第3章
三原由美はすぐに江下病院に到着した。壮大で威厳のある病院を見て、彼女は一瞬戸惑った。高波直俊が明にこれほどまでに心を砕いているとは思わなかったのだ。
五年前、妊娠初期に骨髄を抜かれたため、出産時に三原由美は難産となり、命の危機を乗り越えて三つ子を産んだ。二人の息子と末っ子の娘だった。
次男を産む際に大量出血したのせいで、次男は先天的に心臓病を患っていた。救命措置のおかげで次男は生き延びたが、その後の治療には莫大な医療費が必要だった。
当時の三原由美はお金がないから、どうしようもなく、次男を高波直俊の元に送るしかなかった。彼が血縁の情を考えて次男を救ってくれることを願って。
その後、彼女は二人の子供を連れて海外に行った。
一年前、高波直俊が訪ねてきたとき、三原由美は初めて知った。高波直俊は次男に高波明（たかなみあきら）という名前を付け、明の心臓病を治療するために、江下の中心地に江下病院を設立し、全国から最も権威のある心臓病の専門家を集めたのだ。
心の中の混乱を振り払って、三原由美は人々が行き交う江下病院に足を踏み入れた。
医長は早くから入口で待っており、三原由美が到着すると、満面の笑みで迎えた。「三原教授、こんにちは。お名前はかねてから存じ上げております。お待ちしておりました」
白髪の医長が自分にこんなに熱心に接してくれることに、三原由美は少し恐縮した。「すみません、医長。もっと早く来るべきだったのですが、前の病院での引き継ぎが多くて、今日までお会いできませんでした」
医長はすぐに首を振った。「三原教授、そんなことはありません。むしろ恐縮しております。長旅でお疲れでしょうから、本来なら数日休んでから来ていただくべきでしたが、高波社長が急いでお呼びしたので、早く来ていただくことになりました」
そう言いながら、医長はスマホを見て眉をひそめた。「すみません、三原教授。高波社長のところで少し問題が発生し、遅れるかもしれません。まずは病院内をご案内し、同僚を紹介いたします」
三原由美はうなずき、医長に従って診療部に入った。医長が一人一人紹介していく中で、江下病院についてより深く理解することができた。
入院部に到着すると、医長はドアを開けて感慨深げに言った。「三原教授が来られたことで、病院の教授の平均年齢が一気に下がりました。坪田教授が最年少だったのですが、三原教授はさらに若く、業界での貢献も坪田教授を上回っています」
三原由美は坪田教授にはあまり興味がなかった。今はただ明の病歴をしっかりと確認し、早く病魔から解放してあげたいと思っていた。
彼女は適当にうなずき、医長に従って入院部に入った。
ドアを開けると、医長は周囲を見渡して少し疑問を抱いた。「坪田教授はどこに？」
中年の男性医師が三原由美を一瞥し、医長に答えた。「高波家の坊ちゃんがいなくなり、坪田教授と高波社長が一緒に探しに行きました」
明がいなくなった？三原由美は一気に焦り始めた。明が突然いなくなるなんて、病状が悪化したのだろうか？
彼女はさらに質問したかったが、あまりにも急いでいる様子を見せると疑われるかもしれないと思い、冷たく一言だけ尋ねた。「坊ちゃんがいなくなったのですか？どうしていなくなったのでしょうか？高波社長が多くのボディガードをつけていると聞いていましたが」
医長はこめかみを揉みながら答えた。「確かにそうですが、高波家の坊ちゃんは気難しい性格で、時々拗ねるとボディガードも手を出せないことがあります。そのため、坊ちゃんはしょっちゅう家出します」
「しかし、坊ちゃんには行く場所があまりないので、しばらく遊んだ後、自分で戻ってくることが多いです」
医長は軽く言ったが、三原由美は心が痛んで仕方がなかった。
高波直俊の性格は知っている。明を大切にしているが、仕事が優先で、明と過ごす時間は少ないだろう。明の体調が悪く、拗ねるときに大人がそばにいないのは耐え難いに違いない。
それに、自分が兄弟を連れて海外に行ってしまったため、明が駄々をこねても誰も支えてくれない。
医長は三原由美の心の中の思いを知らず、ただ彼女に注意を促した。「坊ちゃんは気難しいので、三原教授も気をつけてください。彼は坪田教授の言うことさえ聞かないのですから、坪田教授はおばさんなのに」
坪田教授が明のおばさん？
三原由美は驚いた。「坪田教授って、坪田真耶のことですか？」
医長が答える前に、先ほどの中年の男性医師が口を開いた。「そうです。坪田教授は心臓病の研究でも有名で、人柄も良く、知恵と美貌を兼ね備えています」
三原由美はその男性医師を一瞥し、彼が坪田真耶の信奉者であることを察した。
しかし、他の人が坪田真耶を知らなくても、三原由美はよく知っている。
三原由美の母が妊娠中、坪田真耶の母が大きなお腹を抱えて挑発しに来たため、三原由美の母は産後うつ病になり、間もなく亡くなった。そして、坪田真耶母娘が家に入り込んだ。
二人は外では三原由美に対して細やかに接しているように見せかけ、裏では卑劣な手段で彼女を苦しめた。
最終的には、坪田真耶が彼女の夫を奪った。
そんな怠け者の坪田真耶が、海外留学で六年も何の成果も出せなかったのに、どうして今では皆に尊敬される心臓病の教授になったのか？
裏に何かがあるに違いないと、三原由美は信じていた。
しかし今、二人は同僚となり、彼女は坪田真耶よりも上の立場にいる。
彼女は坪田真耶がどのようにして教授の地位を保っているのか見てみたいと思った。
本来、医長が三原由美を呼んだのは、彼女に高波明の病状を見てもらうためだった。しかし、明がいなくなり、高波直俊も探しに行ったため、病歴を見ることができなかった。そこで、医長は三原由美に病院を一通り案内し、家に送ろうとした。
三原由美は明のことが気になり、早く病院を離れたくなかった。そこで、医長に明の病歴を出してもらい、彼の現状を知りたいと頼んだ。
三原由美が明の病歴を詳しく見ていると、先ほどの男性医師が近づいてきて、意味ありげに笑った。「三原教授は本当に責任感が強いですね。まだ正式に入職していないのに、もう患者の病歴を見ているなんて」
三原由美は顔を上げ、男性医師に対して毅然とした笑みを浮かべた。「私は坊ちゃんの病気のために帰国しました。医者として、患者の命に責任を持たなければなりません」
男性医師は不満そうに鼻を鳴らしたが、さらに言い返そうとした。「坪田教授は坊ちゃんの病気を非常に詳しく研究しています。これまでのところ、坊ちゃんの病状は悪化せず、むしろ改善の兆しがあります」
坪田真耶のために不満を抱いているのか、三原由美は納得した。
「あなたも言った通り、改善の兆しがあるだけで、確実な治療法はないのですね。もし治療法があれば、私を呼び戻す必要はなかったでしょう」
男性医師は三原由美がこんなに手強いとは思わず、さらに何か言おうとしたが、医長が口を開いて止めた。「もういいでしょう。三原教授は業界で若くして有能と認められています。我々の病院に来てくれたことで、我々はさらに強くなります。皆さんも三原教授と坪田教授から多くを学んでください」
