第02章：それはいいえですか？
第二章 それって、ノーってこと？
エリー
（くそっ、エリー、集中しろ。彼は絶対に理想の相手じゃない。むしろ、まったくもってダメな男だわ）
私は瞬きし、彼がたった今言ったことを思い出そうとした。
「当ててあげようか……白衣にメガネ、試験管、そして完全なナードって感じ？」私は片眉を上げた。
彼は頷いた。
「まあ、そんなところだ」
「騙されないで。私たちの九割はまさにそんな格好で過ごしてるんだから」とアンナが言った。「でも、今だってナードっぽさは抜けきらないけどね」
そうよ。それでこそ私の親友だわ。
「ただ、私たちがハイヒールを履いてるって言うのを忘れてるわよ」私は彼女にウィンクしながら付け加えた。
イーサンはため息をついた。
「科学者のイメージをセクシーにするには、それが君たちにできる精一杯ってわけか。まあ、助かったよ、アンナ。作業を終えたらこっちに来いよ。二人の科学者の前でくだらない話をするなんて初めての機会だからな」彼はそう言って立ち去った。
「一体何だったのよ、あれ？」私は眉をひそめて尋ねた。
「何が？」
「『何を飲んでるんだ？』ってやつよ」
「ただの好奇心よ。あの人……すごく大きいんだもの！」
「まるでそれが珍しいみたいに言うじゃない。ウィルだって同じくらいか、もっと大きいくらいでしょ」
「まあ、ウィルは……ウィルだから」彼女は肩をすくめた。
「素晴らしい反論ね」
「つまりね、ウィルはたくさん運動してるし、定期的にランニングもしてるってことよ」
「つまりね、あなたの質問、口説いてるみたいに聞こえたわよ。彼がジムで多くの時間を過ごしてるのは明らかじゃない」
「私、結婚してるのよ。口説いてるみたいに聞こえるはずないじゃない」
「あなたってひどい！」私は笑った。
「ただ親切にしようとしただけよ」
「わかってるわよ。で、どこまで話したっけ？」
「あなたの理想の男性が現れて、たくさんセックスできるように祈ってたんだったかしら？」
「なんだか私が必死みたいに聞こえるじゃない」
「そんなことないのはわかってるわ。でも、あなたは本当にセックスする必要があるわよ」
「あなたが毎日セックスしてるからって、他の誰もがそうしなきゃいけないわけじゃないでしょ。みんな他の……ことをしてるものよ」
「毎日じゃなくてもいいのよ、せめて月に一度くらいは。でも年に一度なんて絶対にダメ」
「何が言いたいの？」
「あなたが教えてよ……どれくらい経つの？」
「もういいわ」
（一年？ もっとかも。仕事で知り合ったあの弁護士だったわ。彼はセクシーだったけど、忙しすぎた。残念）
「思い出そうとしてるでしょ？」
「この話は終わり。周りにいる男がみんなクズ野郎ばかりじゃ、私のセックスライフなんてどうでもいいわ」
「ウィルとベンの過去を忘れないで。私は忘れてないわ。だからまだ希望はあるのよ。時にはクズ野郎だって、愛を知れば変わるものなの」
「ありがとう。でも、私が原因でどんなクズ野郎も変わりたいなんて思わないでほしいわ。それにウィルとベンはずっといい人たちよ。たくさんの人と寝ることがクズ野郎ってわけじゃない。嘘をついたり騙したりするからクズ野郎なのよ」
「彼らがずっと善人だったなんて、私はそこまで言い切れないわ」彼女はそう言って私を驚かせた。
「あなたの旦那さんの話をしてるのよ」
「わかってるわ」
私は瞬きし、少しの間そのことを考えた。
「そう言われてみれば……私も言い切れないかも」私も同意し、私たちはどっと笑い出した。
笑いが収まったとき、彼女が言った。「彼、あなたのオシリ見てたわよ」。私は混乱して眉をひそめた。
「え？」
「二回も。二回目なんて、私が見てないと思ってじっくりね」
「何が言いたいの？」
「彼、あなたを分析してたのよ。最初は胸、そして今度はお尻。気に入ったんだと思うわ」
「どうしてまだこの話をしてるの？ あの男には曰く付きなのよ」
「彼、セクシーだもの。それに、もしかしたら……あなたがただ遊びたいだけなら……」
「それ以上言わないで。表面的なものには興味ないの。繰り返さなきゃいけないみたいだけど……」
「わかった、わかった。クズ野郎も、女たらしも、遊び人もお断りね」
「それでいいわ」
「でも、理想の相手を見つけるまで、少し楽しんだらどうなの？」
私はため息をついた。彼女はその理由を知っているはずだった。
「もう二度と、セックスのためだけに誰かに利用されたりしないわ。そういうのを楽しむ人がいるのは尊重するけど、私にはもう無理なの。前回どうなったか知ってるでしょ」
「七ヶ月も無駄にしたのよ。あなたに正直になれず、セックス以上の関係に興味がないって言う勇気もなかった男のせいで。その間、あなたはどんどん彼に夢中になっていったのに」
「ええ。時間の無駄だったわ。だから、この話はもう終わり」
「わかった。ごめん」
＊
十時を過ぎていた。そろそろおいとまする時間だ。ジャックとザラはもう帰り支度を始めていた。彼らもわたしの友人カップルの一組だった。
あの二人について、何と言えばいいんだろう？ エキセントリック？ それともロマンチックすぎる？ 見ているだけで心が温かくなるような二人だった。特に、ジャックがザラを献身と愛情のすべてを注ぐ対象として扱っている様子には。
他にも、会う頻度は少ないけれど同じくらい大好きなカップルが二組いた。一番最近できたのは、アナの兄のジェイソンと、そのイギリス人の彼女フィリパ。それからジャックの弟のニールと、同じくイギリス人の彼女でフィリパの友人でもあるロジーだ。
グループで唯一シングルのわたしは、それぞれのカップルのなれそめに少しばかり羨望を感じずにはいられなかった。そして多分、だからこそ二十七歳にして取り残されたような気分になり始めていたのだろう。
ソファに座るアナをつつきながら、わたしはコーヒーテーブルに溜まった空のビール瓶を指さした。
「これをキッチンに持っていこう」とわたしは提案した。
「気にしないで」と、私たちの前のソファで、お酒で少しほろ酔い加減のゾーイが夫の胸にもたれかかりながら言った。
「心配しないで、僕たちが片付けるから」とベンが付け加えた。
「そんなに優しくしないでよ。本当はそんなに優しくないってみんな知ってるんだから」とわたしが言うと、みんなが笑った。
「手伝うよ」とイーサンが立ち上がりながら言った。「アナはウィルをどうやって家に連れて帰るか考えるのに集中すればいいさ」と彼はおどけた。
わたしは頷き、同じように立ち上がった。
「僕は平気だよ。明日のランニングでわかるさ」とウィルはアナをぐっと引き寄せ、にやりとしながら言った。「今夜燃やすべきエネルギーはまだたっぷり残ってるからね」と彼はほのめかした。
「やれやれ」とわたしは呟き、両手に二本ずつ、合計四本の瓶を掴んだ。
わたしがキッチンへ向かうと、ゾーイとベンが笑った。イーサンが後ろからついてくる足音が聞こえ、なんだか気まずい気分になった。
二組のカップルの前戯を目撃するなんて、本当にごめんだった。
「明日ウィルとランニングに行くの、本当に大丈夫？ あの人、体力お化けでしょ」わたしはキッチンカウンターに瓶を置きながら、気まずい沈黙を避けようと話しかけた。
「初めてじゃないよ。ウィルとは長い付き合いなんだ。彼がロンドンに来るたびに、何度も一緒に走ったことがある」
「そりゃそうよね。あなたも日曜の朝十時前に起きて運動するのが普通だと思ってるタイプだもの。気づかないわけがないわ」とわたしは皮肉っぽく言った。
「運動は嫌いなの？ いや……君はかなりスタイルがいいように見えるけど」
これが口説き文句かもしれないという考えは無視しようと努めた。
「ありがとう。仕事が許す限りジムには行ってるわ。でも日曜の朝七時起き？ それはパス」とわたしは言い、彼の方を向いた。握手して以来、初めて彼と目が合った。
まずい考えだった。その完璧な顔立ちに、わたしは気まずさを覚えた。彼の顎のラインは、まるで神々自身が彫刻したかのようだった。
視線をそらし、彼がカウンターに置いた瓶を、わたしが置いた瓶の隣に並べ直すことで気を紛らわせた。
「なるほど。じゃあ、十時過ぎの有酸素運動は平気ってことかな？」と彼は尋ねた。
「まあ、そうね」
「それは良かった。もうすぐ十一時だからね」
「え？」わたしは意味がわからず彼を見上げた。
「どうやら今夜セックスしないのは、ここにいる僕たちだけのようだね」
「十時過ぎの有酸素運動のくだりでちょっと話が見えなくなったけど、でも、あなたもそのうち慣れるわよ。既婚者の友達しかいないってそういうことだから」
「本当に僕の言った意味、わからなかった？」彼の顔にいたずらっぽい笑みが浮かんだ。
「わかるべきだった？ お酒のせいかしら」
「君は十時過ぎの有酸素運動は平気だって言ったよね……もうすぐ十一時だし、僕たち二人でできる有酸素運動のアイデアがあるんだけど」と彼ははっきりと言い、わたしは瞬きした。
「待って……あなた、もしかして？ 会ったばかりの私に、私が思ってるようなことしてるの？」
「それはノーってこと？」彼は片眉を上げた。
