第3章 隠れた結婚
佐藤明里が藤原信一を初めて見たとき、彼が彼女の小切手を破ったことに腹を立てているのだと思っていた。しかし、彼が突然言った言葉に彼女は驚愕した。
どんな女性でも、藤原信一がその言葉を口にした瞬間、狂喜乱舞するだろう。
佐藤明里も、藤原信一が彼女にプロポーズする場面を何度も夢見たことがあった。しかし、それが現実になったとき、彼女は恐怖と緊張を感じた。
「藤原社長、もう言いましたよね。私たちは大人ですから、この件について責任を取る必要はありません。私が子供を産んであなたを脅すこともありません。避妊薬も買いましたから」
佐藤明里は手に持っていた袋を藤原信一の前で振り回した。その中には彼女が買ったばかりの避妊薬が入っていた。
藤原信一は眉をひそめ、彼女の手からビニール袋を奪い取り、道端のゴミ箱に投げ捨てた。
「冗談だと思っているのか？もし本当に子供ができたら、もう一度報酬をあげる」
藤原信一は佐藤明里の手を引き、車の方へと歩き出した。
（嘘でしょ！藤原信一が私と結婚して、子供を産んでほしいなんて。まだ夢の中じゃないか？）
佐藤明里の心臓は抑えきれないほど激しく鼓動し始めた。彼女はこっそりと腕の肉をつねってみたが、痛みが走った。つまり、これは夢ではない。
藤原信一に車に引き込まれたとき、佐藤明里の頭はまだくらくらしていた。
「私たち、ちょっと早すぎませんか？まだ知り合って一日も経っていないんですから。少なくとも恋愛して、感情を交わして、最後に両親に会ってから結婚するべきです」
佐藤明里は藤原信一を見つめ、少し恥ずかしそうに言った。
藤原信一はうつむき、顔には無念の色が浮かんでいた。
「そんな時間はないんだ」
佐藤明里はその言葉を聞いて一瞬驚き、次に藤原信一を震えながら見つめた。
「それってどういう意味ですか？まさかあなた…」
佐藤明里は驚いて口を押さえた。彼女は藤原信一が何か重い病気にかかっているのではないかと思った。
「病院に着いたらわかる」
藤原信一はこの件について多くを語りたくなかった。彼は佐藤明里が何か誤解していることを感じていたが、病院に着けば真実が明らかになるだろうと考えていた。
病院に向かう途中、佐藤明里は悲しみを感じ始めた。彼女は長い間片思いしていたこの男性が本当に重い病気にかかっていて、死ぬ前に結婚の喜びを味わいたいのだと思った。
「心配しないでください。結婚したらちゃんとあなたを世話しますし、遺産もいりません。他の女性とは違いますから」
佐藤明里は藤原信一の手を握り、真剣な表情で言った。この行動は彼女が勇気を振り絞って行ったものだった。
藤原信一の手は一瞬硬直し、彼は佐藤明里を見つめ、無念の色が浮かんでいたが、最終的には真実を後で伝えることにした。
病院に着くと、藤原信一は佐藤明里を引き連れ、おじいさんの病室の外に連れて行った。
「病気なのは俺じゃなくて、俺のおじいさんなんだ…」
藤原信一はおじいさんが彼の結婚を見たいという願いを佐藤明里に伝えた。
佐藤明里の顔は一気に赤くなり、彼女は自分が誤解していたことを悟った。
（この野郎、私が誤解していることを知っていながら、真実を教えずに私を笑いものにするなんて。）
佐藤明里は顔を赤らめ、藤原信一の背中をきつく睨みつけた後、彼に続いて病室に入った。
病室のベッドには老人が横たわっており、呼吸器をつけていたが、彼は驚きの目で佐藤明里を見つめていた。
「おじいさん、こちらが僕の婚約者、佐藤明里です。本当はあなたの体が良くなってから結婚するつもりでしたが、あなたが早く見たいと言うので、明日結婚登録をします」
藤原信一は病床に近づき、おじいさんの手を握り、真剣な表情で言った。
「明里、こっちに来て」
藤原信一は佐藤明里を手招きし、彼女が近づくと、おじいさんの手に彼女の手を重ねた。
おじいさんは佐藤明里の手を握り、慈愛に満ちた表情を浮かべた。
佐藤明里はその手のしわが多くて粗いことを感じたが、それでも温かさを感じた。
佐藤明里と藤原信一は病室で長い時間を過ごし、老人とたくさんの話をした。
老人が眠りについた後、藤原信一は佐藤明里の手を引いて病室を出た。
二人が病室を出た途端、藤原信一は佐藤明里の手を放した。
「今、理解できたと思うが、私たちの結婚は契約上のものだ。おじいさんの体が完全に回復するか、彼が亡くなるまでの間だけだ」
藤原信一は静かに佐藤明里を見つめて言った。
佐藤明里は唇をかみしめ、最後にうなずいて同意した。
彼女は期待を抱くべきではなかった。彼女と藤原信一の間に感情が生まれるはずがない。
藤原信一は車を運転し、佐藤明里を別荘に連れて行った。
「荷物をまとめて、ここに引っ越してきてくれ。ここがこれからの俺たちの家だ」
佐藤明里が車から降りると、外に一人の男性が立っていた。
藤原信一はその男性の身元を佐藤明里に紹介した。
「彼は古田圭、俺のアシスタントだ。俺たちの婚約の詳細を知っているが、このことは他言無用だ」
藤原信一の冷たい目が佐藤明里を深く見つめた。
佐藤明里はすぐにその意味を理解した。藤原信一は彼らの婚約が必要な親族と古田圭以外には知られないように警告していた。
佐藤明里はうなずいた。
「わかりました」
藤原信一は視線を戻し、彼は佐藤明里の反応に満足しているようだった。
しかし、藤原信一は知らなかった。佐藤明里は彼の一連の要求に対して、内心で反抗の意識を抱いていたことを。
（待っていろ。あなたの心が外見と同じくらい冷たいとは思えない。いつか必ずあなたを征服してみせる。）
佐藤明里の目には決意の光が宿り、彼女は藤原信一の後に続いて別荘に入った。これが彼女の契約結婚の正式な始まりだった。
二人の結婚後の生活は水のように平穏で、波風も立たなかった。
藤原信一は佐藤明里を自分のアシスタントに昇格させた。外部には古田圭一人では忙しすぎるという理由を伝えた。
外部の人々はこの理由を信じていなかった。藤原信一はこれまで女性のアシスタントを雇ったことがなかったからだ。会社内では、佐藤明里が体で昇進しようとしているという噂が広まっていた。
佐藤明里はその噂を耳にしていたが、気にしなかった。彼女が本当に気にしているのは藤原信一だけだった。
こうして二年が過ぎ、おじいさんの体はますます良くなり、回復が近づいていた。
物事は良い方向に進んでいるように見えた。特に佐藤明里が検査報告を受け取った瞬間。
「佐藤明里さん、おめでとうございます。妊娠しています」
医者は笑顔で祝福した。
