第5章:悪い決断
ハナ
胸が締め付けられる。目が覚めたばかりなのに、昨夜の出来事のせいで体はもうこわばっている。何もかもがあまりに突然で、あっという間だった。どう反応すればいいのか、どう対処すべきなのか、まだわからない。ジョンに対する私の態度は、理想的だったとは言えないだろう。でも、あの必死の状況では、他に方法はなかった。彼の苛立った表情が残した苦い後味は、すべてをさらに悪化させるだけだ。
それに、たとえそうしたくても、あんな奇妙な態度をとったことを謝る機会すらない。電話番号も、メールアドレスさえ交換しなかった。悲しいけれど、この時点でもう二度と彼に会うことはないとわかっている。きっと、この方がいいんだ。こうあるべきだった。私たちは出会うべきじゃなかったし、昨夜の出来事も起こるべきじゃなかった。
彼は、私が想像していたように、追いかけてはこなかった。私の願いを尊重してくれたのだ。それに対して悲しいのか嬉しいのか、自分でもわからない。心のどこかでは、おかしいとわかっていても、彼に無理やり引き戻されて、あのホテルの部屋に留めさせられることを望んでいたような気もする。昨夜のことを消し去って、以前の状態に戻れたらいいのに。
ネイサンとの関係は完璧じゃなかった。問題もいろいろあった。でも、私が前に進む準備ができるまで純潔でいたいという私の決断を、彼はいつも尊重してくれた。それだけでも、彼の人間性の一端がわかると思う。だからこそ、なぜ彼が昨日、私たちの卒業パーティーの真っ最中に、突然私を振ったのか、今でも混乱している。
長い間友達で、それから恋人になった。消し去ることなんてできない関係だ。そして今、私は彼の義理の父親と寝てしまったという情報を、どう扱えばいいのかわからない。
もう、本当にわけがわからない。
幸運なことに、私が着いたときアリスは外出していた。私とジョン・カウアーの間に何があったかなんて、誰にも知られたくない。それが私たち二人にとってどれほどの問題を引き起こすか、神のみぞ知るだ。
何があってもこの秘密は守り通すと心に決めている。
だから、できる限り取り繕う。ベッドから出て、これから始まる長い一日に立ち向かう前に、自分の気持ちを整理しようと決意する。私にはまだ一番の目標があることを思い出す。――仕事を見つけることだ。
身支度を整えていると、ベッドサイドテーブルの上で携帯が振動した。通知音に苛立ちながらも、一瞬無視する。自分の身なりに満足できたところでようやく携帯を手に取ると、驚いたことに、何件もの不在着信が表示されていた。
すべて、ネイサンからだった。
携帯の画面に並んだ複数の着信履歴を見て、体が凍りつく。もし彼が知ってしまったら？ もし……ジョンはもう知っているの？
その可能性を考えると吐き気がする。彼も私と同じように、私たちにとても近しい共通の「友人」がいるなんて、まったく知らないのだと信じたい。
メッセージの内容を見ると、彼は会って話したいとしつこく言ってくる。人生で最も大切な夜に、私を置き去りにしたくせに、そんなこと微塵も考えなかったじゃない、という怒りだけでなく、昨日の出来事を彼が知っているのではないかという恐怖もあって、私は額に手を当て、苦痛に顔をしかめる。
どうするか決める前に、また携帯が鳴った。今度は見知らぬ番号からの着信だ。誰だろうと気になって、電話に出る。
「もしもし、人材紹介会社のベスと申します。来週、お仕事の面接にお越しいただきたく、ご連絡いたしました」と、電話の向こうから声がした。
信じられなかった。ようやく事態が好転し始めたみたいだった。
この仕事が決まれば、ここにいられる。
実家に戻るなんて選択肢はない。あんな暮らしはもう二度とごめんだ。四六時中管理されて、自分の力で息もできないなんて。
考えただけで、息が詰まりそう。
この就職の面接は、何かポジティブなことに集中して、自分の問題を忘れる絶好の機会だ。私の、大きくて、甘美な問題を。
ジョンのことは、反吐が出るような嫌な男だと思いたい。でも、思い返せる限り、すべてが完璧だった。記憶の中の生々しいディテールが、彼に再会することへの不安を掻き立てるばかり。まあ、そんな可能性はないのだけれど。
まだ心に混乱が渦巻いているというのに、私はすぐにその誘いを受けた。これは逃すことのできないチャンス。この面接は新たなスタートであり、違う未来への一歩になる。アリスがよく私に言ってくれるように、輝かしい未来への。
そのアリスの声が、寮の廊下から聞こえてくる。彼女は乱暴にドアを開け、大声で「おはよう」と声をかけてきたけれど、私の顔をじっと見て、その声は途切れた。
私が泣いていたことに気づいたのだろう。彼女の表情がすぐに変わる。
「大丈夫？」彼女に同じ質問をされる前に、私は尋ねた。正直に答える気力なんて、今の私にはない。
「私は……」彼女は一瞬ためらうように言葉を詰まらせた。「大丈夫よ」
「ここを出られるのが楽しみで。キングサイズの素敵なベッドが欲しいの。もう二段ベッドはこりごり」と冗談めかして言ったが、彼女はまったく反応しなかった。
「どうしたの、アリス？」何かがおかしい、と私の直感が告げている。
「なんでもないわ、ハナ。ただの二日酔いよ」彼女は急に不機嫌そうになり、私は戸惑った。
「わ、わかった。もう聞かない」私は廊下に向かい、引っ越し用の段ボール箱を二つ、腕でバランスを取りながら運んだ。
私たちはついにキャンパスを出る。自分のアパートを持つのが夢だった。まあ、私だけのものにはならないけれど。アリスとリアムとシェアすることになる。それでも、これは大きな一歩だ。
リアムが引っ越しのためにすべての箱を車に積んでくれても、アリスの奇妙な態度は続いている。何があったのか聞きたいけれど、彼女があまりにピリピリしているので、そっとしておくことにした。
出発の準備がほぼ整ったとき、配達員がいくつもの箱を抱えて車に近づいてくるのが見えた。
「ハナ・ミズキ様へのお届け物です」アリスとリアムは、訝しげな表情で即座に私を見た。
受け取るのをためらったが、配達員があまりにしつこいので仕方なく受け取った。中くらいの大きさで軽い箱だ。少なくとも、中に爆弾が入っているようには見えない。
できるだけ好奇の目から隠れて箱を開けると、そこには昨夜私が着ていたものとそっくりのランジェリーが入っていた。私はすぐに箱を閉じ、美しいピンクのリボンに添えられていたカードだけを手元に残した。
＊昨夜はオリジナルを破いてしまってすまなかった、愛しい君。こちらも破くのが待ちきれないよ。
君の、カウアー氏より＊
顔が赤くなり、手に汗がにじむ。パラノイアみたいに周りを見回し、彼に見られているのではないかと疑ってしまう。
どうしてこんなに簡単に見つけられたの？ なんて押しつけがましい人。なんて……挑発的なんだろう。
これは間違いだったかもしれない。彼はしつこいタイプみたいだし、今の私にそれに対処できるかわからない。アリスとリアムに見られないように、箱をスーツケースの一つに隠した。後で質問攻めに遭わないといいけれど。しかし、アリスが近づいてくるのを見て、きっと最初にそれを聞かれるのだろうと思った。
ところが、彼女が最後にキャンパスのトイレに行くからと、持ち物の入った小さなバッグを預かってほしいと頼んできたのは意外だった。相変わらず口数は少なく、事務的な口調だ。私はまたしても何も問わず、ただそれに従った。
戻ってきた彼女は、紙のように真っ青な顔をしていて、私は心配になった。
「アリス、何があったのか話して！ 大丈夫なの？」心配になって尋ねると、彼女は数秒間立ち止まってから、ようやく口を開いた。
「ハナ……私、妊娠したの」
