第5話
二人とも心配そうな顔をしている。私は何か不安なことをしたのだろうか？彼らはたった今口論していたはずだが、それも私の想像だったのか、何について口論していたのか、なぜもう覚えていないのだろう？彼らはいつもと変わらない様子に見える。私は彼らと同じように混乱したまま立ちすくんでいる。トビアスが沈黙を破る。彼の声が私を我に返らせる。
「イモジェン…イモジェン、どうしたんだ？怪我でもしたのか？」彼は一瞬、軽く空気を嗅ぐような仕草をする。私は首を傾げて彼らを観察する。彼らはお互いを見つめ合う。部屋が歪み、回転し始める。トビアスがセオを押しのけて私に手を伸ばすのが見える。筋肉がとても重く感じる。ああ、これが何かわかる、パニック発作を起こしているんだ。くそ。呼吸しようとするけど、体は機能するのをやめ、息ができなくなる。次に見えたのは闇だった。
意識が戻ると…ぼんやりと肘をついて体を起こそうとするが、セオの手が肩に置かれ、押し戻される。「おいおい、もう少し横になっていろよ」。私は混乱して見つめる。トビアスのオフィスにある茶色の革のソファに横たわっている。彼が机の端に座り、胸の前で腕を組んでいるのが見える。それが彼をいつもよりさらに威圧的に見せている。彼の顔には心配の色が刻まれ、私を見つめ返している。一方セオは、私が横たわるソファの横に座り、私の足をさすっている。くそ、恥ずかしいことをしたに違いない。
「何があったの？」私は完全に混乱して尋ねる。最後に覚えていることを思い出そうとするが、トビアスとセオの会話を盗み聞きしていたことだけを覚えている…それから呼吸ができなくなり、暗闇が訪れた。
「君は気絶したんだ。しばらく横になって、これを飲みなさい」トビアスが手に水の入ったグラスを持って戻ってきて言う。私は起き上がり、肘掛けに寄りかかる。手を伸ばして氷のように冷たい水のグラスをつかむと、私の指先がトビアスに触れる。彼は私に火傷でもさせられたかのように手を引っ込め、机に戻る。
数分後、ドアをノックする音がする。トビアスが入るように言うと、長い脚の金髪の女性が数個の発泡スチロールの食品容器を手に持って事務所に入ってくる。中華料理の匂いがした。金髪の女性は何をすべきか分からないといった様子で部屋を見回す。彼女の淡いブルーの目は私たち一人一人を慌てて見回し、セオを見つけると凍りついたようになる。
彼女は信じられないほど魅力的だった。白いスーツのパンツとブレザーに黒いタンクトップを着ていた。
「机の上に置いておけばいい、メリダ」セオは静かに話した。メリダは少し飛び上がったようだったが、言われた通りにすると、すぐに部屋から飛び出していった。部屋の雰囲気は急に緊張感に包まれた。今の何だったの？なぜ彼女はそんなに怯えていたの？そしてもっと重要なのは、私はどれくらい気を失っていたの？ドアの上に掛かっている時計を見ると、時間が3時15分だった…目が飛び出るほど驚いた。何時間も意識を失っていたんだ。急いで立ち上がり、ドアに向かう。くそ、4時までに合併書類を用意しなければならなかった。ドアを開けようとした瞬間、手がそれを押し閉め、鍵がカチッと音を立てた。背中に熱が染み込んでくるのを感じる。ドアが目の前で乱暴に閉められた突然の荒々しさに、本能的に固まった。
「座りなさい、イモジェン」彼の声は命令的だった。彼の熱い息が首の後ろをくすぐり、背筋に冷たい戦慄が走る。
「合併の書類をあなたの会議のために準備しないと」私は反論しようとした。声は震え、自分の声に恐怖が聞こえる。でも、なぜ突然上司を恐れているのだろう？
彼は私に寄りかかり、彼の前が私の背中に押し付けられる。頭を私の耳に下げ、彼はささやいた。「座れと言ったんだ」。部屋の方を向くと、トビアスの厳しい視線が私を見下ろしていた。私は彼の視線の下で縮こまり、一歩後ろに下がってドアにぶつかり、彼の横で極端に小さく感じた。誰に言うまでもなく、私は彼の横では小さかったが、今は本当に小さくて弱く感じた。
彼の目は私と目が合うと柔らかくなった。「怖がらせるつもりはなかった、すまない」彼は優しく話した。手を上げ、はみ出した髪を耳の後ろに戻してから、セオの隣に座るよう合図した。私は素早く従った。
セオは私の膝を優しく握ってから手を離した。
「彼のことは気にするな、ちょっと緊張してるだけだ。会議もキャンセルした。明朝までないから」セオは私を安心させた。私は理解を示してうなずいたが、この部屋から出たいという気持ちでいっぱいだった。上司のソファで一日中寝てしまったなんて信じられない。なんて恥ずかしいんだろう。寝言を言ったりおならをしたりしなかったといいけど。ああ、もし本当にしていたらどうしよう？突然、床が開いて私を飲み込んでくれればいいのにと思った。
「ほら！」トビアスが発泡スチロールの食品容器を私の前に置き、もう一つをセオの前に置きながら言った。私は大丈夫だと言おうとしたが、トビアスの恐ろしい視線で遮られた。
「選択肢はないぞ、イモジェン…食べろ」一言一言に権威が満ちていたが、彼は私が彼に従わないことを挑発しているようにも聞こえた。
言われた通りにした。私が子供のように彼の要求に従うのを見て、トビアスがニヤリとするのを見たような気がした。これ以上に気まずく恥ずかしいことがあるだろうか？でも、食べ物は美味しくて、私はお腹が空いていた。もしかしたら、それが私が気絶した理由かもしれない。盗み聞きをして捕まったことと、数ヶ月間ちゃんと食べていなかったことの間で、自分を追い詰めすぎたのかもしれない。
炒飯とサテーチキンを食べ終わった後、私は静かに座って、彼のオフィスから解放されるのを待っていたが、それは来なかった。代わりに、セオが空の食品容器を拾い上げ、処分した。トビアスは窓の横にある棚に歩み寄り、グラスを3つ取り出し、ウイスキーのような茶色の液体を注いだ。振り返って、彼は私に一つ渡した。セオは歩み寄り、自分のグラスを取り、一口で飲み干した。セオが静かに部屋を出て行くのを見た。私は突然、彼に戻ってきて欲しくなった。振り返ってドアを見つめる。手が汗ばみ始めた。
トビアスはセオが部屋にいると、威圧感が少なかった。部屋に向き直り、ソファの座り位置を調整すると、トビアスがグラス越しに私を見ているのに気づいた。私は指の間でカップをもてあそんだ。彼は飲み物を唇に運び、一滴残らず飲み干した。私は飲み物の匂いを嗅いでから、鼻をしかめた。ウォッカより甘い匂いがした。ウォッカやテキーラほど強烈なものはない。グラスを唇に運び、一口で飲み干す。甘くて滑らかな味だった。少し喉が焼けるような感じはしたが、私がブーツに隠していた酒のボトル、特に母が好んで飲んでいた安いボトルのようではなかった。
立ち上がり、グラスを置こうとしたとき、トビアスがそれを掴んで再び注ぎ、私に戻した。私は彼に眉を上げたが、グラスを受け取った。セオが戻ってきて、ドアの鍵がソフトにカチッと音を立てた。
彼の手には書類の入った箱がいくつか握られていた。「監査が入るから、これらのファイルをすべて整理して、契約書を日付順に並べる必要がある。長い夜になるから、覚悟しておけ」トビアスははっきりと話した。セオが持ってきた4つの箱を見ると、それが全体の半分にも満たないことを知った。ウイスキーのグラスを一口で飲み干し、床に座って箱からファイルを引っ張り始めた。
夜半過ぎに、誰かがもっと食べ物を注文し、コーヒーを持ってきてくれた。彼らが何かを注文する時間があったのかわからない。一度も電話を取るのを見なかったが、それでも嬉しかった。私たちは夜遅くまで働き、私は疲れ切っていた。午後9時に建物を閉める時間になると、トビアスは事務所に入ってきた警備員を見上げた。警備員は建物を閉めようとしていることを知らせに来たのだった。
「二人とも先に帰っていいよ。残りはそれほど多くないから、私が終わらせて、すぐに帰るから」トビアスとセオは不安そうだったが、最終的に帰ることに同意した。彼らは私に建物から出るための鍵セットと、帰り際に警報をセットするためのセキュリティコードを渡してくれた。
最後の箱を終えると、それらを丁寧に積み重ね、時間を確認した。午前2時だった。3つのファイルだけが外に置かれていた。ソファで楽な姿勢をとり、それらを自分の前に引き寄せた。目が痛み始め、すべての言葉が一つに溶け始めていた。ページをめくる指は痺れていた…
