第4章
医長がそれまで言ったから、男性医者さんは不満を抱えながらも何も言えず、背を向けて去っていった。その姿を見送る三原由美は、しばらく考え込んだ。どうやら、坪田真耶はこの病院で多くの信者を持っているようだ。自分一人では、坪田真耶に罠にかけられる恐れがある。
しかし、彼女の本来の目的は明を治すことだけであり、他の陰謀が明の治療に影響しない限り、彼女は気にしない。
ただ残念なことに、三原由美が明の病歴を見終わるまで、明を見つけることはできなかった。三原由美は病院に留まる口実がなくなり、医長と入職の時間を約束してから病院を後にした。
駐車場に着くと、三原由美は自分の車のそばにしゃがんでいる子供を見つけた。その子供は何かを覗き込んでいるようだった。
子供の顔をよく見ると、三原由美はその子の後ろに回り、遠慮なく耳をつまんだ。
「このガキ、家でおとなしくしてろって言っただろう？何で勝手に出歩いてるんだ？」
高波明は、ついてきたボディガードを振り切ったかどうかを確認していたところ、突然耳をつままれて痛みで叫び声を上げ、小さな顔をしかめた。
「お前、俺が誰だか分かってるのか？こんなことしていいと思ってるのか！」
三原由美は笑いながら言った。「誰だろうと関係ないわ。私はお前の母さんだぞ。耳をつまむくらい何だって言うんだ？」
心の中で誓った。智司このガキはますます言うことを聞かなくなっている。しっかりと教え込んで、年長者を敬うことを学ばせなければならない。
耳をつままれた高波明も怒り心頭で、三原由美の手から逃れ、怒りに満ちた声で叫んだ。「お前、本当に生きてるのが嫌になったのか？今すぐ俺の……」
その後の言葉は出てこなかった。彼は三原由美の顔をじっと見つめ、目に涙を浮かべた。
目の前のこの女性は、母さんの写真とそっくりだった。
「ママ……」
彼は思わず呟いた。
この呼び名は、夢の中で何度も呼んだことがある。夢の中ではいつも母さんが優しく応えてくれた。しかし、目が覚めると、目の前には空っぽの病室と光る機械しかなかった。
彼は母さんを恨んだこともあった。なぜ一緒に暮らしてくれないのかと。
また、母さんに会ったら、絶対に顔を背けて知らないふりをして、母さんにも自分の苦しみを感じさせてやろうと何度も思った。
しかし、実際にその顔を目の前にしたとき、彼は何も言えなくなり、ただ母さんの胸に飛び込んで泣きたくなった。
まさか、いつものように𠮟っていただけが、今日はまるで大きな苦しみを受けたかのように、言葉も出ず、三原由美の足にしがみついて離れなかった。
三原由美はもう責める言葉が出てこず、優しく高波明の頭を撫で、彼を抱き上げた。
「ごめんね。さっき痛かった？お母さん、謝るよ。これからもう二度とこんなことしないからね」
高波明は顔を三原由美の首に埋めた。これから？お母さんが未来と言った？つまり、お母さんはもう帰ってきて、もう離れないということ？
高波明の心には無数の思いと質問があったが、彼は一つも聞けなかった。聞きすぎるとお母さんが嫌がって、また自分を置いていくのではないかと恐れたからだ。
彼はただ三原由美の首にしがみつき、最も聞きたかった質問をした。「あなた、本当に僕のママ？」
三原由美は子供の背中を撫でる手を止め、少し笑いながら言った。「お前、どうしたんだ？ちょっと出かけただけで、お母さんのことも分からなくなったのか？」
積もり積もった苦しみがこの瞬間に爆発し、高波明は三原由美の首にしがみついて大声で泣いた。
いつも元気な三原智司が、こんなに慎重で敏感な姿に変わってしまったことに、三原由美は罪悪感を感じ、彼を抱きしめて慰め続けた。
その時、高波明の腹がぐるぐると鳴った。
三原由美は優しく高波明を助手席に座らせた。「お腹が空いたの？さあ、お母さんが家に連れて帰って、美味しいものを作ってあげるよ」
高波明は信じられないように顔を上げた。これは本当なのか？お母さんが連れて帰って、美味しいものを作ってくれるなんて？
夢でもこんなことは考えられなかった。
彼はぼんやりと三原由美を見つめ、自分の太ももの内側の柔らかい肉をつねった。
激しい痛みで顔をしかめたが、高波明は嬉しそうに笑った。「夢じゃない。あなたは本当に僕のママだ！お母さんが本当に迎えに来てくれた！お母さんがご飯を作ってくれる！」
三原由美は、いつも無鉄砲な三原智司がこんな表情を見せるのは初めてで、少し笑いながら彼の太ももを揉んであげた。「このガキ、普段はあんなに生意気なのに、今日はどうしたんだ？もうこんなことはしないでね。笑われるよ」
高波明は真剣にうなずき、三原由美の言葉を心に刻んだ。「分かったよ、ママ。もうこんなことはしない」
三原由美は笑いながら頭を振り、自分も運転席に座った。「さあ、スーパーに行って、美味しいものを買ってくるよ！家に帰って、赤ちゃんの大好きな唐揚げを作ってあげる！」
唐揚げ？それは香ばしい匂いがするもので、お父さんとおばさんがいつも食べさせてくれなかったもの？
唐揚げの形と香りを思い浮かべるだけで、高波明はよだれが止まらなかった。
彼も三原由美の真似をして両手を高く上げた。「家に帰る！唐揚げを食べる！お母さんと一緒に！」
一方、医長のオフィスでは、高波直俊の顔色が暗く、周囲の医療スタッフは息を潜めていた。この大物が機嫌を損ねて自分たちに何か問題を起こすのを恐れていた。
ただ一人、坪田真耶だけが優しい声で高波直俊を慰めていた。
「直俊、心配しないで。明は大丈夫よ。お金を持っていないから、遠くには行けないわ。すぐに戻ってくるわよ。これまでもずっとそうだったでしょう？」
そう言いながらも、坪田真耶の心の中では、高波明が死んでしまえばいいと毒々しい呪いをかけていた。心臓はあんなに悪いのに、こんなに長く生きているなんて。彼がいるせいで、高波直俊は自分と結婚していないのだ。
体も悪く、頭も悪い。何度も家出しても遠くに行かず、すぐに見つかってしまう。今回は外で死んでしまえばいいのに。
高波家を継ぐのは、自分と高波直俊の子供だけ。
周囲の医療スタッフも坪田真耶の心中を察し、同調した。
「そうですよ、高波社長。坊ちゃんは遠くには行けません。心配しないでください」
しかし、皆の慰めは高波直俊の心を軽くすることはなく、逆に顔色はますます暗くなった。
高波直俊が怒りを爆発させそうになったその時、高波久人が急いで駆け込んできた。「ボス、見つかりました！病院の周辺の監視カメラをすべて調べて、坊ちゃんの行方をついに見つけました！」
