第6話
温かい手に揺さぶられて目が覚めると、膝の上にあったファイルが床に落ちていた。くそっ、寝てしまったのか。私はパニックになって慌てて立ち上がった。トビアスは私の乱れた姿に驚いた表情で見つめていた。彼は鼻筋をつまみ、頭を振った。私は猫のように伸びをしてあくびをしたい衝動と戦った。
「帰るはずだったろう。一晩中仕事をしていたのか？」
「しまった」上司の前で使った言葉に、私の手は思わず口元へ飛んだ。「少し居眠りしてしまったみたい...ちょっと待って、会議の前に身だしなみを整えるわ」
グレーのスーツを着た、相変わらず魅力的なテオがオフィスに入ってきた。彼は私の姿を見た。シャツはしわだらけ、髪はぐちゃぐちゃ、顔がどんな状態か神のみぞ知るといったところだが、アイメイクがにじんでアライグマのようになっているのは間違いない。テオはトビアスに向かって片眉を上げた。
「仕事中に寝てしまったようだ」と彼は言い、またもや私が職場で眠っていたことに明らかに不満そうだった。
彼らが知らないのは、私が毎晩ここで寝ていること。ただしオフィスではなく。その考えに私は心の中で笑った。これだけでも彼らは驚いているが、駐車場が私の現在の住まいだと知ったら完全にパニックするだろう。
テオが私に近づき、ブラウスをつかんだ。私は彼の近さに小さな悲鳴を上げ、後ずさりした。テオは再び手を伸ばし、ブラウスの裾をつかむと、私の腹部に指が触れながらブラウスを頭から脱がせた。私は急いで紫のレースのブラジャーを隠し、胸に留まる彼の視線から身を隠そうとした。素晴らしい胸だとは思うが、上司に見せびらかしたいわけではない。
トビアスはクローゼットらしき扉を開けた。このオフィスで過ごした時間がどれだけあっても、壁にクローゼットがあるなんて知らなかった。中には数着の男性用シャツがハンガーにかかっていた。どうして壁に収納があるのを見たことがなかったのだろう？他にも隠し部屋があるのか？他に何が隠されているのだろう？
ハンガーから白いシャツを取り、トビアスは私の前に立った。テオは私の横に移動して見ていた。トビアスが私の胸から手を離そうと掴もうとしたが、私は身を引き、手の届かないところに下がって自分を露出することを拒んだ。照明の下でトビアスの目は暗くなり、その強烈な視線に私は身をよじった。
「5分後に会議があるんだ、そんな姿では入れないだろう」彼は再び私の手首に手を伸ばした。
「自分で着られます」と私は片手でシャツに手を伸ばした。胸から手を離した瞬間、彼はすばやく私の腕をシャツの袖に通し、さっと回転させてもう一方の腕をもう一方の袖に通した。私はあきらめて、彼に着せてもらうことにした。私は彼らのタイプではないし、彼らが私の胸を見つめるようなことはないだろう。
「まあ、あなたたち二人がゲイなら問題ないですよね」と私は言い、彼らの前で半裸になることについて子供じみた態度をとっていることに気づいた。
トビアスの手が、ボタンを留めていた私の胸元で止まった。テオがばかばかしい笑みを浮かべながら近づき、私の袖をまくり始めた。彼が笑いを堪えようとしているのがわかった。私は黙って見ていたが、彼らは何かに面白さを感じているようだった。私は胸の間のボタンに指をかけたままじっと考え込んでいるように見えるトビアスに向かって眉を上げた。
テオは笑いを堪えようとして鼻を鳴らし、ほとんど息が詰まりそうになった。
「何？」私は彼らの内輪のジョークに入れてもらえないことにイライラして尋ねた。
「僕たちはゲイじゃないよ」とトビアスは顔に笑みを浮かべて言った。彼と目が合うと、彼はすぐに留めているシャツに目を戻した。私は顔が熱くなり、血が顔に上った。ここで働いている間ずっと、彼らがゲイだと思っていた。どうしてそんな勘違いをしたのだろう？彼らがキスしているのを見たのに...
「ゲイじゃないんですか？」私は信じられないという様子で尋ねた。眉が髪の生え際まで上がった。
「絶対にゲイじゃない...僕たち二人とも女性が好きだ」とテオは私のシャツの袖をまくりながら言った。私は上司の前で半裸になってしまったのだ。彼らは何を考えていたのだろう？これは訴訟になりかねない。私は彼らを訴えるつもりはないが。仕事が必要だし、でもこの小さな場面は急に恥ずかしいものに感じられた。
「でも見たんです、彼の首にキスしているところを」私はまるで言葉を吐き出すようにその文を言った。トビアスは私に向かって眉を上げた。
「見たものが必ずしも見たままとは限らないよ」
「でも、想像したわけじゃないし、二人は一緒に住んでいるじゃないですか」
「家は共有してるさ。でもそれだけじゃない、僕たちが共有するのは」テオの声が背後で言った。彼の近さに私は飛び上がりそうになった。彼の息は私の首筋で冷たく、身震いした。
「僕たちはゲイじゃない、女性も好きなんだ」トビアスは最後の言葉を強調した。
頭を振りながら、私はオフィスを出た。出ていく時、二人が笑っているのが聞こえたような気がした。
会議は何時間も続いているように感じた。私が入ると、シャツの選択に何人かの頭が向いたが、誰も何も言わなかった。言いたくても、すぐ後ろからトビアスとテオが入ってきたのを見れば、誰も敢えて言わなかっただろう。彼らがいると、人々は姿を消すか反対方向に歩いていくようだった。仕事を失うか、怒鳴られるか、何かを投げられるかという恐怖から、誰も彼らの道を横切りたくなかった。
これまで他の秘書たちが全員辞めていったことからも、彼らがいかに要求が厳しいかがわかる。会議が終わるとすぐに、私は急いで部屋を出て自分のデスクに戻った。そのとき電話が鳴った。病院からの電話だった。私はためらわずに応答した。「もしもし」
「イモジェン、サリーよ」彼女の声は緊迫していて、急いで話していた。私の心臓は瞬時に鼓動を飛ばした。この電話を待っていたが、今日来るとは思っていなかった。
「医療倫理委員会があなたに不利な判断を下したわ。彼らはあなたのお母さんの生命維持装置を切ることを決定したの。もはや医学的に生命維持を続けることは適切ではないという判断よ」
私の肺は痛々しく収縮し、そのプレッシャーはほとんど耐えられないほどだった。この電話に備えていたつもりだった。さよならを言う準備ができていると思っていた。でも違った...突然窒息しそうな気分になり、過呼吸になり始めた。今気を失うわけにはいかない。母が私を必要としている時に。心臓が胃の中に落ちたような気がした。涙があふれるのを必死に抑えた。電話を握る私のナックルは皮膚を突き破りそうに感じた。
「い、いつ？」私の声はひどく震えていて、サリーが理解できたことに驚いた。自分の口から出た単純な言葉さえ認識できなかった。
「今夜よ、イモジェン。本当に申し訳ない」私は呆然として電話を切った。まるで自動操縦のように鍵とハンドバッグを掴んだ。この瞬間に何をすべきか考えようとしても、手は震えていた。必要なものを少し集めて、エレベーターに向かった。感情と戦い、自分を保とうとしながら、体はパニックモードになっていた。ボタンを押そうとした瞬間、ドアが開いた。トビアスとテオがエレベーターから出てきた。
二人は話していたが、私が彼らの間をすり抜けてエレベーターに乗り込むと、すぐに会話を止めた。彼らは振り返って私を見た。テオが何か言ったが、周囲の音に耳が聞こえなくなり、一言も聞こえなかった。彼は手を伸ばして私を掴もうとしたが、私は手を上げた。手は制御不能なほど震えていた。
「触らないで、私...行かなきゃ」と私はどもりながら言って、1階に下りるボタンを何度も押した。彼らは閉まるドアから素早く身を引いたが、二人の顔には心配の色が浮かんでいた。
彼らが心配していることはわかっていたが、今は自分の状況を説明する気にはなれなかった。彼らには関係ないし、気にもしないだろう。ただ彼女のところへ行かなければ。お母さんのところへ。
