぐみたいに。

「今すぐ家に連れて帰る。俺が看る。埋め合わせさせてくれ」

断りたい。今すぐ出ていけと吐き捨てたい。

けれど全身が軋み、頭が割れるように痛い。まだ、私は彼から完全には離れられない。

「……いいわ」

掠れた声で答える。

「好きにして」

レヴィは手際よく手続きを済ませた。私が弱々しく抗議しても聞かず、結局、彼が私を抱き上げて車へ運ぶ。妙に優しい動作が、逆に気持ち悪い。

帰り道、窓の外を眺めながら、エルヴィンの言葉だけが頭の中で反響していた。

――誰がシャンパンを飲ませたのか。

分かりきっている。リリアンは私を殺そうとした。

レヴィは何も知らない。

……本当に？

それから数日間、レヴィは数年前の、あの気遣いの塊みたいな夫に戻った。

毎日、自分で料理を作る。私が横になっていると、隣に座って仕事のメールを確認してくれる。

大事な会議をいくつも取りやめてまで、家に残った。

四日目。だいぶ楽になった私は、すぐレヴィに言った。

「もうほとんど大丈夫。来週には仕事に戻れそう」

レヴィの顔が一瞬だけ硬くなる。だがすぐ平静を貼り直した。

「焦るな、ナタリー」

ベッドの端に腰掛け、私の手を取る。

「……実は、ずっと考えてた。俺たちの未来を」

胃が冷たく縮む。

未来？

そんなもの、もう――。

「結婚して八年だ」

レヴィは続けた。

「俺は会社のことばかりだった。でも……子どもが欲しい。家族を増やしたい」

「タイミングが完璧じゃないのは分かってる」

目が妙に澄んでいて、言葉も真っすぐだ。

「でも、あの事故で思い知った。命は簡単に消える。だから――子どもを作ろう」

私は彼の顔を凝視した。計算の影を探すように。

けれど、彼は本気に見えた。

「嫌」

私はきっぱり言って、手を引いた。

「あなたの子どもは産まない」

「どうしてだ！」

傷ついたように声が跳ねる。

「俺たちは夫婦だろ。愛し合ってる――！」

首を横に振る。

「子どもで問題は解決しない。それは、私を縛る別の手段になるだけ」

レヴィの表情が引き締まった。

「そんなつもりじゃない。俺はただ、穏やかな未来が欲しいだけだ」

「穏やか？」

私は真正面から目を見返す。

「鎖が一本増えるだけ。ここから逃げられなくなる理由が、また一つ増えるだけ」

レヴィが立ち上がり、苛立ちまぎれに髪を掻いた。

「もう分からない。俺は未来を作ろうとしてるのに、お前はそれを顔に投げ返すのか。少しは考えろ！」

背を向けて出ていく。

ドアが――バン、と乱暴に閉まった。いつもよりずっと強い音。

ベッドの上で、手が止まらず震えた。

今度は、子どもで私を閉じ込めるつもりなのだ。

誰かに吐き出したくて、私は親友のグラントに電話をかけた。

呼び出し音は一度で切れる。

「ナタリー！　ねえ、聞いたよ、事故！　大丈夫なの！？」

「大丈夫。擦り傷が少しあるだけ」

枕にもたれて、ようやく言葉にしようとしたのに、グラントが声を潜めて先に切り出した。

「ねえ、知ってる？　レヴィがチャリティオークションでマーカスと殴り合いしたんだって。リリアンのことで！」

心がすうっと沈む。

「……何？」

「オークションでね、レヴィがマーカスのコレクションのジュエリーを競り落とそうとしたの。とんでもない値がつくやつ。でもマーカスが売らないって言って、それでリリアンに関する下品なことを口にして……レヴィがキレた。で、本当に取っ組み合い。今、みんなその話でもちきり！」

グラントの声は続いていたのに、耳に入ってこなかった。私は目を閉じる。

私の前では、レヴィは数日間ずっと優しい夫を演じていた。

でも現実では、相変わらずリリアンの名誉のために暴れている。

あの宝飾品も、きっと彼女への贈り物だ。

「それと……もう一つ」

グラントが言いよどむ。

「療養中に言うべきじゃないって分かってる。でも……あなた、知っておいたほうがいい」

胸の奥に、嫌な予感が濃くなる。

「何？」

「聞いたんだけど……レヴィ、あなたのプロジェクトマネージャーのポストをリリアンに渡したって」