第2話
エマは凍りついた。いや。聞き間違いに違いない。彼女が角をのぞくと、人生の中で最後の希望が消え去った。マットは彼女の部屋の入り口にいて、ルームメイトのヴィヴィアンに手を這わせていた。ヴィヴィアンは彼を見上げ、彼の髪に指を通していた。二人の服装は乱れていた。何をしていたのか想像するのは難しくなかった。
「私か彼女かよ、マット」ヴィヴィアンはマットの胸に円を描きながら甘く囁いた。「私かエマか」
「君だよ、ヴィヴ」マットは答えた。「君と一緒にいたいんだ」
エマの心は粉々に砕け、彼女が浸かっていた雨水と一緒に廊下に滴り落ちた。彼女はすすり泣きを抑えようとしたが、その音は漏れてしまった。ヴィヴィアンの頭がその音のする方向にぴしゃりと向いた。彼女はしばらくショックを受けたような顔をしたが、すぐにくすくすと笑った。
「観客がいるみたいね。誰かいるの？もしかしたらショーを見せてあげるわよ」
様々な感情がエマを襲った。裏切り、怒り、悲しみ、否認。何よりも、彼女はそこからできるだけ遠くへ逃げ出したかった。こんなことあるはずない。聞き間違いに違いない、と彼女は思った。そうよ。何かの誤解に違いない。彼女は深呼吸をして角を曲がった。ヴィヴィアンの得意げな表情は消え、マットは青ざめた。
「エマ」マットは息を呑んだ。「俺は—」
「あらまあ」ヴィヴィアンは一瞬のショックから立ち直り、まだマットにしがみついたまま言った。「見つかっちゃったみたいね。まあ、これも良かったのかも。いい機会だから全部さらけ出しましょう」ヴィヴィアンは目に意地悪な輝きを浮かべてエマに微笑んだ。エマは自分がどう見えるか分かっていた：悲しげで、濡れて、壊れた女性。そしてヴィヴィアンがそれを見てどれほど喜んでいるかも分かっていた。ヴィヴィアン・ストーンはキャンパスで評判だった。男子は彼女を愛し、女子は彼女を嫌った。彼女は彼氏を奪い、関係を壊すことで知られていた。エマは彼女のルームメイトになれば自分を守れると思っていた。しかしそれは単に彼女に簡単な標的を提供しただけだった。マットはハンサムで、頭が良く、金持ちで、そして恋人がいた。ヴィヴィアンが欲しいものすべてだった。エマはマットがヴィヴィアンの手口に免疫があると確信していた。彼の自分への愛がヴィヴィアンから彼を守ってくれると確信していた。明らかに、彼の愛は十分ではなかった。あるいは私が足りないのかもしれない。
「君の部屋に行って話そう」マットはエマをなだめようとした。彼はヴィヴィアンから身をほどいて、エマが近づくよう促した。エマが一歩踏み出したが、ヴィヴィアンが割り込んできた。
「トレメインズに行きましょう」と彼女は提案した。「お酒を飲みながら話せるわ。いい考えだと思わない？」
さらなる一撃。トレメインズは人気のあるローカルバーだった。マットとエマが出会い、初めてのデートをした場所だった。ヴィヴィアンはそれを知っていた。彼女は人の彼氏を奪うのが好きなだけでなく、犠牲者をできるだけ屈辱に追い込むのも好きだった。それは彼女にとってスポーツのようなものだった。彼女はジェーンと同じくらい邪悪だった。
「それはいい考えじゃ—」マットが言いかけた。
「いいわ」エマが遮った。彼女の声には活気がなかった。彼女は抜け殻だった。しかし彼女はヴィヴィアンに自分がどれほど壊れているかを見せることを拒んだ。あるいはマットに自分がどれほど傷ついているかを知らせることも。「お酒は素晴らしいわね」彼女は笑顔の裏に声の震えを隠そうとした。エマは彼らに弱みを見せることを拒否した。
「それじゃ決まりね。ちょっと身だしなみを整えて傘を持ってくるわ、いい？」ヴィヴィアンはマットにキスをしてから彼らの部屋に駆け込んだ。エマはさらに一撃を感じた。マットは彼女を見つめた。彼の目は彼女の顔以外のすべてを見回した。壁が彼女の周りに迫ってきた。エマがしたいことはただ感情に身を委ねることだった。しかし彼女は何も感じさせないようにした。今は。
「エマ、聞いてくれ—」マットが言おうとした。
「バーで話しましょう、いい？」エマは歯を食いしばって答えた。彼女の拳は脇で固く握られ、小さな震えが体を駆け巡った。マットはそれ以上何も言わなかった。緊張感は彼らの間で高まった。それはその廊下で待ち構える明らかな存在だった。エマの人生で最も長い数分の後、ヴィヴィアンは化粧を施し、完璧に整えられたカールと小さな傘を持って現れた。エマは彼女が二つ傘を持ってこなかったことに気づいた。
「行きましょうか？」マットとヴィヴィアンはエマの横を通り過ぎ、彼女は後ろについて行った。夜が訪れ、嵐はまだ猛威を振るっていた。雷鳴が空気の中で轟き、稲妻が空を引き裂いた。
なんて似合いなのかしら、とエマは思った。
彼らはマットの車に近づいた。それはスマートなシルバーのセダンだった。彼はいつも屋根付きの駐車スペースに停めていた。それは彼の両親から贈られた高校卒業祝いで、彼はそれを完璧な状態に保っていた。エマは車内の温かいレザーシートを思い、これまで何度もしてきたように助手席側に回った。
「あら、エマ、ダメよ」ヴィヴィアンは嘲笑した。「それは私の席よ」
「後ろに乗ればいい」マットは言い、彼女のためにドアを開けようとした。
「でもマット」ヴィヴィアンは不満げに言った。「彼女はびしょ濡れよ。車の中を台無しにするわ。そんなことさせられないわ」
これは屈辱を与えるもう一つの方法だった。ヴィヴィアンはエマに自分の席のために戦わせたかった。それは彼女にとってはゲームの一部だった。彼女は心痛と精神的混乱を引き起こすことで快感を得ていた。エマは彼女にその満足感を与えることを拒否した。
「二人で車で行って。私はそこで会うわ」
「エマ…」マットは彼女に手を伸ばした。エマは後ずさりした。彼に触れられるのは耐えられなかった。
「そこで会うわ」彼女は繰り返し、バーの方向に走り去った。彼女の心臓は走るにつれて肋骨に激しく打ち付けた。彼女は感情を解放し、それらを感じさせたいと切望した。
しかし彼女にはできなかった。彼らから離れている利点を活かして、できるだけ自分を落ち着かせようとした。泣かない。泣かない。泣かない。それは彼女が走りながら唱えた呪文だった。マットの車が彼女を追い越すのに気づかないようにベストを尽くした。ヴィヴィアンが彼女が嵐の中を走るのを見て頭を後ろに投げ出して笑うのを見ないようにした。それが刺さらないと自分に嘘をつくだろう。彼女は痛みに対して麻痺していた。
泣かない。感じない。
トレメインズに着いたとき、彼女の脚と肺は疲労で燃えていた。一ヶ月前、彼女はマットの膝の上で記念日を祝っていた。彼は優しく彼女にキスをして、いつも一緒にいることを約束した。彼は彼らの未来の計画について熱く語った。そして今、彼は彼女を彼の人生からほとんど消し去っていた。そのとき彼女はその恩返しをすることに決めた。
彼女はバーに入り、郷愁の痛みと戦うのは難しかった。彼女はトレメインズが大好きだった。それは1920年代の密造酒場として装飾されていた。そこではしばしば地元のアーティストやミュージシャンが演奏していた。その居心地の良い雰囲気は勉強にも最適だった。彼女はそこで多くの素晴らしい夜を過ごしていた。
これが終わったら、彼女は自分に約束した、二度とここに足を踏み入れないわ。
マットとヴィヴィアンは彼女のお気に入りのテーブルに座っていた。エマは深呼吸をして彼らに近づいた。
彼らは並んで座り、向かいの席を彼女のために空けていた。飲み物が待っていた。
「サングリアを頼んだよ。君のお気に入りだと知ってるから」マットは言った。エマは彼を見つめた。彼女は勇気の源が必要だと思い、一息でその飲み物を飲み干した。エマはすぐに酔いを感じた。よし、と彼女は思った。マットとヴィヴィアンは驚いたが、すぐに平静を取り戻した。
「聞いて、マット」エマは飲み終わった後に言った。「私にはこんなことをするエネルギーはないわ。あなたが私と別れてヴィヴィアンと浮気を続けたいなら、それでいいわ。私たちは別れたと思って」
ヴィヴィアンはエマの強い意志に明らかに動揺していた。彼女はエマが壊れるのを望んでいた。彼女が与えた傷を見たかったのだ。
「私たちはこんなことになるつもりはなかったし、あなたを傷つけるつもりもなかったの」ヴィヴィアンは嘘をついた。「あなたはただ長時間働いて、マットは寂しかったのよ。私はある晩彼に付き合っただけ。一つのことが別のことにつながって…」
「あなたは彼と寝たの？」エマは憤った。
「俺たちは愛し合ってるんだ、エマ」マットは付け加えた。「深く、情熱的で真実の愛だ。これがお前には受け入れ難いのは申し訳ない」
「私は気にしないって言ったでしょ」彼女はヴィヴィアンを見た。「あなたは彼が欲しいの？どうぞ持っていって」ヴィヴィアンはますますイライラしていた。
「これはあなたのせいよ」彼女はエマを打ちのめそうとさらに試みた。「あなたがそんなにひどい彼女じゃなかったら、こんなことにはならなかったわ。ほら、見てよ。あなたは働いて、勉強するだけ。彼のために見た目を良くしようとも努力しない。あなたはそんなに堅苦しい。彼があなたに飽きたのも不思議じゃないわ」ヴィヴィアンの目に邪悪な光が閃いた。エマを壊すためにもう一つ試せることがあった。「あなたのあの軽いサブリナという友達から何かを学ぶべきだったのかもね。彼女はキャンパス中を知り尽くしてるわよ、わかるでしょ」彼女は頭を後ろに投げ出して笑った。
エマは立ち上がり、ヴィヴィアンの飲み物をつかんで彼女の顔に投げつけた。
「よくもそんなことを！私は友情を保ちたいと思っていたけど、それは不可能だとわかったわ！」ヴィヴィアンは飛び上がった。
「まず第一に、私たちは決して友達じゃなかった、裏切り者のあばずれ！第二に、サブリナの名前を口にするな。私のことは好きなだけ言えばいいけど、私の友達の悪口を言うのは許さないわ」
「あなたは私があなたの男を手に入れたことに嫉妬してるだけよ！」
「あ・げ・る・わ」エマは繰り返した。そのころには、バー全体が彼らを見ていた。そしてエマはそれを気にしていないことに気づいた。彼女は立ち去ろうとしたが、マットが彼女をつかんだ。「触らないで！」
「お前はこんな風に立ち去れると思ってるのか？」彼は彼女に叫んだ。「俺たちはお前と文明的な会話をしようとしたのに、こんな態度か？」
「あなたは私を裏切ったのよ！だから今私はあなたと別れてるの。満足した？」彼女も叫び返した。「あなたを解放したから、あなたの大切なあばずれと一緒になれるでしょ。おめでとう。あなたとあの悪魔のような女が素晴らしい人生を送れますように！」
