第4話
見知らぬ男は彼女を見て眉を上げた。エマは彼が自分を売春婦だと思っていると察した。そしてそれは彼女の計画の一部になった。おそらくこの金持ちの男が彼女の必要なお金を提供してくれるかもしれない。
少なくとも彼はイケメンだわ、と彼女は思った。もし自分が売られるなら、それは自分の条件の下でも構わないだろう。
「わかった。どういうことか察した。いいよ」彼はそれ以上何も言わなかった。
エマは車内の暖かさに浸りながらも、自分が車を汚していることに身をすくめた。汚れた雨水が光沢のある革のシートを染めてしまうだろう。だが彼は気にしていないようだった。
彼らは豪華な五つ星ホテルに到着した。ロビーは華やかだった。彼女の濡れた靴が磨き上げられた大理石の床の上でじゅわじゅわと音を立てた。鏡張りの天井が彼女自身の姿を映し出し、彼女を困惑させた。エマは自分の疑いが正しかったと気づいた。彼は彼女を売春婦だと思っており、それには期待が伴っていた。
彼女は彼についてフロントデスクへ向かった。デスクにいる上品な従業員が親しげな熱意で彼を迎えた。
「こんばんは、スチュアート様。ハウスキーピングがお部屋に伺いました。すべてのリネン類が新しいものに交換されていますよ」と彼女は熱心に言った。エマはその従業員の名札に「ジーナ」と書かれているのを見た。まあ、ジーナはゲストの満足度にとても気を配っているようだった。エマは心の中でジーナが彼に夢中になっている様子に目を回した。しかし、彼女は人を判断できる立場にはなかった。
「ありがとう、ジーナ」と彼は答えた。「ウィルと呼んでくれ」とウインクした。なんてプレイボーイなんだろう。
「はい、スチュアート様。あ、ウィルさま」とジーナはうっとりと言った。エマはウィルが彼女をエレベーターへ案内する間、うつむいたままでいた。
彼女の心臓は喉元まで跳ね上がった。私は何をしているの？
もしこの計画がうまくいけば、彼女の問題はすべて解決するだろう。しかし、それは全く新しい問題をもたらすかもしれない。彼女はどれだけのリスクを負う覚悟があるのだろうか？決断はすでに下されていた。今や彼女がすべきことは、それを実行に移すだけだった。
彼は彼女を美しいスイートルームへと案内した。彼女はこれほど豪華な空間を見たことがなかった。すべてが豪華な白とクリーム色で、金色のアクセントが施されていた。彼女は自分がどれほど汚れているかを隠そうと、バッグを胸に抱きしめた。彼は彼女のその行動を見て笑った。
「誰もあなたのがらくたを取ったりしないよ」彼は部屋の奥へ進み、豪華なソファの一つに腰を下ろした。エマは彼を見つめた。彼は確かにとてもハンサムで、人を買う取引をする年老いた変質者よりずっと良い選択肢だった。彼女はドア口に立ったまま、彼がネクタイを緩め、スーツの上着を脱ぐのを見ていた。
これは男が一晩のために売春婦を拾うのと何ら変わりはなかった。彼女はこの男に性行為の対価を支払うよう持ちかけようとしていた。これは純粋な絶望だった。しかし彼女に選択肢はなかった。そのお金が彼女の問題を解決するだろう。彼女はそれを知っていた。
「入りなさい。そこに立っているだけじゃなくて」
エマはドアの中へ足を引きずり入れ、豪華なカーペットに水滴を落としながら身をすくめた。彼はうんざりした様子で乾いたタオルを彼女に投げた。
「シャワーを浴びて体を乾かしなさい」ウィルはバスルームの方を指さした。
エマはタオルを手に取り、それがどれほど柔らかく、温かく、乾いているかを堪能した。彼女は付属のバスルームに入り、驚嘆した。さらに大理石と金。大きな浴槽が部屋を支配していた。ノブとダイヤルがたくさんあった。香りのついたキャンドルや高級アメニティのボトル、ふわふわのタオルとバスローブが、意図的に無造作なデザインで散りばめられていた。
おそらく一晩だけ、彼女はこのような生活をする女の子になれるだろう。しかし威圧的な部屋を見つめるうちに、彼女はどんどん小さく感じていった。
「水の音が聞こえないぞ」と彼はバスルームのドアの向こうから呼びかけた。彼はドアを開け、彼女がただそこに立っているのを見て驚いた。「何をしているんだ？」
「私...お風呂の使い方がわからなくて」エマは小さな声で言った。ウィルは目を回し、彼女のすぐそばまで歩いてきた。彼は彼女のとても近くに立ち、彼女は彼の目を見るために真っ直ぐ上を向かなければならなかった。
「つまり、他のお客さんたちはこんな寛大な設備を提供してくれなかったのかい？」彼は彼女に向かって歩いた。彼女は後ろ向きに歩かされ、ついに浴槽に到達した。彼は彼女の上に身を乗り出して水を出した。彼の目には危険な光があり、微笑みには悪戯心があった。「シャワーを楽しんでね」
彼は彼女をそこに残して待った。彼は頭を振った。純真なふりをするのが好きな男もいるだろうが、彼はそうではなかった。彼女がそれをやめてくれればと思った。結局のところ、彼はこれにお金を払うのだから。
エマは入浴を満喫した。彼女はその日の出来事を洗い流した。髪をほどきながら、彼女は考えもほどこうとした。もう後戻りはできない。彼女はジェーンやアンナ、あるいはヴィヴィアンよりも優れていないことを受け入れなければならなかった。彼女はこの男をお金のために利用しようとしていた。自分自身に対する嫌悪感があり、それを振り払わなければならなかった。これで決まりだ。濡れた服は床に捨てられ、彼女はふわふわのバスローブを身にまとった。
鏡に映るのは、入ってきた時とは別人だった。以前は、その日の嵐で魂が溺れてしまった少女が彼女を見返していた。今や自分の運命を自ら掴んだ女性がいた。
「自分を騙すのはやめなさい」エマは鏡に向かって言った。「あなたは見知らぬ人とお金のために寝るつもりよ。彼に5万ドルをくれるよう説得しないといけないの。一体何に自分を巻き込んだの？」と彼女は自問した。
彼が彼女を何だと思っているのか、彼が彼女から何を望んでいるのか、そして彼女が彼から何を望んでいるのかを知っていた。願わくば、二人ともこの夜に満足して去ることができるだろう。
エマがバスルームから出てきたとき、男はベッドの端に座っていた。彼はシャツを脱ぎ、エマは彼をじっくり見た。わぁ...彼は本当にハンサムだわ。
「こっちに来なさい」と彼は彼女に言った。彼女は状況の現実に体を震わせながら、よろよろと彼の方へ歩いた。血が彼女の顔に上り、肌から熱が放射されるのを感じた。
彼は彼女を嘲笑い、彼女の手を掴んで自分の方に引き寄せた。彼は彼らをひっくり返し、彼女がベッドの上で仰向けに横たわるようにした。彼が彼女の上に覆いかぶさるほど、何が起こったのかを処理する時間はなかった。
エマの息は荒く、彼女は身構えた。これが本当に起こるのだ。彼女の目は彼の体の輪郭をたどった。そのセクシーな見知らぬ男は笑った。
「本当にこの純真なふりを続けるつもりなの？そういうのが好きな男もいるけど、俺の趣味じゃないんだ。君が見ているものを気に入っているのは明らかだね」と彼は彼女の顔に近づきながら息を吐いた。エマは気を失いそうだった。
「私は...」と彼女は言おうとした。
「キスはしないよ」と彼は続けた。「これは結局ビジネスの取引だからね」彼は彼女の耳を軽く噛み、エマはその場で爆発しそうだった。おそらくそれは彼女が人生最悪の一日を過ごしたばかりだったか、あるいは彼女が自分をこんなにクレイジーな状況に置いたせいだろう。しかし彼女はこれがすべて信じられないほどセクシーだと思わずにはいられなかった。
「そうね」エマは震えながら言った。「ただのビジネスの取引よ」
彼のことなんて気にしていない。彼も私のことなんて気にしていない、と彼女は自分に言い聞かせた。エマは彼女の髪を引っ張った、彼女の緊張した癖だった。
彼女は隣の相手を見ると、彼の目の中の危険な光が溶け去り、突然、別の人がそこにいるように見えた。彼は本当に衝撃を受けたようで、まるで幽霊でも見たかのようだった。
「グレース」と彼はささやいた。
エマは恐怖の痛みを感じた。ほんの数秒前まで、彼は冷たく無情だった。今や彼は甘く優しくなっていた。彼は大丈夫なのだろうか？彼の唇が彼女の唇に降り、激しく情熱的なキスをした。
彼女の体のすべての部分がそのキスに反応したが、彼女が完全に我を忘れる前に、彼の言葉を思い出した。キスはしないよ、と彼は言った。彼女は彼から離れた。彼は憧れのまなざしで彼女を見た。
グレースが誰であれ、彼女はエマの代わりに彼の心の中に入り込んでいた。
