チャプター 2: 自信を持って
「どうして君みたいな女性がここに一人で？」
彼の問いに、私は現実に引き戻される。ネイサンのこと、そして何もかもがまだ生々しいことを思い出す。悪気はなくても、彼の言葉は私を突き放す。私は背筋を伸ばし、彼の視線の前でかしこまって座り直した。彼はそれに気づいたが、問い詰めることはしない。ただ、私の口から返事が紡がれるのを待っている。
ありきたりな言葉で誤魔化そうかとも考えたが、もう一秒たりとも平気なふりを続ける忍耐力はなかった。
「正直に言うと、今日、恋人に振られたんです」言葉は苦痛を伴って口からこぼれ落ちた。
私は彼が先ほど差し出してくれたドリンクに手を伸ばし、一気に呷る。少しぬるくなっていても、まだ美味しい。「これ、パイナップル？」とバーテンダーに尋ねると、ジョンが割って入って答えた。
「パイナップル、クローブ、シナモン、バジルだ」彼の手は軽く私の手に触れたままで、親指で私の肌をなぞり始める。「媚薬だよ。少しずつ飲んだ方がいいかもしれないな……君に別の意図がない限りは」彼は私の手から空のグラスを取り上げ、バーテンダーに返した。
再び体が震える。どうすればいいのか、どう振る舞えばいいのかわからない――すべてが混乱していた。
「それをわざわざ私にくれたあなたの意図は何かしら？」自分の口から出た言葉が、ほとんど……エロティックに響くことに我ながら驚く。ありふれた言葉なのに、彼が口にすると何かそれ以上のものに聞こえるのだ。
「俺は建前を言うような男じゃない、ハナ。正直に言おう」彼は真剣な構えを見せ、その威厳のある声が際立つ。「君を見た瞬間から、君を俺のものにしなければならないと決めた」
「まるで私のことを物みたいに言いますね」と私は言い返す。彼はそれを快く思わなかったようだが、今さら引けないほど夢中になっている。「たくさんの女性があなたの足元にひれ伏すんでしょうけど、私はその一人にはなりません」
彼は私の言葉が実におかしかったらしく、笑みを返した。
「強がらなくていいさ。お互い、欲しいものは同じだろう？」彼は立ち上がる前に私の耳元で囁いた。足の間に疼きが走る。ちくしょう、彼のコロンはなんていい香りなんだろう。
「ずいぶんと自信家なのね、カウアーさん」彼が私にどれだけ影響を与えているか気づかれないよう、私も後を追って彼の前に立った。「私のこと、ほとんど知らないくせに。どうして私が何を欲しがってるかなんて、そんなに確信できるの？」
彼は私たちを覆い隠す人混みを利用して、私をバーの隅の、より人目につかない場所へと引き寄せた。
「わかるさ、ハナ。俺を見てからずっと、君は太ももを擦り合わせるのをやめていないからな」彼は私の胸に自分の胸を押しつけ、壁に追い詰めながら、ほとんど囁くように言った。「君の体が送るサインに俺は気づいている。そして見たところ、その体は、今すぐ俺に抱いてくれと、ほとんど懇願しているようだ」
なんて男だろう？あまりに……不遜だ。彼のせいで頭がくらくらする。そして不覚にも、これから起こるかもしれないことに気を取られすぎて、自分の名誉を守る余裕すらなかった。だから、私の唇からこぼれた言葉はただ一つ。
「何があなたを止めているの、ジョン？」
言葉は滑り落ち、自分でも自分がわからなくなった。何が起きたのかわからないけれど、彼に出会った瞬間から、別の自分が乗っ取ってしまったかのよう――これまでの一生とは全く違う、無謀で危険な行動をとる自分が。
それでも、この新しい自分が嫌いとは言い難かった。特に、ジョンの反応を見たときは。彼の緑色の瞳は暗く翳り、まるで彼も私と同じように、別人になったかのようだった。
彼の手が私のむき出しの背中を這い上がり、熱を持った肌のすべてをなぞっていく。指を私の髪に絡ませ、予想外の、しかし大歓迎の激しさで私を求める。彼の舌が、まるで好物を味わうかのように私の唇を貪るのを感じた。
私たちの口はほとんど一つになりそうだった。そして、こんな短時間で硬くなった明らかな彼の昂りを押し付けられるたびに、漏れそうになる喘ぎを必死にこらえなければならなかった。
彼に出会った瞬間から、その全身を探ってみたいとずっと思っていたのと同じように、好奇心に駆られて彼の口の中を探る。そして、もっと、と身体が求めるようになった、その時、彼は不意に体を離した。
なぜ身を引いたのか、その理由を警戒しながら、疑念の目で彼を見つめる。
「私、何かまずいことした？」まるでキスの仕方を知らないかのような、愚かで、世間知らずな問いかけをしてしまう。
「君は何かまずいことをしたと思うかい、可愛い人？」彼は私の手を、石のように硬くなった自身のペニスへと導く。仕立てのいいパンツの生地を突き破らんばかりに。
純粋で、予期せぬ反応に、口の中に唾が湧く。私の身体はもっとと求め、言葉でも同じことを言わせようとしてくる。
「ここではしたくない。一緒に来てくれるかい？」彼が手を差し伸べる。感情に突き動かされるまま、私は彼についていった。
誰にも見られていない。その方が好都合だった。バレーが彼に車のキーを手渡す――息をのむようなシルバーのランボルギーニ。驚くことでもなく、彼の個性によく合っている。それがどれほど眩しくても、私は感心しなかった。彼の手首にロレックスを見つけた瞬間から、彼が金持ちだということは分かっていたのだ。
私の理由は違う。そのどれもがお金とは関係ない。
アリスにメッセージを送る。「今夜は外泊する」と。それ以上の詳細はなし。なんて言うかは後で考えればいい。
顔に当たる風が、高揚感と同時に、わずかな恐怖をもたらす。私は知らない人の車に乗っている。知り合ってまだ数時間の男性。なのに、私の身体はまるで前世から彼を知っているかのように反応する。
彼は巧みにハンドルを操り、その片手はドレスの布地の上から私の太ももに置かれている。時折、彼はそこをぎゅっと握る。そのたびに、私の内側は、彼の感触を別の場所にも求めて疼くのだ。
どんな道を通ったのかは覚えていないけれど、何もかもが息をのむほど美しかった。夜のアトランティックシティはさらに魅力的だ。見事なビーチ、賑やかな通りを照らす建物の明かり――それは野外のスペクタクルのようだった。
ドライブはあっという間だった。彼は豪華なホテルの前に車を停める。ジョンのような人と一緒でなければ、おそらく訪れることなど到底できないような場所。
スタッフは、まるで彼がここの有名人であるかのように挨拶をする。私たちはすぐにスイートルームに着いた――もっとも、そう呼べるような代物ではないかもしれないけれど。ワンフロアのほとんどを占めるその場所は、楽園のリゾートそのものだ。海の景色、優雅な内装――すべてが、まるで夢を見ているかのような気分にさせる。
でも、彼の手が私に触れた瞬間、これがどれほど現実であるかを思い出す。
彼は欲望に満ちた目で私を見る――これまで誰かにこれほど望まれたことがあるだろうか、いや、考えたことすらない。そんな、計り知れないほどの欲望。
「大丈夫かい？」彼の人差し指が私の口元をさまよい、下唇をかすめる。
「少し、緊張してるだけ。こんなこと、初めてだから」自分の言葉に恥ずかしくなりながら、私は小声で言った。
彼は手を私の頬に移し、これまで通りの優しい手つきで撫でた。
「見知らぬ男とホテルに来るなんて、君にとっては普通のことじゃないんだろう」彼は無邪気にそう言うけれど、私の言葉が別のことを指しているとは気づいていない。
手に汗がにじむのに、同時に冷たくも感じる。ドレスの生地に手をこすりつける。時間が経つにつれて勇気がしぼんでいくのを感じながら。避けたいけれど、彼に知ってもらわなければ、この先には進めない。
「そうじゃないの、ジョン。私、これからしようとしているようなこと、一度もしたことがないの」
彼は私の前で、何の反応も見せずに、ただじっと立っている。私が嘘をついていると思っているに違いない。
「じゃあ、君は……」言葉が出てくるまでに時間がかかる。「……処女、なのかい、愛しい人？」
私はこくりと頷く。彼は驚いて、片眉を上げた。
「それが、何か問題？」私が尋ねると、彼はすぐに首を横に振った。
何も言わずに、彼がソファへ歩いていくのを見つめる。ブレザーを脱ぎ、ソファの背に放り投げると、腕まくりされた白いシャツがあらわになり、その下の筋肉がぴんと張った生地とせめぎ合っている。ああ、もう、爆発してしまいそう。
「心配しないで、愛しい人。優しくするから」
