第6章
「奥さん、こんなにひどい怪我をしているのに、一人で病院に行かせるわけにはいかないよ」
「大丈夫、ただの擦り傷だから。それに、田中おばさん…」渡辺美代は既に署名済みの離婚届を田中さんの手に渡した。「私はもう高橋隆一と離婚したの。だから、もう奥さんと呼ばないで。佐藤家の奥様でもないし。さっきは助けてくれてありがとう。でも、この家にはもう私の居場所がないから、離れなきゃ」
「奥さん、どこに行くの？」田中さんの何気ない一言が、渡辺美代の心の傷を突いた。
そうだ、彼女はどこに行けるのだろう？
佐藤家以外に行く場所なんてない。
それでも、彼女は田中さんを安心させるように言った。「大丈夫、大人だからどこでも行けるよ。それに、しばらく入院するかもしれないし。じゃあ、田中おばさん、私はこれで」
渡辺美代はまるで親戚の家を訪れたかのように、田中さんに手を振って救急車に乗り込んだ。
救急車の医療スタッフも、こんな患者は初めて見た。自分で救急車に乗り込んで、重症じゃないのに救急車を呼ぶなんて、医療資源の無駄遣いだ。
金持ちって本当にわがままだ。
医療スタッフが心の中で愚痴をこぼしていると、渡辺美代が車に乗り込んだ瞬間、担架に倒れ込んだ。
「えっ、どうしたんだ」
渡辺美代は息も絶え絶えに頭を指さした。「殴られた。脳震盪かも」
そう言うと、彼女は突然吐き気を催し、胃の中のものをすべて吐き出した。それでも症状は軽減せず、さらに吐き続け、最後には胃液だけが出てきた。舌の根が苦くて麻痺しているようだった。
スタッフは急いで機器を接続し、警報を鳴らして、渡辺美代を迅速に病院へ運んだ。
病院の救急室に到着すると、医療スタッフは迅速かつ秩序正しく彼女を救急室に運び込んだ。
白い壁や明るい照明、忙しい医療スタッフが彼女に一抹の不安を感じさせた。医師たちは整然とした白衣を着て、真剣な表情で彼女の検査を始めた。
「私の声が聞こえますか」若い医師が彼女のそばに来た。
「聞こえます…」渡辺美代は弱々しく答えた。
「よかった。これからいくつか質問しますので、できるだけ答えてください」医師は初歩的な意識評価を始めた。「お名前を教えてください」
「渡辺美代です」彼女は注意を集中させ、意識を保とうとした。
「よし、渡辺さん。これから頭部を検査します」医師は指先で彼女の頭部を軽く触れ、反応を観察した。渡辺美代は鋭い痛みを感じ、眉をひそめた。
「CTスキャンが必要です。脳震盪や他の損傷がないか確認します」医師は迅速に決定し、看護師に機器の準備を指示した。
看護師たちは迅速かつ専門的に行動し、CTスキャンの機器を準備した。渡辺美代は慎重にスキャン台に移され、医師は彼女を安心させた。「心配しないで、すぐに終わりますから」
CTスキャン室内で、機械が軽い音を立ていた、渡辺美代は目を閉じてリラックスしようと努めた。
数分後、医師はスキャン結果を確認し、顔が厳しくなった。
彼は迅速に渡辺美代のそばに来て、真剣な口調で言った。「渡辺さん、結果は軽度の脳震盪を示しています。すぐに入院手続きを行い、さらに観察と治療が必要です」
「脳震盪？」渡辺美代は不安を感じた。
「そうです。でも安心してください、全力でケアします」医師の声には温かさがあり、彼女に勇気を与えるようだった。
その後、医療スタッフは迅速に入院手続きを行い、病室を手配した。
渡辺美代は看護師に付き添われ、ゆっくりと病室に運ばれた。
しかし、彼女がベッドに横たわった後、医師が少し困った様子で入ってきた。彼は数枚のA4用紙を持っており、そこには小さな字がびっしりと書かれていた。渡辺美代は遠くて中身が見えなかったが、署名が必要な書類だと察した。
驚いたことに、その書類には家族の署名が必要だった。
「渡辺さん、ご家族の連絡先はありますか？ご家族に連絡して付き添いと支払いをお願いしたいのですが」
支払いは問題ではなかった。渡辺美代はすでに自分のクレジットカードを用意しており、医師に渡して暗証番号も教えた。
医師は少し困った表情を浮かべた。どうやら彼女は家族の付き添いを頼めないようだ。
医師の推測は正しかった。彼女の怪我は実の父親によるものであり、高橋隆一とは今朝離婚したばかりだった。前夫に世話を頼むなんて、渡辺美代にはできない。仕方なく、彼女は親友に頼ることにした。
彼が今、暇かどうかはわからないが、渡辺美代は指紋でスマホのロックを解除し、医師に渡してから連絡を任せた。スマホには唯一の親友藤原樹（ふじはらたつき）の連絡先がある。
藤原樹は仕事も結婚もしておらず、一人身の独身男だ。彼に世話を頼むのは無理なことではないだろう。
渡辺美代がそう考えていると、医師は藤原樹の電話番号を見つけ、かけようとした。
その時、病室のドアが開き、背が高い男性が入ってきた。
「どうして君がここに？」男性も渡辺美代も驚き、互いに予想外の再会におもわなかった。
医師も手を止めた。
「えっ、知り合いですか？」
知り合いどころか、彼らは親戚だった。
この男性は高橋恭介、高橋隆一の叔父さんだった。年齢差はわずか4歳で、ほぼ同世代だった。
高橋恭介は見た目は高橋隆一に似ているが、性格は全く違った。彼は英国紳士のように温和で優雅だった。
高橋恭介と渡辺美代は私的に会ったことはなく、実家での食事会で偶然会っただけだった。
彼のことは他人の話から知った。彼は幼少期から体が弱く、ずっと海外で療養していた。
彼が帰国した時、偶然にも彼女の親友、藤原樹に出会った。
藤原樹は性別男、男好きの純愛で、高橋恭介に一目惚れしたが、彼の身分を知ってからは手を出さなかった。
渡辺美代はその時、藤原樹を純愛と褒めしたが、彼の答えは現実的だった。
「冗談じゃない、佐藤家の人に手を出すなんて、命がいくつあっても足りないよ」
そのことを思い出し、渡辺美代は微笑んだ。
彼女口角が上がて、まるで咲き誇る花のように魅力的な香りが漂っていた。その明るい瞳には純真と善良さが溢れ、見る者を引きつけた。
その瞬間、部屋全体が彼女の笑顔で明るくなった。
高橋恭介と医師は見とれてしまい、医師が先に我に返り、肘で高橋恭介を突いた。
「知り合いなら、君が署名してくれ」
「それでいいのか？」渡辺美代は高橋恭介に迷惑をかけたくなかった。
「大丈夫、僕も君の家族だから」高橋恭介はそう言って、家族の同意書にサインした。
医師は高橋恭介と親しいようで、眉を上げて何かを考えているようだった。
彼の親友に何かあったのだろうか？
