第四章

愛美視点

　目を覚ますと、真っ白な天井と、心配そうにこちらを覗き込む平野綾子の顔が視界に入った。

　彼女は今にも泣き出しそうな顔をしている。

「愛美！　やっと目が覚めたのね！」

　昨夜の記憶がフラッシュバックする。下半身から絶え間なく血が流れ出し、痛みのあまり意識を失いそうになったあの光景。

　私は手を伸ばしてスマホを取り、無意識のうちに高木文弘に電話をかけていた。

　だが、彼は残酷にも私の着信を切ったのだ。

　その後、私は綾子に助けを求めた。

　ふと我に返り、慌てて自分のお腹に手を当てる。すさまじい恐怖が心臓を鷲掴みにした。

「綾子、私の子ども……無事なの？」

　彼女の目から大粒の涙がこぼれ落ちた。

「赤ちゃんは今のところ無事よ。本当に、神様に感謝しなきゃ！」

「でもね、エコー検査で明らかな切迫流産の兆候が見られたの。愛美、あなた、もう少しでこの子を失うところだったのよ！」

　その言葉は、鋭い銀の刃のように私の心を深くえぐった。

「愛美、昨日の夜いったい何があったの？　本当に死ぬほど心配したんだから！」

　彼女は不安そうに問いかけてくる。

「それに、文弘さんはどうしたの？　あなたがこんなに大量出血してるのに、アルファとして、そして子どもの父親として、あいつはどこで何をしてるっていうの？」

　意識を失う直前、私を冷酷に突き放した文弘の姿と、南川茜から送られてきたあの写真の数々が脳裏をよぎる。

　私はもう耐えきれず、声を上げて泣き崩れた。

「綾子……文弘が、私と離婚するって」

「はあ！？」

　綾子は驚愕の声を上げた。

　私は彼女に、これまでに起きた出来事をすべて打ち明けた。

「南川茜の奴、マジで厚顔無恥なクズ女じゃない！」

　綾子は激しい怒りを露わにして罵る。

「文弘さんも文弘さんよ！　愛美、あなたはあいつの子を身ごもってるのよ？　それなのに、他の女のために離婚するなんて！　頭おかしいんじゃないの！？」

　スマホの画面を開くと、文弘からの着信履歴とメッセージが何件も溜まっていた。

　確認する間もなく、彼からの着信音が鳴り響く。

『どこをほっつき歩いている！』

　電話越しに、文弘の激怒した声が鼓膜を打った。

『屋敷に戻ったら、お前の姿がないじゃないか！　離婚したくないからって、わざと俺から逃げ回っているつもりか？』

　彼が放つアルファの威圧感が電話越しにまで伝わってきて、私は本能的な震えを抑えられなかった。

『それに、ベッドと絨毯のあの血はなんだ！』

　私はスマホを強く握り締め、それでも最後は嘘をつくことを選んだ。

「……生理が来たの。体調が良くなくて、病院で診てもらってる」

　文弘は鼻で笑った。

『茜が病気だからって、お前まで仮病を使って俺の同情を引こうって魂胆か？　愛美、お前も随分と計算高くなったな』

　あれほどの血溜まりを見ておきながら、彼はまだ私が仮病を使っていると信じて疑わないのだ。

　心臓を力任せに握り潰されたような激痛が走り、息をするのも苦しかった。

　その時、電話の向こうから甘ったるい女の声が聞こえてきた。

『文弘くん、愛美さんがゴールデンムーン邸にいないなら、私が引っ越してもいい？』

　全身の血が一瞬にして凍りついた。

「ダメよ！」

　私は思わず叫んだ。

「文弘、あそこは私達の家よ！　その女を入れるなんて――」

『ごめんなさい、愛美さん。まだ文弘くんと離婚してないこと、うっかり忘れてて』

　茜の声は、いかにも可哀想な被害者のように弱々しく変わる。

『あなたが嫌なら、引っ越しは諦めるわ。私なんて、このまま一人で苦しみながら死んでいけばいいんだから』

　文弘は怒りに任せて私を責め立てた。

『愛美、前にも言ったはずだ。茜は病気なんだぞ。お前はどうしてそこまで性根が腐っているんだ？』

『それに、俺と結婚して一年経つのに、子ども一人身ごもれないお前が、あの屋敷に住む資格なんてあるのか？』

『一週間後、離婚協議書にサインする。それまでは二度と俺の前に顔を出すな！』

『それから、茜』

　彼の声は一転して優しく温かいものになった。

『荷物をまとめて、明日から越してくるといい。俺がしっかり面倒を見るから』

　ブツッという音と共に、電話は一方的に切られた。

　暗くなった画面を呆然と見つめ、私は全身の力が抜けてへたり込んだ。

　ゴールデンムーン邸。私がこの一年、心を込めて守ってきた家。

　明日には、茜がそこへ入り込むのだ。

　私の瞳からは光が失われ、ただ絶望だけが残っていた。

「どうしよう……綾子、私、もう本当に帰る場所がないかもしれない」

　掠れた声で呟く。

　文弘に嫁ぐ前、私は久保家の養女だった。

　十年前、私はすべての記憶を失い、同時に自分の中の『狼』をも失った。

　目を覚ました後、久保家に引き取られたものの、養父母からの扱いは決して良いものではなかった。

　彼らが少しだけ優しく接してくれるようになったのは、私が文弘と結婚してからだ。

　結婚後、文弘から渡されたお金はほぼすべて養父母に送っていた。ほんのわずかな、安っぽい家族の愛情を買い取るためだけに。

　もし私が文弘と離婚すると知れば、彼らは間違いなく私を激しく罵倒するだろう。

　ゴールデンムーン邸にも戻れず、久保家にも帰れない。

　私は、これからどうすればいいのだろう。

　綾子は私を力強く抱き締めてくれた。

「大丈夫よ、愛美。あなたには私がいるじゃない！　私のマンションに住めばいいわ！」

　せき止めていた涙が再びあふれ出す。

「綾子……」

　それから二日間、私は病院のベッドで過ごした。

　お腹の赤ちゃんの状態が安定したのを見計らって、綾子が退院の手続きを済ませてくれた。

　彼女のマンションは決して広くはなかったが、とても温かみのある部屋だった。

「愛美、まずはここで安心して暮らしなさい。余計なことは考えなくていいから、しっかりお腹の子を育てるのが一番大切よ」

　その夜、私は綾子と同じベッドに入った。

　暗闇の中で目を開けたまま、見慣れない天井を見つめる。頭の中は空っぽだった。

　どれほどの時間が経ったのか分からない。気づけば、私は泥のように眠りに落ちていた。

　エコー写真の束を握りしめ、私は文弘の前に立っていた。

「文弘、見て！」

　期待に胸を膨らませ、震える声でその写真を彼に差し出す。

「私、妊娠したの。あなたの子よ」

　だが、彼の顔に喜びの色は微塵も浮かばなかった。あるのは、刺すような激しい嫌悪だけ。

　フン、と鼻で笑う。その笑い声は酷く冷酷で恐ろしかった。

「お前みたいな役立たずが、俺の子を身ごもるわけがないだろう？」

　整った顔立ちが、怒りと憎悪で醜く歪んでいく。

　次の瞬間、彼は腕を大きく振りかぶり、私を容赦なく床へと突き飛ばしたのだ。

　後頭部を冷たいフローリングに強く打ちつけ、視界が激しく明滅する。

「文弘……」

　自力で這い上がろうと身をよじった時、細いピンヒールが私の手の甲を容赦なく踏みつけ、力任せにぐりぐりと抉ってきた。

　茜だった。

　彼女は毒を含んだ声で見下ろす。

「愛美さん、忘れたの？　自分の狼すら持っていない欠陥品が、アルファの子を妊娠できるわけないじゃない」

「どうせ他の男と寝て作った子なんでしょう！」

「違う！　そんなことない！」

　私は必死に首を振り、彼らに訴えかけた。

「本当に、文弘の子なの！」

「黙れ！」

　文弘が怒鳴り声を上げ、私の手首を乱暴に掴んで無理やり立たせた。

「愛美、お前を見ていると吐き気がする！」

「今すぐ病院へ連れて行って、そのガキを堕ろしてやる！」

　私は狂ったように暴れ、彼の拘束から逃れようと必死でもがいた。

「お願い、信じて！　本当にあなたの子どもなの！」

　揉み合いになったその最中――私の中腹が、テーブルの鋭い角に思い切り打ちつけられた。

「ああっ！」

　目の前が真っ暗になるほどの激痛に襲われ、身体から力が抜け落ちてその場に崩れ落ちる。

　茜の愉悦に満ちた笑い声が耳に響いた。

「これでよかったわね。わざわざ病院に行く手間が省けたわ」

　床に広がる赤い血溜まりを見て、彼女は興奮したように言い放つ。

「あなたの子ども、もう死んじゃったみたい！」

　――

「いやあっ！」

　悲鳴を上げて目を覚ます。全身がびっしょりと冷や汗に塗れていた。

「愛美、どうしたの？　悪い夢でも見た？」

　私の声に驚いて飛び起きた綾子が、慌てた様子で顔を覗き込んでくる。

　部屋の明かりが点き、ほんの少しだけ暗闇が退いたものの、私の震えは一向に止まらなかった。

「文弘と茜が……私の子どもを殺そうとする夢を、見たの……」

　綾子は怯える子どもをあやすかのように、私を優しく抱き締めてくれた。

「大丈夫よ、愛美。ただの悪夢だから。現実じゃないわ」

　けれど、あの夢はまるで血塗られた予言のように、私の脳内で何度も何度も繰り返されていた。

　絶対にダメだ。私が妊娠していることを、文弘に知られてはいけない。

　もし知られたら、あの恐ろしい夢が間違いなく現実になってしまう。

　夢の中と同じように、彼は冷酷にもこの子を殺しに来るだろう。

「綾子、私……決めたわ」

　私は彼女の手をきゅっと強く握り締めた。

「あいつと離婚する。離婚したら、このパックを出て行くわ。あいつが二度と、私を見つけられない場所へ行くの！」