チャプター 6: 秘密
ハナ
アリスの言葉は衝撃となって私を襲い、抑えきれない衝動のように体中を駆け巡った。
親友が妊娠した。
あまりに短い時間で処理すべき情報が多すぎる。彼女に質問したい、問い詰めたい、どうしてこんなことになったのか、はっきりと言葉で説明してほしい。だがアリスはそれを許さないだろう。リアムには何も知られたくないのだ。
秘密のはずだった。また一つ、秘密が増えた。くそっ、これ以上自分だけの胸にしまっておけるかどうか、自信がない。
車の中は静まり返り、落ち着かない空気が流れる。リアムは私たち三人が一緒に暮らすことについて軽口を叩いているが、私たち二人のあまりの乗り気のなさに気づいている。かわいそうに、私たちの頭の中がどうなっているかなんて、彼には知る由もない。
やがて彼は私たちが冗談を言う気分ではないと悟り、そっとしておいてくれた。後に残ったのは気まずい沈黙と、私の中でゆっくりと膨らんでいく好奇心だけだった。
アリスに目をやる。後部座席の隣で、彼女は車の窓に頭をもたせかけていた。猛スピードで過ぎ去っていく建物を眺めながら、今この瞬間、彼女の頭の中をどれほどの思いが駆け巡っていることだろうか、と想像する。
彼女のことが気の毒に思う。大学を卒業した直後に子供を欲しがっていないことくらい、付き合いが長いからよくわかる。
少なくとも、この件のおかげでジョン・カウアーにストーキングされているかもしれないという事実を忘れられる。昨夜始まった何かも、もう続けられないと彼も受け入れるしかないだろう。そして今、私には他に心配事がある。
私たちのアパートがある建物の前に到着すると、アリスがどうしても持っていくと言い張った箱を、すべて私が運ぶと言い張った。
「無理しちゃだめだって忘れてるでしょ」と彼女の耳元で囁くと、アリスは目を細めて私を見た。「文句はなし。リアムに怪しまれないように、何か適当に言い訳を考えて」と言い、私は箱を業務用エレベーターへと運び続けた。
彼女は車の横で携帯をいじるふりをしている。リアムが、どうしてアリスが思うように手伝ってくれないのかと疑問を口にするまで、そう時間はかからなかった。
「ぐずぐずして、怠けてるんだ」と彼は笑いながら言うが、大して気にしていない様子だ。
「今週は生理だと思うから、そっとしておいてあげて」と嘘をつく。それで彼が黙ってくれればいいのだが。そして案の定、彼はその話題を深掘りしてこなかった。
時々忘れてしまう。男性は生理の話をするのを怖がるということを。
私たちはついにすべての荷物を九階の、これから私たちが暮らすことになる部屋まで運び終え、リアムが親切にアパートのドアを開けてくれた。
大学の寮でずっと暮らしてきた後だから、これから私たちのものになるこの空間を見ると、色んないい感情が混ざり合う。トイレをたった二人で共有できるなんて、大学の時のようにフロア全員で使うよりずっといいに決まっている。
「すっごくわくわくする！」まだ何もないリビングでくるりと回ると、私の声が響き渡った。
「ただ、この大量の荷物と服の箱を全部開けないといけないのが憂鬱だな」リアムは疲れて床にごろりと寝転んだ。「アリス、せめてクローゼットの整理くらいは手伝ってくれないか？ ハナから君の……〝体調〟のことは聞いたよ」
その言葉にアリスは目を見開き、まっすぐに私を見た。彼女は私の手首を掴むと、必死の形相で部屋へと引きずっていく。
「痛っ、痛いってば！」私は叫び、彼女の手を振り払った。
「何を話したの、ハナ！」彼女はほとんど叫ぶように言ったが、すぐに彼に聞こえないくらいの声量に落とした。
「何でもないわ、アリス。まったく！ 彼にはあなたが生理中だから、何もする気になれなかっただけって言っておいたの」私の言葉を聞いた瞬間、彼女の表情が和らぐのが見えた。でも、その安堵はすぐに内面の苦悩を映し出すものへと変わる。「泣かないで。あなたは一人じゃない」と私は言った。
「ごめんね、ハナ。もうどうしていいか分からないの。こんなことになるはずじゃなかった、絶対に」私たちは寝室の床に座り込むと、彼女は私の肩に頭を預けて泣き始めた。
「アリス……父親は誰なの？」私がそう尋ねると、彼女はぴたりと泣き止んだ。その目には怒りが宿っていて、私はその理由が知りたかった。
「そんなの関係ないわ、ハナ。彼はこの子を望んでない」彼女は声を詰まらせながら言った。頬の涙を拭い、どうにか落ち着こうと努めている。
「一瞬、リアムが父親かもって思ったわ。あなたたち、いつもイチャイチャしてるじゃない」私がそう言うと、彼女は微笑んだ。少しでも笑ってくれて嬉しい。
「それならよかったのに。でも、リアムが父親になるなんて想像できる？」彼女がそう尋ねると、私たちはどっと笑い出した。
彼女は這うようにドアまで行くと、彼が私たちの会話を聞いていないか確かめた。彼は床に横たわったまま、疲れ果てて眠っているようだ。
「これからどうすればいいの、ハナ？ もう最悪だわ」彼女は両手で顔を覆い、隠してしまった。
「分からない、アリス。あなたの問題を全部解決できる方法があればいいのに」嘘はつけない。それだけじゃない、私自身の問題の解決策も欲しい……昨日から今日にかけて起こった、とんでもない出来事を彼女が知ったらどう思うだろう。「でも、一つだけ確かなことがある。あなたは一人じゃない。私が支えるから」
私たちは大学の初めからずっと一緒だった。アリスが私を必要としている時に見捨てるなんてできないし、彼女が赤ちゃんの父親の正体を秘密にしたい気持ちも分かる。もし彼が責任を取りたくないというのなら、彼がどんな男かということだ。彼女にはもっといい人がいる。
ポケットの中で携帯が鳴り、私は急いで手に取った。来週の採用面接の通知だった。あと二日しかない。もう不安を抑えきれなかった。
あまりに自分のことで頭がいっぱいで、アリスにこのニュースを伝えるのを忘れていたくらいだ。
「少なくとも、良いニュースがあるの。採用面接が決まったのよ！」アリスは飛び上がろうとしたが、私は彼女を押しとどめた。彼女はまだお腹に赤ちゃんがいることを実感できていないようだ。
「どこの会社？ いつ？ どこで？」
「落ち着いて！ まだよく分からないの。住所以外、詳しい情報はなくて。全部、面接で説明するって」
「それ、変だよ、ハナ。気をつけて。最近は詐欺が多いんだから」彼女にそう警告されて、私はためらいを感じた。彼女の言う通りかもしれない。舞い上がってしまって、その場所の詳細について聞きもしなかった。
「大丈夫よ、心配しないで」私は彼女を、そして自分自身を落ち着かせようと言った。今や、私は以前よりもっと不安になっていた。
「トイレに行ってくる。朝からずっと吐き気がするの。こんなに小さいのに、どうしてこんなに気分が悪くなるのかしら」彼女はそう言って立ち上がった。携帯を私の隣の床に置いたまま、急いで部屋を出ていく。これが現実なんだと思うと、私は微笑んだ。すべてがあまりに非現実的に感じられた。
しかし、アリスの携帯が振動し、私を現実に引き戻した。最初の二回は無視したが、三回目で、誰であれもう邪魔するのをやめて、彼女が電話に出られないことを分からせるために応答しようかと考えた。
だが、そうしようと携帯の画面を見た瞬間、息が止まった。
ネイサンだった。アリスに何度も電話をかけてきているのは、彼だったのだ。私の、あのクソ元カレが！
二人が公然と憎み合っている仲でなければ、これは問題ではなかっただろう。
突然、私は悟った。隠し事をしているのは、私だけじゃないのだと。
