第5章

その時、山本健一は何かを思い出したかのように、渡辺美代に向かって威嚇した。「お前の祖母が連れて行った時、手元にはまだ10%の株があったんだぞ。この何年間でその分配金を全部使い切ったんだろう？その金を返せと言わなかっただけでも感謝しろ。なのに、別荘を要求するなんて、図々しいにも程がある！」

人は怒りの極限に達すると、笑うことがある。

渡辺美代は今笑ている。「山本健一、恥を知れ。覚えているか？お前が起業するための資金は誰が出したのか？それは私の母だ。だが、お前はその金で何をした？愛人とその私生児を養ったんだ！お前たち全員のすべては私の母のおかげだ。どうして私に金を要求するなんて思っていたの？」

渡辺美代は再び愛人という呼び方を中村奈美の前で言い出した。中村奈美の顔からは、偽りの笑みが消えた。

「渡辺美代、お前の母がそんなに立派な人間だと思うのか？健一が外で一生懸命働いている間、彼女は家で料理を作ったり、掃除をしったり、テーブルを拭いたりしていただけだ。そんなこと、誰にでもできる。十万円で掃除婦を雇えば、もっと上手にやってくれるさ！」

「それで？」渡辺美代の平静な表情には、激しい怒りが渦巻いていた。「だから、お前は人を雇って交通事故を偽造して、私の母を殺したんだろう？」

中村奈美は一瞬で動揺した。

「そんなこと言うな！私は何もしていない。彼女が運が悪かっただけだ。私には関係ない！」

「中村奈美、覚えておけ」渡辺美代は立ち上がり、山本健一と中村奈美を見下ろした。「母の事故の真相は、必ず明らかにする」

「彼女はお前の母親だぞ。そんなことを言うなんて、警告しておく。もう一度母親を侮辱するようなことを言ったら、そんな簡単に許さないぞ！」山本健一も立ち上がった。

「許さない？どうやって？」渡辺美代は一歩も引かず、山本健一を睨みつけた。その目には軽蔑が宿り、山本健一を焼き尽くすかのようだった。「愛人なんて、畳の上で死ぬなんてできない」

彼女は山本健一をさらに怒せるように、もう一言付け加えた。

「お前の妻も娘も、みんな愛人だ。出て行け、全員出て行け！」

そう言い終えると、渡辺美代は手元のカップを掴み、山本健一の足元に投げつけた。カップは瞬時に砕け散り、ガラスの音が部屋中に響き渡った。それはまるで、渡辺美代の心に長い間抑えていた感情が爆発したかのようだった。

その瞬間、山本健一も怒り狂った獣のようになり、目には怒りが炎のように燃え上がった。彼は容赦なく渡辺美代を床に押し倒し、彼女の体は激しく床にぶつかり、痛みが瞬時に襲ってきた。

「よくもそんな口を利いたな」山本健一の声は威圧的で、手のひらが渡辺美代の頬に激しく落ちた。激しい痛みが渡辺美代を刺激して、耳鳴りがした。「13年間も養ってやったのに、感謝の気持ちもないとは。お前もお前の母親も、恩知らずのクズだ！」

彼は怒鳴りながら、再び拳を振り下ろした。渡辺美代は必死に抵抗したが、無駄だった。

山本健一の力は山のように圧倒的で、彼女は反抗することができなかった。

床には砕けたカップの破片が散らばり、鋭い縁が冷たく光を反射した。渡辺美代の手がその破片に割れた。血が指から流れ出し、ベッドを赤く染めた。

「私は佐藤家の奥様だよ、私を殴る？」渡辺美代は高橋隆一と離婚することを決めていたが、他の人はそのことを知らなかった。彼女は心の中で自分を軽蔑しながらも、高橋隆一の名前を叫んだ。

高橋隆一の名前を聞いた瞬間、山本健一の手は一瞬止まったが、すぐに再び拳が渡辺美代の顔に落ちた。

「佐藤家の奥様だから何だ？お前一人だけが佐藤家の奥様じゃない。すぐにその地位も失うだろう。お前が自ら離婚しないなら、次はもっとひどい目に遭うぞ。お前の妹が佐藤家の奥様になったら、お前をどうするか少し考えろ！」

山本健一の一方的な暴力している声は、部屋のドアをも通り抜けた。田中さんが部屋に入って渡辺美代が殴られているのを見た時、ベッドはすでに血で染まっていた。彼女は怒りと焦りで部屋を飛び出し、山本健一と中村奈美に向かって突進した。

「やめなさい！」田中さんは山本健一の前に立ちふさがり、彼の拳を止めた。「人でなし！自分の娘にこんなことをするなんて！」

田中さんは本当に我慢の限界になった。こんな無恥で卑劣な父親を見たことがなかった。

「お前には関係ない」山本健一は冷たく答え、田中さんを押しのけて渡辺美代への暴力を続けようとした。

「関係あるわよ」田中さんはようやく理解した。なぜこれまで奥様が両親と連絡を取らなかったのか、そして両親も姿を見せなかったのか。彼らは死ぬまで対立の関係だった。

田中さんは渡辺美代のそばにしっかりと立ち、彼女の弱った体を支えながら、佐藤家の名を持ち出した。

「彼女はあなたの娘だけでなく、佐藤家の奥様でもあるのよ。この世界から消えたくなければ、ここから出て行きなさい。佐藤家にはその力があるから。今すぐ出て行け！」

田中さんはまるで動かない山のように、渡辺美代の前に立ち、彼女を守った。

山本健一の顔は陰鬱になったが、田中さんに何もできなかった。田中さんの言うことは本当だった。渡辺美代が高橋隆一の寵愛を受けていなくても、彼女は佐藤家の正当な奥様だった。

佐藤家は自分たちの孫嫁が傷つけられるのを黙って見ているわけがなかった。

彼は仕方なく背を向け、怒鳴りながら部屋を出て行った。「見ていろよ！」

山本健一と中村奈美は怒りに満ちていたように部屋を去り、田中さんは渡辺美代の傷を心配そうに見つめた。彼女の心はすごく痛くて、涙が目に浮かんだが、必死にこらえた。

「奥様、大丈夫です。私がここにいます」田中さんは優しく慰め、温かい手で渡辺美代の髪を撫でた。「今すぐ病院に連れて行きます」

渡辺美代は山本健一がここまで酷いことをするとは思っていなかった。彼は家族の情を一切顧みなかった。

もちろん、何年も前に山本健一が渡辺美代と祖母を家から追い出した時、彼女はすでに知っていた。彼女にはもう親はいないのだと。

渡辺美代は自分の腕を見た。いくつかの傷があったが、深くはなかった。ただ見た目がひどいだけだった。

こんな小さな傷は病院に行く必要はなかったが、彼女は今、頭がガンガンしていて、胃に強い吐き気を感じていた。これは脳震盪の兆候かもしれないので、病院に行くのほうが安全だと思った。

田中さんは渡辺美代に救急車を呼んであげてから、すぐに救急車が到着した。田中さんは渡辺美代と一緒に病院に行こうとしたが、渡辺美代はそれを拒否した。