第2章 彼女に妊娠を促す
宮原奥様は孫のことに関してずっと仏のように穏やかだった。以前、彼女の友人たちの中で誰もまだおばあちゃんになっていなかったので、彼女も焦ることはなかった。
しかし、今や山崎奥さんが突然おばあちゃんになり、智也ちゃんを抱いて笑顔が絶えない様子を見て、宮原奥様は心の中で羨ましさと嫉妬が入り混じっていた。
もう仏のようにはいられない。
浅井立夏は唇を引き締め、黙っていた。
彼女は宮原裕也が以前のように、適当な言い訳をして宮原奥様をかわすと思っていたが、彼もまた何も言わなかった。
彼女は彼を見上げた。宴会場は明るく、彼の顔立ちは美しくも冷たく映っていた。彼は黙って彼女を見つめ、助けるつもりはなさそうだった。
「私が話しているのに、裕也を見てどうするのよ？」宮原奥様は待ちくたびれて、声が鋭くなった。「明日、私と一緒に病院で体を診察して、その後は家にいて妊活に専念しなさい」
「お母さん」浅井立夏は心が苦しくなった。彼ら親子は、一方が彼女に子供を産むように催促し、もう一方が産むなと言う。彼女はその間で板挟みになっていた。「会社が最近とても忙しくて、時間が取れません。あと二ヶ月待ってください……」
「何が忙しいの？会社があなた一人いなくても経営できないわけじゃないでしょう？」宮原奥様は彼女の言葉を強引に遮った。「浅井立夏、忘れないで。私たちがあなたを宮原家に嫁がせたのは、あなたが裕也の子供を妊娠していたからよ。宮原家の血筋を外に流したくなかったから」
浅井立夏はもちろん忘れられない。未婚で妊娠したことが彼女を恥辱の柱に縛り付けていた。宮原奥様がそのことを持ち出すたびに、彼女は恥ずかしくてたまらなかった。
宮原裕也は彼女の青ざめた顔を一瞥し、淡々と言った。「明日、俺が彼女を病院に連れて行くから、心配しないでください。山崎おばさんがあなたを探しているようです」
宮原奥様の注意はすぐにそちらに向けられた。彼女はこちらを見ている山崎奥さんを一瞥し、「彼女が私を探すのは孫を自慢するためよ。あなたたち二人も頑張って、三つ子を産んで、彼女を驚かせてやりなさい！」
「……」
宮原奥様が去った後、浅井立夏の胃が痛み始めた。彼女は低い声で言った。「ちょっとトイレに行ってくる」
宮原裕也は彼女が遠ざかるのを見て、理由もなく苛立ちを感じた。彼はウェイターから酒を一杯取り、一気に飲み干した。
酒が胃を焼き、彼の中に怒りを生じさせた。目を上げると、見覚えのある高い姿が宴会場を出て行くのが見えた。その人は山崎弘明ではなかったか？
浅井立夏がトイレから出てくると、バッハのピアノ曲が廊下に響いていた。彼女は宴会場に戻りたくなくて、中庭に向かった。
夜の帳が降り、中庭の灯りが輝いていた。しかし、彼女が行ったときにはすでに誰かがいた。彼女が引き返そうとしたとき、背後から聞き覚えのある声が聞こえた。「立夏ちゃん」
浅井立夏は全身が震え、宮原裕也の警告が耳に蘇った。彼女は急いで歩みを速めた。
背後から急な足音が聞こえ、一つの姿が彼女の前に立ちはだかった。
「立夏ちゃん、そんなに僕に会いたくないの？」
浅井立夏は声に反応して顔を上げ、赤くなった目にぶつかった。その目は傷つき、辛そうに彼女を見つめていた。彼女の心は激しく痛み、息が詰まるような悲しみが押し寄せた。
「山崎弘明、私たちは会うべきじゃない」
彼女と山崎弘明は幼馴染だった。山崎弘明は彼女より半月年上で、山崎奥さんが彼を産んだ後、体調が悪く、自分で育てることができなかったため、浅井お母さんに預けられた。そのため、彼女と山崎弘明の関係は特別なものだった。
その後、あの事故が起こるまでは……
廊下の光は暗く、山崎弘明の目は明るく燃えていた。彼は興奮して彼女の手首を掴んだ。「立夏ちゃん、行かないで。僕は……立夏ちゃんのこと愛している」
さっき宴会場で、彼は遠くから彼女と宮原家の人々を見ていた。彼にはわかった。宮原裕也は彼女に優しくしていない。
彼は後悔していた。三年前、彼女が最も彼を必要としていたとき、彼は手を離してしまった。
「山崎弘明、あなたは飲みすぎよ」浅井立夏は力を込めて手首を引き抜き、彼を避けて前に進んだ。
「浅井立夏！」山崎弘明は彼女の背後で痛ましげに叫んだ。「君が幸せじゃないことはわかっている。君は以前はよく笑っていたけど、今夜は一度も笑っていない。まだ僕の前で取り繕うつもりか？」
浅井立夏の背中は硬直し、彼女が言葉を発する前に、暗闇から一つの姿が光の中に現れた。
光と影が交錯し、その人の顔立ちは冷酷で鋭く、まるで地獄から来た修羅のようだった。
「ほう？」宮原裕也は浅井立夏の隣に立ち、大きな手で彼女の腰を強引に引き寄せ、山崎弘明に向き直った。「彼女が幸せかどうか、山崎さんは俺よりも気にしているようだな」
そう言って、彼は浅井立夏を見下ろし、彼女の顎をつまんで、漆黒の瞳に悪意を込めて言った。「どうだ、俺たちがぐちゃぐちゃしているところを見せて、彼を安心させようか？」
浅井立夏は恐怖で震え、胃が痙攣し、さらに痛みが増した。
彼女は宮原裕也の警告を忘れていなかった。今、彼に山崎弘明と二人きりでいるところを見られてしまった。彼が彼女をどう扱うか、想像もつかなかった。
山崎弘明は彼が浅井立夏にキスしようとしているのを見て、嫉妬で目が赤くなった。「宮原裕也、君は立夏ちゃんを愛していない。なぜ彼女を解放しないんだ？」
「誰が愛していないと言った？」宮原裕也は浅井立夏の腰をさらに強く抱きしめ、二人の体がぴったりと密着した。彼は軽薄な口調で言った。「さあ、立夏ちゃん、君の幼馴染に毎晩俺がどうやって君を愛し、可愛がっているか教えてやれ」
浅井立夏の顔色は真っ白になった。彼の言う「愛」は別の意味で、彼は彼女を侮辱しようとしていた。
山崎弘明も馬鹿ではない。彼もまた理解し、宮原裕也が彼の前で浅井立夏を侮辱しようとしていることに怒りを覚えた。「宮原裕也、この野郎……」
「山崎弘明、先に行ってくれない？」浅井立夏は彼の言葉を遮った。
彼女は宮原裕也の強い酒の匂いを感じ、彼が今非常に機嫌が悪いことを知っていた。山崎弘明がここに留まって彼を刺激し続けると、最終的に困るのは彼女自身だった。
「立夏ちゃん、君は彼にこんなに侮辱されてもいいのか？」山崎弘明は痛ましげに言った。彼の心の中で大切にしていた人が、他の男にこんな扱いを受けているのを見て、彼は後悔の念に駆られた。
「これは私たち夫婦の問題よ」浅井立夏は言い、「夫婦」という言葉を強調した。
まるで冷水を頭から浴びせられたように、山崎弘明の怒りは消え去った。彼は呆然と、密着している二人を見つめた。
「ごめん、僕が余計なことをした」山崎弘明はよろめきながら去って行った。
背後から乱れた足音が聞こえ、すぐにその音は耳から消えた。
浅井立夏は心が痛み、突然胃から吐き気が込み上げてきた。彼女は宮原裕也を押しのけ、ゴミ箱のそばで嘔吐し始めた。
宮原裕也は一瞬驚いたが、すぐに怒りが爆発した。彼は嘔吐し続ける浅井立夏を睨みつけ、口走った。「どうした、幼馴染と会ったばかりで、俺が嫌になったのか？」
