第3章 子供を救った
案の定、二人の男が子供を車に押し込もうとしているのを見つけた。
篠崎沙耶香の心が一瞬止まり、躊躇せずに前に飛び出し、一人の男の後ろ襟を掴み、横蹴りで男を激しく蹴り飛ばした。
男は痛みに叫び声を上げ、もう一人の子供を拘束していた男がすぐに反応し、子供を放して篠崎沙耶香に攻撃を仕掛けてきた。
「どこから来たくそ女だ、余計なことに首を突っ込むな」
篠崎沙耶香は眉をひそめ、「もしこの余計なことに首を突っ込むと決めたら？」
「それなら容赦しないぞ」と言い、男は武器を取り出し、篠崎沙耶香に向かって力強く攻撃を仕掛けてきた。
篠崎沙耶香は身をひねって攻撃を避け、手刀で男の手首を打ち、男は痛みに武器を落とした。篠崎沙耶香は男に反応する隙を与えず、蹴りで男を壁に叩きつけた。
二人の男は自分たちが篠崎沙耶香に敵わないことを悟り、もう一人の男が再び攻撃しようとしたが、止められた。「雇用者がこの件を騒ぎにするなと言っていた。変事が起きたらまず逃げろ」
篠崎沙耶香は彼らの逃げる背中を見つめ、追いかけることはせず、子供の様子を確認しに戻った。「坊や、大丈夫……」
言葉が途切れ、目の前の子供の顔を見て驚いた。
「哲也？宗助おじさんに家に連れて帰ってもらうように言ったのに、どうして病院に来たの？」
篠崎沙耶香は子供の服装を見て、一身のスーツにクールな野球帽をかぶっている。これは朝に着せた服ではない。この子はいつ服を着替えたのか？
どうして二人の男に誘拐されることになったのか？
「哲也、ママに何があったのか教えて？」
スーツを着た小さな男の子は、大きな目を見開き、無表情で篠崎沙耶香を見つめていた。
哲也？彼を呼んでいるのか？
でも彼の名前は哲也ではなく、松見友樹（まつみゆうき）だ。
篠崎沙耶香が一方的に話しているのに、目の前の子供は静かにしている。篠崎沙耶香は子供が先ほどの出来事に驚いているのだと思い、心配して抱きしめた。「もういいよ、ママはもう聞かない。この件は怪しいから、まず家に連れて帰るね」
先ほどの二人の誘拐犯が言っていた雇用者。
誰が彼女の子供を誘拐しようとしているのか？
彼女はここで敵を作ったことはないし、こんなことは今まで起きたことがなかった。
松見友樹は目を瞬かせた。
ママ？
篠崎沙耶香は携帯を取り出して時間を確認した。
松見友樹は篠崎沙耶香の携帯画面に自分と彼女の写真が表示されているのに気づいた。
松見友樹は驚き、確かに見間違いではないと確信した。
しかし、彼はこの女性を知らない。この写真の中の人は彼ではないが、彼とそっくりだ。唯一の可能性は、彼と彼が同じママから生まれたということだ。
それなら、目の前のままと名乗っていた女性も彼のママなのか？
でも、みんな彼のママはもう亡くなったと言っていた……
彼が拒否する前に、女性は彼を抱き上げ、別の方向へ歩き出した。
松見友樹の目には茫然とした無力感があった。
その頃、監視室では。
松見和也は地下駐車場の監視カメラで松見友樹の姿を見つけた。彼は女性に抱かれており、女性はカメラに背を向けて顔が見えなかった。
彼の顔色は暗くなり、監視映像の中の女性を見つめ、その姿に不思議な既視感を覚えた。
松見和也は眉をひそめ、この女性が彼の息子を連れ去るとは、命知らずなことをするものだ。
黒田院長は冷や汗をかき、篠崎沙耶香を一目で認識した。
彼女は一体何をしているのか、治療をせずに人の子供を連れ去るとは？
「追跡しろ」と松見和也は冷たく命じた。
「はい」
松見和也は急いで監視室を出た。
その時、篠崎沙耶香は松見友樹を連れて車で地下駐車場を出ていた。すぐに後ろから追跡者が現れ、篠崎沙耶香はバックミラーを見て心が震えた。
追跡者たちが追いかけてきたのだ。
「哲也、しっかり座って」と篠崎沙耶香は前方の青信号を見て、車を急発進させた。
その時、篠崎沙耶香から十数メートル離れた場所に黒いSUVが停まった。
小さな姿が車から降り、運転席の窓が下がった。
男は黒いシャツを着て、腕を窓に無造作にかけ、魅惑的な目を少し上げた。「坊や、お母様がこんなに頼りないなら、これからは俺と一緒にやらないか？」
篠崎哲也（しのざきてつや）は自分のジャケットをランドセルに乱暴に詰め込み、鼻を鳴らして言った。「いいよ、でもお前が俺をボスと認めたらな」
男は無関心に眉を上げ、軽く笑った。「ちっぽけなガキが俺の上に立とうとするのか？お母様に今日また呼び出されたことを言うぞ」
「昨夜俺をバーに連れて行ったことをお母様に言うぞ」
男の顔色が変わり、次の瞬間、二人は息を合わせて手を握り合った。
「俺たちのことがバレたら、お母様に何度追いかけられるから……」
篠崎哲也は「絶対にママに知られちゃダメだ」と言った。
「お前のその賢さが好きだよ」
「行くぞ」
半田宗助は唇を曲げて笑い、いつもの気だるい声で言った。「行け」
篠崎哲也はランドセルを背負って病院に向かって跳ねるように歩き、路肩に停まっている車を見て、それが篠崎沙耶香の車だとすぐに認識した。ママを呼ぼうとしたが、車の後部座席にある自分のチャイルドシートに別の小さな男の子が座っているのを見た。
最も重要なのは、その小さな男の子が自分とそっくりだったことだ。
篠崎哲也はその場で固まり、反応する間もなく、母親はその小さな男の子を連れて車を急発進させた。
その時、篠崎哲也の後ろ襟が突然強い力で引っ張られた。
篠崎哲也は小さな足をばたつかせ、怒って言った。「誰が俺の後ろ襟を引っ張るんだ？」
「俺だ、お前の父親だ！」
「お前は誰だ？俺の父親だと名乗るなんて、俺が父親だって言ってやる！」篠崎哲也は小さな足をばたつかせ、振り返ると冷酷で陰鬱な顔を見た。
「外に出て、一人前になったな」
松見和也は眉をひそめ、そのガキを厳しく見つめた。
篠崎哲也はその凶悪な顔を見て、悪人だと直感した。
篠崎哲也は小さな拳を上げ、松見和也の鼻に一発食らわせた。
松見和也は不意を突かれ、鼻から温かい血が流れ出した。
「ボス！」後ろにいた中村淳也は驚いた。
松見和也は手に持っていたガキを地面に置き、篠崎哲也は足をばたつかせて前方に向かって全力で走り出し、「悪人だ、警察を呼ぶぞ！おじさん、おばさん、助けて！」と叫びながら走った。
松見和也は鼻を押さえ、手が血で染まった。
このガキは突然どうしたんだ？
「ボス？」
「大丈夫だ、彼を追いかけろ」
「はい」
中村淳也は素早く篠崎哲也を抱きしめ、「坊ちゃん……あう……」
篠崎哲也は素早くパンチを繰り出し、中村淳也の顔にも二発食らわせた。
「坊ちゃん、もうやめてください！彼はパパですよ」
パパ？
篠崎哲也は一瞬固まった。
非常に馴染みのない呼び方だ。
先ほど彼を引っ張り上げた男はハンカチを取り出して血を拭き取り、陰鬱な顔で彼を見つめた。
「どうした？外に出て、俺のことも分からなくなったのか？」
篠崎哲也は松見和也を見つめ、小さな眉をひそめた。
一瞬の間、篠崎哲也は反応し、彼は思い出した。以前、テレビのニュースで彼を見たことがあり、彼はある女性と一緒に婚約を発表していた。
その時、彼のママもそれを見ていて、ママの目には少し悲しみが漂っていた。
ママを悲しませる人、彼は一時的に興味を持って彼を調べた。調べてみると、この男が彼のママの夫、いや、前夫であり、彼が一度も会ったことのないパパであることが分かった。
もっとこのパパのことを知るために、彼は宗助おじさんに尋ね、このくそおやじが以前ママにどう接していたかを知った。
「松見友樹！黙っているのか？」松見和也の声は低く、しかしその一発のために彼を責めることはなかった。
松見友樹？彼を呼んでいるのか？
