第4章 砕けた夢
佐藤明里は検査結果を手にした瞬間、驚きのあまり立ち尽くしてしまった。そして、次の瞬間には大きな幸福感が彼女を包み込んだ。
佐藤明里はただ胃の調子が悪くて病院に来ただけだった。最近、食事をすると吐き気がすることが多かったのだ。まさか妊娠しているとは思いもしなかった。
藤原信一と佐藤明里は契約結婚の関係だったが、必要最低限の性生活はあった。ただ、藤原信一は仕事が忙しく、二人が一緒に過ごす時間は少なかった。そのため、二年間妊娠することはなかった。
二人の結婚がいつか終わることは分かっていたが、佐藤明里はそれでも期待を抱いていた。少なくともこの二年間、彼女は他の男性と接触することはなかった。妻としての責任を果たし、この未だ見ぬ子供が二人の関係を深める鍵になると信じていた。
佐藤明里は検査結果を手に、小さな腹を撫でながら病院を後にした。この喜びの知らせを藤原信一に伝えたかった。
しかし、車に乗り込んだ瞬間、携帯電話にメッセージの通知が届いた。
佐藤明里は見知らぬ番号からのメッセージを見て、眉をひそめた。
そのメッセージの最初の一文が不快感を与えた。
「ありがとう、これまで私の男を世話してくれて。でも、今私は戻ってきた。彼を返してもらうわ」
佐藤明里は眉をひそめ、すぐに返信した。
「人違いではありませんか？どちら様ですか」
すると、相手から一枚の写真が送られてきた。その写真を見た瞬間、佐藤明里の心は激しく揺さぶられた。
写真には、一人の男性が女性を抱きしめている姿が写っていた。その女性は美しく、車椅子に座っていたが、その明るい雰囲気は隠しきれなかった。
そして、その男性は佐藤明里にとって見慣れた人物だった。彼女の夫、藤原信一だった。
佐藤明里の手は震え始め、妊娠の喜びは完全に消え去った。
彼女は相手に問いただそうとしたが、相手はすべてのメッセージを削除していた。
佐藤明里はすぐにその番号に電話をかけたが、繋がらなかった。
何度も試みたが、電話は一向に繋がらず、彼女は失望して携帯電話を置いた。この瞬間、彼女は自分が直面している現実を理解した。彼女は妻の座を失うかもしれないのだ。
この二年間、佐藤明里と藤原信一は契約結婚の関係だったが、彼女は本当に彼に感情を抱いていた。
藤原信一は本当に素晴らしい男性で、その魅力はすべての欠点を覆い隠すほどだった。結婚してからの二年間、彼は常に優しく、本物の夫のようだった。
時には、佐藤明里は二人の関係がこのまま続くのではないかと思うこともあった。
しかし、今、その美しい幻想は壊れようとしていた。すべては虚構であり、あの女性が戻ってきたのだ。
そう、佐藤明里はその女性が誰なのか知っていた。二年前、彼女は藤原信一に元カノがいることを知っていた。その名前は林田雪乃。
なぜ二人が別れたのかは知らなかったが、藤原信一のような素晴らしい男性を手放す女性はいないだろうと思っていた。しかし、彼がまだその女性を思っていることは知っていた。彼が寝言でその名前を呼ぶことがあったからだ。
佐藤明里がその名前を知ったのは、藤原信一の従妹、松本欣からだった。
彼女は非常に嫌な女性で、まるで財宝を守る貪欲なゴブリンのようだった。
しかし、松本欣はゴブリンよりも美しかった。
佐藤明里が初めて松本欣に会ったとき、彼女は優雅な態度を保っていた。しかし、この悪意に満ちた女性は彼女を呪い、下等な人間だと罵った。
「待っていなさい、田舎者。従兄のベッドに上がったからといって、彼の妻になれると思わないで。従兄にふさわしいのは林田雪乃だけ。あなたはただの性欲のはけ口に過ぎない、いつでも捨てられるわ」
佐藤明里と松本欣の初対面は非常に不愉快なものだった。彼女はその時、松本欣に平手打ちを食らわせたことだけを覚えている。松本欣がその後何を言ったのかは覚えていない。
佐藤明里は心に重いものを抱えながら会社に戻った。彼女は藤原信一に妊娠のことを伝えるべきかどうか迷っていた。彼が林田雪乃の気持ちを考えて、子供を堕ろすように言うのではないかと恐れていたのだ。
エレベーターのドアが開き、佐藤明里が降りると、目の前に松本欣が歩いてきた。
「佐藤明里、やっと来たわね。今日が何の日か知ってる？林田雪乃が帰国するのよ。あなたみたいな田舎者、卑しいビッチはスラムに戻って、汚い男たちに媚びを売るしかないわ」
松本欣は大声で佐藤明里を嘲笑した。その声はオフィスの多くの人々の注目を引いた。
佐藤明里は冷たい表情で松本欣を見上げた。写真の件で気分が悪かったところに、このビッチが目の前で存在感を示している。
「犬が人を噛む話を聞いたことがある？」
佐藤明里は松本欣に淡々と尋ねた。
松本欣は一瞬驚いたが、すぐに肩を抱いて嘲笑した。
「話をそらそうとしてるの？この田舎者」
佐藤明里は松本欣の嘲笑に表情を変えず、続けた。
「教養のない犬が人を噛んだ。でも、人は噛み返すことはできない。なぜなら、噛み返せば自分も犬と見なされるから。だから、あなたが私を侮辱しても、私は侮辱し返さない。なぜなら、私は人間だから」
松本欣は少し考えただけで、佐藤明里が何を言いたいのか理解し、瞬時に怒りを爆発させた。
「私を犬と呼んだのね、この田舎者！」
しかし、松本欣に返されたのは佐藤明里の言葉ではなく、平手打ちだった。
佐藤明里は手を引き、淡々と語った。
「私は犬を噛まないけど、犬を叩くことはできる。これが人間の尊厳よ」
「このビッチ、あなたの口を引き裂いてやる！」
松本欣は佐藤明里に飛びかかり、彼女の髪を掴もうとした。
佐藤明里は松本欣と揉み合うつもりはなかった。彼女のお腹には子供がいるのだから、母親として胎児を守らなければならない。
佐藤明里は松本欣の手を避け、同僚が持っていた熱いコーヒーを見つけ、それを奪い取って高く掲げた。
「もう一歩でも近づいたら、このコーヒーを顔にかけるわよ！」
佐藤明里の声には危険な響きがあった。
松本欣はすぐに立ち止まった。その熱いコーヒーの温度は明らかに高く、彼女は顔を傷つけたくなかった。
その時、一つの声がこの騒動を止めた。
「会社内での喧嘩は禁止だ。何をしているんだ？」
藤原信一の冷たい声が響いた。
