第5章 徐々に失望する
藤原信一の声が聞こえた瞬間、松本欣と佐藤明里は同時に振り返った。
藤原信一の隣には一人の男が立っていた。佐藤明里はその男を知っていた。彼の名前は平田延舟で、藤原信一の幼馴染であり、親友だった。
その時、平田延舟の顔にはまるで見物しているかのような表情が浮かんでいた。しかし、藤原信一の表情はそれほど良くなかった。なぜなら、争っているのは彼の妻と従妹だったからだ。
「信一兄、この下賤な女が私を殴ろうとしたの。見て、私の顔…
あの女、コーヒーで私の顔を焼こうとしたのよ！この悪毒な女を早く解雇して、林田雪乃お姉さんに道を譲ってあげて」
松本欣はすぐに藤原信一のそばに駆け寄り、彼の腕にしがみついて甘えた。
佐藤明里は手に持っていたコーヒーを同僚に返した。
同僚はコーヒーを持ってすぐに立ち去った。彼はこの争いに巻き込まれたくなかったのだ。
佐藤明里は何も言わず、ただ藤原信一を淡々と見つめていた。
藤原信一は眉をひそめ、松本欣の手を振り払った。
「俺に指図するつもりか？」
藤原信一の冷たい視線が松本欣の目を射抜いた。その視線に彼女は震えた。
「俺の会社で、俺の社員を侮辱するとは、どういうつもりだ？このことが外に漏れたら、会社の評判にどれだけの影響があるか分かっているのか？もしこの件で会社や株に影響が出たら、お前をアフリカに送るぞ」
藤原信一の声は冬の風よりも冷たかった。
松本欣は震え上がった。彼女はいつも甘やかされて育ち、家族の年上たちに愛されていたため、嫌な性格になっていた。しかし、彼女が最も恐れているのは従兄の藤原信一だった。彼は決して彼女を甘やかさなかった。
「今すぐ謝れ」
藤原信一の声は厳しかった。
松本欣は拳を握りしめ、屈辱感に苛まれた。佐藤明里に謝るくらいなら、死んだ方がましだと思った。
松本欣は平田延舟に助けを求めるように視線を向けた。彼が少しでも助けてくれれば、謝らずに済むかもしれない。しかし、平田延舟はオフィスの花瓶に視線を移し、まるでそれが骨董品であるかのように見つめていた。
松本欣は平田延舟が助けてくれないことを悟り、屈辱的に佐藤明里の方へ歩み寄った。
「ごめんなさい。あなたを侮辱するべきではなかった」
松本欣は拳を握りしめ、爪が肉に食い込むほどだった。彼女は歯の間からその言葉を絞り出した。
「松本さん、何て言ったの？ごめんなさい？聞こえなかったわ。声が小さすぎるのよ」
佐藤明里は肩をすくめ、困ったような表情を浮かべた。本当に相手の声が小さすぎて聞こえなかったかのように。
「佐藤明里、あんまり調子に乗るな」
松本欣の目は火を噴くように佐藤明里を睨みつけた。
「松本さん、ただ声を大きくして謝ってほしいだけよ。それがそんなに過分なこと？謝りたくないなら、社長に言えばいいじゃない」
佐藤明里の目には一瞬の嘲笑が浮かんだ。
待ってろよ、この恨みは必ず返してやる。
松本欣の目には一瞬の怨念が浮かび、彼女は目を閉じて深く息を吸った。
「ごめんなさい、佐藤明里さん。あなたを侮辱するべきではなかった」
松本欣はほとんど叫ぶようにその言葉を言った。
佐藤明里は耳を掻いた。彼女の叫び声が耳に響いて不快だった。
「もういいよ、そんなに大きな声を出さなくても。怖いわ。今回は許してあげる」
佐藤明里は松本欣の肩を軽く叩き、藤原信一のそばに歩み寄った。
「社長、私は仕事に戻ります」
佐藤明里は藤原信一を越えてオフィスに戻った。平田延舟は佐藤明里の背中を見つめ、一瞬の笑みを浮かべた。
「帰れ。今後、俺の許可なしに会社に来るな」
藤原信一は松本欣に言った。
松本欣は悔しそうに足を踏み鳴らし、背を向けて去っていった。
彼女はこれ以上ここに留まれば、藤原信一が警備員を呼ぶだろうと分かっていた。警備員に追い出されるより、自分で出て行った方がまだましだった。
松本欣が去った後、平田延舟も帰ると言った。
「送っていくよ」
藤原信一は平田延舟を会社の外まで見送った。
二人が別れ際、平田延舟は突然藤原信一に質問した。
「君と佐藤明里の婚約は契約じゃなかったのか？でも、君が本当に彼女を愛しているように見えるんだが」
「俺が誰を愛そうが俺の勝手だ。お前には関係ない」
藤原信一は平田延舟を一瞥し、この話題についてこれ以上話す気はなかった。
しかし、平田延舟は笑って首を振り、気にしなかった。
「君の気持ちを教えてくれよ。俺たちは賭けをしているんだ。最終的に君が佐藤明里を選ぶのか、それとも林田雪乃を選ぶのか」
「俺を賭けの対象にするなんて、本当にくだらない」
藤原信一は冷笑し、背を向けて歩き出した。平田延舟を無視して。
平田延舟は藤原信一の背中を見つめ、顎に手を当てて呟いた。
「ますます面白くなってきたな。最初は君と佐藤明里がただの遊びだと思っていたけど、今は本気で彼女に惹かれているようだ。この佐藤明里には一体どんな魔力があるんだろう？」
藤原信一がオフィスに戻ると、佐藤明里はすでにデスクに座って仕事をしていた。
藤原信一は佐藤明里を見て尋ねた。
「病院で検査を受けたんだろう？結果はどうだった？」
佐藤明里の体が一瞬硬直した。彼女は今、妊娠のことを伝えたい衝動に駆られていた。
しかし、あの写真を思い出すと、そのメッセージを伝えたくなくなった。
藤原信一は佐藤明里の顔に困惑を見て取り、すぐに彼女の前に歩み寄り、彼女の目を見つめて尋ねた。
「答えろ、どうしたんだ？体に問題があるのか？」
佐藤明里は彼の目に心配の色を見て、心が揺れた。
「いいえ、体は大丈夫。ただ…」
佐藤明里は小腹を撫でながら、妊娠のメッセージを伝えようとした。その時、藤原信一の携帯電話が突然鳴り響いた。
その着信音が佐藤明里の言葉を遮った。
藤原信一は携帯電話を取り上げ、一瞥してから通話を開始した。
「何だって？雪乃が倒れた？分かった、すぐに病院に行く。そこで待っていてくれ」
藤原信一は眉をひそめて携帯電話を切り、佐藤明里を見た。
「体に問題がないなら、仕事を続けてくれ。俺はちょっと用事があるから出かける。会社で緊急事態が起きたら、すぐに連絡してくれ」
藤原信一はそう言い残し、オフィスを飛び出していった。
佐藤明里はオフィスのまだ閉まっていない玄関を見つめ、心に失望と辛さを感じた。
「やっぱり彼が本当に愛しているのは私じゃないんだ」
