2話
セレネの視点
私は走れなくなるまで走り続け、やがてエリシウムの数え切れない自然公園の一つの端にたどり着いた。森が目の前に広がり、ここに避難所があるとは思えないが、少なくとも人がいないことだけは確かだ。
私は鬱蒼とした森の中へ飛び込み、岩や落ちた枝、草木を踏みしめながら進むと、荒れた地面が私の足を切りつける。もう後ろからオオカミたちの気配は感じないが、それでも立ち止まらない。街にいるとは想像できないほど、森の奥深くまで歩き続けた。
ここは完全な闇に包まれていて、街の圧倒的な光と音の洪水の後では、それが心地よく感じられる。大きな樅の木に登ると、体中のあらゆる場所が擦り傷だらけになる。私は粗い幹に身を寄せて丸くなった。次の行動を計画し、今後のことを考えなければならないとわかっているが、疲労感が押し寄せてくる。目を開けていようとするが、それは負け戦だ。次の瞬間、私は疲れに屈し、世界が暗闇に包まれた。
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私はいつも部外者だった。心の奥底では、同級生たちは私がノヴァ・パックに属していないことを感じ取っていたのかもしれないが、ヴォラナ・ウルフであることは、私をいじめるのに十分な理由だった。母と私はエリシウムで唯一のヴォラナで、子供たちは高貴な血筋など気にせず、ただ私が違うということだけを知っていた。
5歳の時、学校のいじめっ子に追われて、エリシウムの下を走る山の迷路のような洞窟に逃げ込んだ。戻る道を見つけられると思っていたが、本当に迷子になるまで、その古代の通路がどれほど複雑かを理解していなかった。
バスティアンが私を見つけるまで、地下の迷路をさまよって2日が過ぎた。当時彼はまだ若い十代だったが、同年代の子供たちのように決して気まずそうにしたり、不安そうにしたりすることはなかった。
アルファの子供が必ず後継者になるという保証はない。別のオオカミがより大きく、より強く、より獰猛であることもある。結局のところ、これらの原始的な特性が常に誰が指揮を取るかを決めるのだが、バスティアンに関しては疑いの余地がなかった。最初から、彼が成長すれば、パックの中で彼の支配力や知性に挑戦できるオオカミはいないことは明らかだった。
あの頃、彼は私を安全な場所へ運んでくれた。そして今、彼は再び私の最も暗い時間に、救いの約束を持って見上げている。しかし今回、私は彼を信じない。
彼はかつて私に優しかった、でもギャリックもそうだった。ギャリックは10年間私に愛情を注いでから、本性を現した。二度と簡単に信じるという過ちは犯さない。
「降りてこないか、小さなオオカミよ？」バスティアンの低い声が私の背筋に震えを走らせる。
私は頭を振り、枝にしがみついたまま。「行って」私は弱々しく懇願する。私の声はかすかなささやきだが、彼のオオカミの耳には聞こえているはずだ。
鋭い線と角の背景に対して柔らかく、豊かな彼の唇が硬い線を形作る。「それはできない」彼は答える。「君は怪我をしている」
私は彼を遠ざけるための説明を必死に考える。「ここに登る時に擦り傷を作っただけよ」
彼の鋼のような銀色の目から、彼は私が嘘をついていることを知っている。「なぜそこにいるんだ？」
ルナやギャリック以外の人と話すのは非現実的で、私は論理的な答えを探す。「嵐が怖かったの」まるで合図のように、頭上で雷鳴が響く。私はびくっとし、ギャリックが私に向かって突進してくる記憶が脳裏をよぎる。
「降りてきたら、安全で暖かい室内に連れて行くよ」バスティアンは誘う。
地下室の独房の記憶がギャリックの暴行の思いを置き換える。いいえ、私は室内が好きではない。「ここで十分」私は主張する。
彼の目が私を見つめているのを感じる。暗く、評価するような目。私はその重みの下でもじもじし、顔を木の幹に隠す。見えなければ、あなたにも見えない。
「そこがそんなに良いなら、僕も加わろうか」バスティアンは提案する。
「だめ！」私は叫び声を上げそうになり、心臓が胸の中で激しく鼓動する。彼から逃げなければならない、もっと良い隠れ場所を見つけなければ。私は左側の木を見て、その重い枝を考え、木々の上を移動できるかどうか考える。
「そんなことは考えるな」彼の声の権威が私をその場に凍りつかせる。パックのアルファからの命令に逆らうことはできない、それは私たちのDNAに組み込まれている。私はくぅんと鳴き、新たな涙を流しながら、木にもっときつく抱きつく。
「恐れる必要はない」厳しいうなり声が彼の言葉とは裏腹だ。「名前を教えて」
その時、彼が洞窟から私を救った記憶がないことに気づいた。なぜそれがそんなに傷つくのかわからないが、痛かった。ギャリックが私を幽閉する前、洞窟での日々は私の人生で最もトラウマティックなものだった - しかし彼にとっては何でもなかった。
彼がその重大な出来事を思い出せないことで、私の不信感は強まる。「私は誰でもない」
「忍耐が尽きかけている」彼の深い声が私に届く。「降りてくるか、僕が上がるか、どちらかだ」
私はまた頭を振り、目が焼けるような感覚がする。不公平だ、やっと自由になったばかりなのに。
私が苦労した登りを、彼は数秒でこなしてしまう。私が木の幹に身を寄せ、体を小さく丸めていると、銀色の目が私を見つめる。
バスティアンの胸からうなり声が響き、私の脈拍が急上昇する。すべての筋肉が差し迫った攻撃に備えて緊張し、私は目を閉じ、これが終わりだと確信する。
彼の手は大きく、たこができているが、信じられないほど優しい。「シーッ」彼の声は私の耳元で低いうなり声だ。「大丈夫だ」バスティアンが私を腕に抱き込むと、温かさに包まれ、説明できないし理解もできないが、なぜか落ち着いた気持ちになる。
一度のジャンプで地面に着く。しっかりした足場に立ったら彼と戦うべきだとわかっているが、手足を動かすことができない。まぶたが再び重くなり、私を包む筋肉の枕に抱きつきたいという気持ちでいっぱいだ。
まるで私の心を読むかのように、バスティアンは彼のコートをもう少しきつく私の弱々しい体に巻きつけ、私の頬に振動する心地よいうなり声を立てる。「眠れ、小さなオオカミよ。君は安全だ」
私は目を覚まし、見知らぬベッドで急に座り起こす。神経が頭に追いつくまでに少し時間がかかり、それが起こると痛みの抗議の声を上げる。体中のあらゆる場所が痛む。
片方の目は腫れて閉じているが、もう片方は光に対して素早く瞬きをする。部屋 - 控えめな色で装飾された大きな寝室スイート - は明るすぎる。
私の寝巻きの絹の生地は、その柔らかさにもかかわらず、過敏になった肌に擦れる。どれくらい服を着ていなかったのだろう？
誰かが私の髪を洗い、編んでくれた。足と腕には包帯が巻かれている。耳に聞こえてくる声に、私の注意は左側の閉じたドアに向かう。首筋の産毛が逆立ち、できるだけ優雅にベッドから滑り降りる。
小さなスペースを横切り、ドアに背中をつけて座り、冷たい木に耳を押し当てる。
「セレネ・モロー」私の名前を言う声を認識できない。「彼女は死んだはずだ」
「明らかに彼女は生きている」二人目の声が答える。「ギャリックはまだ見つかったのか？」
うなり声が最後の言葉を消し、そしておなじみの低音が続く。「エイデンが捜索を指揮している、彼の足跡をつかんだ瞬間に報告するよう指示してある」バスティアンの言葉の後に重い沈黙が続く。「どうして私たちが知らなかったのか理解できない」
「ギャリックはうまく演じていた」最初の話者が言う。「彼がこんなことをできるとは誰も疑わなかった」
「それは私たち全員の失敗だ」二人目の男が厳粛に述べる。「もっと質問すべきだった。ヴォラナ・ウルフは簡単に殺せるものではない - 二人が同時に死ぬというのは警告のサインだったはずだ」
「知るすべはなかった」最初の男が宥める。
「いや、知るべきだった」これはアルファに違いない。後継者としてバスティアンはパックの二番手だ。他に誰も彼にこのように話しかけることはない。「その代わりに、無実の子供が10年近くも苦しむことになった」
彼らの言葉の意味を全て理解しようとしている間に、近づいてくる足音に気づかなかった。ドアノブが回る音が聞こえてから半秒後、背中にドアが押し付けられ、私の体が壁に向かって滑るのを感じた。
突然、バスティアンが私を見下ろし、その端正な顔に面白そうな表情を浮かべている。「盗み聞きか、小さなオオカミよ？」
