第3章
映像の中で、赤いバイクが鮮やかなドリフトを決め、突っ込んできた護衛4人をまとめて弾き飛ばした。
停止した刹那、女は猫みたいに身軽に跳ねる。片手でバイクのフロントに体を預けたまま、長い脚をしなやかに振り抜き、連続の蹴りで美しい軌跡を描く――3人が一瞬で沈んだ。
女は護衛の胸元に付いたカメラに気づいたらしい。襟首を掴んで無理やり引き起こすと、革手袋のままレンズへ向けて国際的に友好的なジェスチャーを突きつけ、次の瞬間、拳でカメラを叩き割った。
最後に残った音声は、護衛の悲鳴と、遠ざかっていくエンジンの轟音だけ。
雪嵐みたいなノイズが舞うモニターの前で、鈴木青はごくりと唾を飲み込んだ。
……医者？
長川様が自ら選んだ護衛より強いって、どういうことだ。
見当違いじゃないのか。
「調べろ。あいつがユキかどうか」
長川貞也の声は氷を纏っていた。なのに脳裏を占めるのは、さっきの映像に映った、細く玲瓏としたあのシルエットばかり。
なぜだか――1か月前、あの夜の女が重なる。
あのとき確かに意識は朦朧としていた。だが眠りに落ちる直前、ほんの一瞬だけ冴えたのを覚えている。
去っていく背中。あの女も、あんなふうに綺麗な脚をしていた。
5分も経たないうちに、鈴木青は最新の顔面シミュレーションでライダーの顔を復元した。拡大された五官を見た瞬間、ふっと若奥さまの面影がよぎる。
だが、すぐに首を振った。
若奥さまがユキ様なわけがない。
「長川様、全市で捜索を？」
鈴木青はノートPCを長川貞也へ向ける。
長川貞也は元々、顔立ちなど気にしていなかった。淡々と視線を走らせただけ――のはずが、次の瞬間、珍しく目が止まった。
冷艶。
攻撃的な美しさ。顔に『好き勝手に生きてる』と書いてある。
面白い。もし彼女が神医者なら、俺は自分が彼女を怒らせた覚えはない。それなのに、なぜ一方的にブラックリストに？
怒りが胸の奥からせり上がり、目の冷えが深くなる。
そのとき、天道医院の電子ゲートが、ゆっくりと開いた。
綾波東也が悠然と姿を見せる。門枠にもたれ、気だるげに長川貞也へ声を投げた。
「長川様。奇遇だね、散歩？」
「いやぁ、長川様はさすがだ。散歩に護衛がぞろぞろ。知らない人が見たら、俺のちっちゃい病院を攻めに来たのかと思うよ」
露骨な皮肉に、長川貞也の暴気が跳ね上がる。黒く沈んだ瞳で相手を射抜き、冷えた声で問う。
「さっきのバイクはユキか」
綾波東也は口を尖らせ、邪気のある笑みを浮かべる。だが一歩も退かない鋭さが、視線の奥に宿っていた。
「ユキ様のルールだ。受けるかどうかは本人が決める。誰にも強制できない」
「とはいえ長川様は別格だよな。Ｇ市で足踏みゃ地震が起きる大物。俺も恨まれたくないしさ。ユキ様が言ってたよ。長川様が入りたいなら入れ、探したいなら探せ――ただし、その大騒ぎは記者にきっちり撮らせろ。長川様の覇権の威光を示すためにな」
鈴木青が思わず小声で進言する。
「長川様、強行すれば神医者を怒らせかねません。坊ちゃんの病状にも……」
長川貞也は背筋を張ったまま、殺気だけをゆっくり引っ込めた。
「全員下がれ。お前も戻れ」
鈴木青は目を見開き、声を落としながらも焦りを滲ませる。
「長川様、危険が――お側に人が必要です」
長川貞也は譲らない。低く、冷たく、断ち切るように言った。
「医者に頭を下げに来た。俺一人で十分だ。撤収しろ」
鈴木青は性格を知っている。決めたら変わらない。
歯噛みしつつ車へ戻り、やがてその場を離れた。
綾波東也は、松みたいに真っ直ぐ立つ長川貞也を見て、心底うんざりした。
……不調なら泌尿器科に行けよ。
ユキに固執するほどの難病か？
追い返す勇気もなく、苛立ちながら病院へ引き返す。電子ゲートが閉まり、外の空気が遮断された。
橋野悠希は住居へ戻ったばかりで、これからゆっくり風呂に浸かろうとしていた。そこへ綾波東也から電話が入る。
彼女は笑いながら通話を取る。言葉を返しつつ、服を脱いでいく。
ライダースーツが床へ落ち、息を呑むほどの肢体が露わになった。
白磁みたいな肌は透けるようで、完璧な比率が脚の艶をいっそう際立たせる。
「Ｇ市一だって豪語してたのに、もう限界？」
綾波東也は盛大に白目を剥いた。
「煽るな。喧嘩になってねぇよ。長川貞也、今回は本気でお前に会うつもりだ。散々皮肉ってもキレずに、護衛まで下げた」
「今も一人で外に突っ立ってる。あいつの性格だと、お前が出てこない限り帰らねぇ。どうする？」
橋野悠希は浴槽へ沈み、ふう、と心地よさそうに息を吐いた。
「放っときなさい。私はあんな病気、治さない。夜中に実験結果を見に戻る。用がないなら切る」
通話を切ると、野次馬根性で病院の監視カメラをスマホから開いた。
夕陽に引き伸ばされた長川貞也の影。背筋は相変わらず真っ直ぐで、揺らぎがない。
冷酷、非情、決断が速い――そんな噂の男。
22歳で世界名門の博士号を二つ取り、帰国後に長川グループを掌握。5年も経たずに企業価値を何十倍にもした天才。
そんな男が、欲望に溺れて自分を壊し、役立たずになった？
橋野悠希は鼻で笑った。
因果応報。
「これからどうやって渣をやるつもり？」
スマホを閉じて放り投げ、そのまま気にせず過ごした。
午前1時半。
耳障りなアラームが、眠りの底の橋野悠希を叩き起こす。
彼女は跳ね起き、頭を揉んだ。最悪の気分。
また夢を見た。
初めてを奪った男。あの羞恥の場面まで、鮮明に――。
「クソ……見つけたら殺す」
怒りで胸が上下し、同時に吐き気がこみ上げる。
妊娠のことは、意識して考えないようにしていた。どうするか、まだ決めていない。
彼女は医師だ。祖父の教えで、命への敬意は誰より強い。
それに幼い頃から親の愛に飢えてきた。血の繋がった小さな命を、冷たく切り捨てることが――今はできない。
自分に2本、注射して症状を抑えると、すぐ外へ出た。
毒理の実験結果は今夜出る。彼女にとって重要だ。
初秋の夜風は冷たい。
バイクではなく、綾波東也が置いていったスーパーカーに乗り換え、天道医院の近くまで来た瞬間――激しい殴り合いの音が耳に刺さった。
橋野悠希は即座に停車し、ライトを落とす。監視映像を呼び出すと、黒装束の集団が鉈を振り回し、長川貞也を囲んでいた。
長川貞也は強い。だが多勢に無勢。肩に一太刀――傷の深さからして……。
橋野悠希は眉をひそめた。血の色が黒い。
「毒か。こいつ、病院の前で死ぬ気？」
天道医院はニュースになってきたが、「死人が出た」で話題になったことはない。
「クソ……場所選びだけは一流ね」
吐き捨て、エンジンをかける。幌を開け、一気に踏み込んだ。
スーパーカーの良さがわかる。
速度、圧、支配力――全部が桁違い。
爆音が襲撃者の動きを乱す。橋野悠希は鋭く切り返し、長川貞也の前で急停止。
長川貞也は片手で地面を押し、身を翻して助手席へ飛び乗った。
車は剣魚のように走り、角を曲がって地下通路へ。難なく病院へ入る。
「……お前がユキか？」
長川貞也は疑いの目を向ける。目の前の女は冷艶で、鈴木青が合成した顔とほとんど同じだった。
「そうじゃなきゃ、今夜ここで死んでたわね」
橋野悠希はこれ以上関わりたくない。だが病院の近くで殺人沙汰は困る。
世論が押し寄せ、病院に影響が出る。
仕方なく助けただけだ。
今は長川貞也を椅子に押さえつけ、乱暴に解毒処置をしている。
長川貞也は、彼女の眉間の皺と隠しもしない嫌悪を見て、疑念が深まった。
面識はないはずだ。なぜここまで敵意が？
「なぜ天道ネットで俺をブラックリストにした。……以前、何かあったのか」
橋野悠希は鉗子でぐっと刺す。長川貞也が堪えた呻きを漏らすのを聞き、薄く笑った。
「天道ネットは難病を救うためのもの。クズ男の病気は対象外よ」
