2話
六年前
私はアルファの娘として、守られ、可愛がられて育ち、ちょうど昨日、幼なじみと結婚したばかりだった。ジョイスはいつも私に優しかったから、良い夫になると思っていた。彼の中に潜む残酷さが、私の世界を完全に破壊することになるなんて、知る由もなかった。それも結婚式の直後に。
「ほら、エブリン」彼は私の言葉を遮り、一歩近づいて上から睨みつけながら言った。「君みたいな女の子は―つまり、可愛い子で、貴族の娘なら、夫を喜ばせる訓練を受けているものだと思っていた。本当に…がっかりだよ。君がそうでないとわかって」
私の目はたちまち涙でいっぱいになった。「ジョイス」私はささやいた「私、何を―」
彼が近づいてきて、ウィスキーの息が匂った。「お前とするのは」彼はささやいた、「死んだ魚とするようなものだ。ただ横たわっているだけ」彼は歯を食いしばった、「肉の塊のようにな。俺は自分の欲求を満たしてくれる妻が欲しかったのに、今はお前という哀れでくだらない小犬と、永遠に結ばれてしまった」
ジョイスは私から離れて窓辺に歩み寄り、頭を振った。「なんて無駄だ」私はショックを受け、恥ずかしさで一杯だった。部屋の真ん中に立ったまま、レースのショーツとハイヒールだけを身につけ、涙を流しながら震えていた。
「まだ一晩しか過ごしていないわ」私はささやいた。私は何をすべきだったの？怖かった―私はとても保護された環境で育ち、もちろん夫を敬うために処女のまま結婚の床に就いたのだ。
ジョイスは笑い、私を見ようともしなかった。「一度で十分だ」
「私、できる」私はつぶやいた、「もっと…上手くなれる…」
ジョイスが私に向き直り、唸った。突然彼は私の前に立ち、喉に手を巻きつけ、私を後ろに押しやって背中が壁にぶつかるまで押し付けた。「上手くなれるわけがない」彼は吐き捨てた、「お前にはその素質がないからだ」
「お前は狼だぞ、エブリン」彼の歯は今や完全にむき出しになっていた。「狼なのに、ウサギみたいにセックスする。ベッドに連れて行けばお前の中の狼が目覚めると思ったが、お前は…情けない」彼は最後の言葉を鋭く吐き出した。彼の唾が私の頬を伝うのを感じた。
「お前はアルファの妻じゃない」彼は私を放して歩き去った。私はひざまずき、すすり泣きながら息を切らした。ジョイスが強く誇り高いことはいつも知っていたけれど、こんな残酷な姿は見たことがなかった。
「ジョイス」私は必死に叫んだ。「ジョイス、ごめんなさい―知らなかったの！あなたの望むことなら何でもする―学ぶわ、変われるわ！」
「変われる？！」ジョイスは激怒して私の髪を掴み、引きずり上げた。「お前が何者か変えることなどできない、オメガの雌犬め」彼は私を部屋の向こうまで引きずり、クローゼットに投げ込んだ。私はそこで崩れ落ちた。
彼は扉を強く閉め、私は突然闇の中にいた。唯一の光は、二枚の観音開きドアの間の隙間から差し込むものだけ。クローゼットの鍵がかかる音が聞こえた。
「学びたいのか、エブリン？」ジョイスの言葉がかすかに聞こえた―彼は今、スイートルームのドアの向こうにいる。「なら、本物の女がどうやってアルファを喜ばせるか見ていろ。そして、もし音を立てたら」スイートのドアが開く音がした、「お前を獲物のように腹を裂いてやる」
私はドアに這い寄り、隙間に目を押し当てた。笑い声―女の笑い声！―と足音が聞こえた。二人の姿が視界に入ってきた―ジョイスと、ピンクのシフォンを身にまとった誰か。
ジョイスは唸り、女の髪を引っ張って喉をさらけ出させた。彼は鋭い歯を彼女の首筋に沿って走らせ、彼女は笑いながら私の夫の胸、腹、さらに下へと手を這わせた―そして彼女は―
私は息を呑み、手で口を覆った。彼女の手がジョイスのズボンの中に滑り込み、彼は呻いた。彼は唸り、突然彼女の口を強く、ゆっくりと吸った。
彼女は身を引き、彼の髪に手を走らせ、彼を崇めるように触れた。「あなたを喜ばせるためだけに存在してるわ、マスター」彼女はひざまずき、手を伸ばして彼のベルトを外した。ジョイスは一歩下がり、私たちのベッドの足板に寄りかかった。そして私はようやく裏切り者の顔を見た。
エマ、私の実の姉、昨日の結婚式で私の隣に立っていた姉だった。私はクローゼットの中に倒れ込み、これ以上見ることができず、目が乾くまで泣き続けた。
数分か数時間後―本当にわからないが―私は手のひらで顔の涙を拭い、崩れた世界を元に戻そうとした。悪夢だったのだろうか？そうに違いない、でも…それは私の心が生み出せるどんな暗い夢をも超えていた。
私の心は完全に粉々になっていた。ひざまずく姉…私の夫…結婚式の翌日…
ゆっくりと、何かが私の中で目覚め、胸と血管に熱が広がるのを感じた。怒り、憤り、力。私は恥をかかされ、裏切られた―しかし、私は父の娘だ。こんな屈辱は受けない。
私の唇が歯からめくれ上がり、唸り声を上げた。私が欲しいのは夫の帰還ではなく、復讐だと気づいた。
私のアルファの夫は私に彼を喜ばせる方法を教えようとしたが、実際に彼が私の中で目覚めさせたのは、もっと強力なものだった：私自身のアルファの性質。それは私の中で眠っていたが、今は目覚め、復讐に飢えていた。
私は立ち上がり、暗いクローゼットの中を手探りし、シルクに触れたところで止まった。ドレスをハンガーから取り、それを身につけた。ドレスというには大げさな表現だ、とレースが胸を包み、シルクが腰の周りに流れるのを見て思った。
これはむしろランジェリーに近い、ジョイスと私がアルファのパーティーから戻った夜に着るつもりだったもの。今朝までなら、これを着て人前に出ることは恥ずかしくてたまらなかっただろう。でも今は、すべてが変わった。
床を探り回り、ヘアピンを見つけて適切な形に曲げ、鍵穴に差し込み、素早くタンブラーを回して自分を解放した。空っぽの部屋に堂々と入りながら、私はニヤリと笑った。見たかジョイス？貴族の娘からは予想もつかない技術を持っているのよ。
私は部屋を出て、廊下を大胆に歩き、行く先々で視線を集めたが、気にも留めなかった。私は一つのことだけを探していた。
舞踏室に入った。使用人たちは年次アルファパーティーの最後の仕上げをしていた。それは大理石と金の豪華さの極みだった。でも、私が来たのはそのためではない。
到着するゲストの列を見渡し、探していた…そこだ。バルコニーの階段の上で、ビクターが手すりにもたれ、グラスのマンハッタンを回していた。ビクター、アルファの王位継承者、ジョイスをあらゆる面で凌駕し、身長も5センチ高い。完璧だ。
私は彼に向かって動き出し、彼の顔に視線を固定したまま、今夜まで知らなかった優雅な足取りで近づいた。階段を上がると、彼は一度、そして二度と顔を上げ、私が目を合わせると唇が開いた。
「君のような人に今まで会ったことがないな」彼はバルコニーに寄りかかった。私は彼との距離を縮め、ウィスキーの半分入ったグラスを彼の手から優しく引き抜いた。
「ずっとここにいたわ」私は低くかすれた声で言った。
「自分の王国の全員を知っているつもりだったが」彼は私たちの間の空気をそっと嗅ぎ、私の香りを捉えようとした。
「まだあなたの王国じゃないわ」私はニヤリと笑い、「そして明らかに、全員じゃないみたい」彼のグラスから生意気に一口飲んだ。私は彼に近づき、顔を上げ、首を露わにした。彼は今、私の香りを嗅げるはず、私の独特の香りと、欲望を。
彼の胸から唸り声が響いた。「君は誰だ」彼は立ち上がって私を見下ろし、私たちの間の距離を縮めて、わずかな隙間だけを残した。「君の父は誰だ」
「シングルで、アルファの血筋よ」私は私たちの間の空間を保ちながら言った。全ての本能が縮こまれと叫んでいたにもかかわらず。「心配しないで。私は安っぽい肉じゃないわ」
あの時、彼が私の人生で最大の挫折をもたらすことになるとは知らなかった。そして贈り物も―私の双子を。
