第3話 - 四人のアルファの間で

「ねえ、俺、考えてたんだけど…」アントンは言葉の途中で止まり、視線をそらした。

セスは片眉を上げて彼を見た。「聞くよ」

「今夜、二人で出かけないか？つまり、ただの狩りとかじゃなくて、一緒にさ。最近はいつも一人が出かけて一人が残るって感じだから、たまには変えてみるのもいいかなって。お前がどれだけ長く離れるか分からないけど、もう寂しいよ。だから、この機会に出発前に一緒に酔っぱらうのはどうだ？」

アントンはセスが酔っ払うのをあまり好まないことを知っていたが、一晩くらいなら大丈夫だろう？

「やろう。でも変なことはなしだよ。楽しむために行こう。これをお別れパーティーと呼ばないか？二人だけでも、それがぴったりだと思うよ」苦い後味を感じながらも、彼女は小さく笑った。

彼女はさよならを言うのが嫌いだった。普段、セスは感情を隠し、「大丈夫、人生は素晴らしい」という仮面をかぶっていた。彼女の過去の暗い詳細や秘密、そして彼女の人生が実際にはそれほど素晴らしくないことを知っているのはアントンだけだった。しかし今、彼が知っていても、彼を残して去ることがどれほど彼女を苦しめているかを見せたくなかった。

そうして、彼らは笑いながらワインを飲み、夜の外出の準備をし、やがて二人はバーの前に立っていた。

バーに入るとすぐに、タバコの煙と安酒の匂いが鼻を突いた。セスは偽のえづく音を出した。バーは昨日セスが行ったクラブよりも混雑していた—一部の狼人たちが常連客に加わっていたのだ。

さらに悪いことに、セスはすぐにバーの一番奥の隅から放射されるパワーと支配の強いオーラを感じ取った。

不快な震えが彼女の背筋を走り、すぐに誰かに見られているような感覚に襲われた。セスは肌がムズムズするように感じた。

その圧倒的な恐怖を感じた瞬間、本当の楽しみが始まる前にこの場所を去ることを考えたが、すぐにその考えを捨てた。

まず第一に、これはお別れパーティーであり、親友のためにそれくらいはする義務があった。そして正直なところ、もし混雑したバーで一人のアルファの存在に耐えられないなら、神のみぞ知る時間を強力なアルファたちに囲まれて過ごすなんてどう考えるべきだろうか？

「とりあえず飲み物を取ってくるよ。どこにも行くなよ。あと、変なことするなよ、見てるからな」アントンは彼女の耳元で叫んだ。

セスは何も言わず、彼が歩き去り、バーエリアに到着する前に肩越しに彼女を見るのを見ていた。彼女と違って、アントンはまるでこの場所の持ち主であるかのように振る舞っていた。まるで自分の家にいるかのように、群衆に溶け込むのに何の問題もないかのように。

「彼がバーにいる間に踊りに行きなさい。あなたは親友と離れる前に人生最高の時間を過ごすためにここにいるの。ぐずぐずするのをやめて、我慢しなさい、甘ちゃん！」彼女は心の中で自分を叱った。

深呼吸を数回し、さらに数回自分を奮い立たせる言葉をかけた後、セスはゆっくりと群衆の中を通り抜け、ダンスフロアへと向かった。バーのオーナーは良い音楽についていくつか知っているに違いなかった。

セスがついに大勢の群衆を突破して目的地に到達したとき、彼女はダンスをしているシフターがほんの数人しかいないことに驚いた。その大多数が女性であることは彼女をまったく驚かせなかった。

雌狼たちがダンスフロアの大部分を占めていたが、セスはそれが男性を引きつける方法に違いないと思った。セスは男性に対してより人間的なアプローチ—座って誰かの注目を集めるのを待つ—を好んだが、狼は彼女とはまったく違っていた。

より強固な種族やパックの女性たちは、より高いランクの男性がいる場合にのみ、行動に努力を注ぐ傾向があった。したがって、セスはすぐに彼女たちが謎のアルファのために尻を振っていると推測した。

彼女の目は群衆を走査した。二人の女性が互いに体をこすり合わせているのを見て、彼女は思わず顔をしかめた。アルファのベッドに入るためだけに、それが支払うべき代償なのだろうか？セスはため息をつき、視線をそらしてアントンを探した。

彼女の目はバーエリアに落ち着いた。彼女の友人はすぐに彼女の方を見て—にっこり笑い、頭を縦に振った。

セスは混雑したエリアから離れて立ち、音楽のリズムに合わせてゆっくりと体を動かした。彼女にとって、ダンスは現実逃避とリラックスの方法だった—考える必要はなく、体が本能に従って動いた。

彼女に向けられた視線を感じながらも、セスはそれらをすべて無視することを選んだ—彼女の腰は動き続け、ダンスフロアの周りの多くの男性を誘惑した。曲が変わっても、彼女はダンスフロアを離れず、シンプルな音が彼女の体をどのように導くかを楽しんだ。

セスが動けば動くほど、彼女はより熱くなった—彼女の体は汗で覆われ、薄暗い照明の下で彼女の肌を輝かせた。以前は不可能に思えたかもしれないが、セスは少し汗をかいた女性が男性にとって千倍も魅力的に見えることの生きた証拠だった。

アントンは遠くから彼女を見ていた—彼にとって、それは魔法のような光景だった。セスは誘惑者のエネルギーを持っていた。あの女性は少し尻を振るだけで、男性たちは彼女の前にひざまずくだろう。

セスはゆっくりと自分自身を楽しみ始めた。夜は、彼女に忍び寄り続ける嫌な予感にもかかわらず、非常に良いスタートを切ったように思えた。アントンはついに彼らの飲み物を手に入れ、高価な液体をこぼさないように彼女に近づこうとしたが、それは彼が思っていたよりも難しかったため、彼は強い腕が親友の腰に忍び寄るのに気づかなかった。

セスは驚いてガスプした。彼女は男に意志に反して捕らえられたように感じた。彼女は振り向いて誰が彼女に近づいたのかを確認するには怖すぎた。彼女を抱きかかえているその男は巨大だった—おそらく彼女が非常に嫌っている高ランクのシフターの一人だろう。

「一緒に踊らないか？」深く、かすれた声が話しかけ、彼女の背筋に震えを送った。

その男は濡れた犬と高級コロンの匂いがした—それは彼らがクラブに入るとすぐに彼女が感じたアルファに違いなかった。彼の強制的な行動にもかかわらず、なぜか、セスは彼女を抱く強い腕を楽しみ、熱くなった肌全体に心地よいうずきを送った。

彼女は目を閉じ、深呼吸して計画を立てた—彼女は踊り続けた。彼女の尻は彼の股間に触れ、すぐに彼の一物が彼が履いているきつめのジーンズに押し付けられるのを感じた。

セスは驚きでほとんど息を呑んだ—彼女は常に男性に何らかの影響を与えることを知っていた。アルファたちでさえ彼女を見ることがあったが、これは彼女が男性をこれほど早く興奮させることができた初めてだった。

彼がもう一度話そうとする前に、セスは彼の手をつかみ、彼の腕から抜け出そうとした。おそらく彼女は彼を十分に気を逸らせて、彼が作り出した状況から抜け出すことができたのだろう。

しかし、男は動かなかった。セスは男の足を踏みつけ、より力を加え、怒りの視線を投げかけた。

男は少し唸ったが、彼女を離すことを拒否した。「信じてくれ。俺を挑発したくはないはずだ」彼は彼女の腰の周りの腕をさらに締め付けた。

彼女の背中が岩のように固い胸に押し付けられ、ようやく男がどれほど巨大であるかを理解させた。もしセスが振り向いたら、彼女は彼の顔を見るために見上げなければならないだろう。

たとえそうしても、セスは男が彼女に彼の外見のすべての詳細を見せるためには膝を曲げなければならないと確信していた。アルファを嫌うもう一つの理由—背の高い野郎どもは口を開く前から彼女に劣等感を抱かせた。

「離して！」セスは唸った。

「シッ、大げさに反応せずに静かにしていろ」彼はハミングした。

彼が引き下がるつもりがないと見て、セスは嘘をつくことにした。「私は彼氏と一緒にここにいるの。ダンスフロアで彼が来るのを待ってるところ」

「じゃあ一緒に彼を待とう。俺は紳士だ、きっとすでに気づいているだろう。もし紳士じゃなかったら—お前を見つけた瞬間に肩に担いで家に連れて行ってるよ。男性を誘惑するのは楽しいかもしれないし、そうでないかもしれない。結果はお前の振る舞い次第だ」