第2章 彼は子供の父親？
水原美香が水原蛍の毛布を引き裂き、地面に投げ捨てた。
水原美香は毛布の上に足を載せた。
踏みにじられたのは毛布だけでなく、彼女の自尊心もだ。
水原蛍は何も言わず、妹がここにいる限り、何も持っていけないことを知っていた。だから彼女はただそっと出て行き、孤独に身を包んだ。
外では雷鳴と共に大雨が降りしきっていた。
水原蛍はその暴風雨の中を歩いていた。彼女の顔に流れるのは雨か涙か、わからない。
この大雨があってよかった。街には誰もいない。
しかし、水原蛍はますます孤独に見えた。
彼女は水原家を見つめ、自分を深淵に落としたこの場所を見つめ、内心で誓った！
自分に属するものを取り戻すと！
五年後
成田空港
水原蛍は馴染み深く、そして陌生な場所を見つめ、複雑な思いに駆られた。
五年、彼女は再びこの地に足を踏み入れた。
五年前、あの大雨の中、彼女は3時間歩いて親友の家に助けを求めた。
幸いにも友人がそばにいて、水原蛍は人生の谷底を乗り越えた。
その後間もなく、水原蛍は自分が妊娠していることに気づき、親友の太田まどかの助言で、3人の子供を出産した。
彼女は子供たちに良い環境を提供し、そして自分のためにも、国外に行くことを決意した。
太田まどかはそれを知った後、何も言わず、彼女の父が買ったパテックフィリップの腕時計を売り払い、水原蛍が再出発できる資本を与えた。
太田まどかがいなければ、今日の水原蛍は存在しないと言える。
赤いフェラーリが空港を出ていった。
車の中では、3人の子供たちが眠っていた。
車を運転していたのは水原蛍の親友、太田まどかだ。
「蛍、お前は海外のトップ宝飾デザイナーで、年収は数億円、さらには数人の人気スターがお前を追っているというのに、なぜ帰国したのか？」
数億円の年収を捨てるなんて、太田まどかはこの友人の度胆を抜かれた！
水原蛍は窓の外を見つめながら、期待に満ちた表情で言った。「輝煌グループが私を3倍の年俸で引き抜こうとしているから帰ってきたんだ。それに、私は自分に属するものを取り戻すつもりなの！」
輝煌グループは彼女の母親の一生の熱意であり、彼女が亡くなった後、自分に残された唯一の思いだ。それが水原美香という他人の手に落ちるなんてあり得ない！
「水原美香はその輝煌グループを引き継いだ後、全く経営できない。会社を停滞させ、破綻の瀬戸際に追いやり、結局は幸運にもRMEに取り入って、高橋様の女になった」
「でも、もし彼女があなたが彼らに高給で雇われた宝飾デザイナーだと知ったら、彼女は激怒するだろうね？」
太田まどかは思わず笑い声を漏らし、その光景はきっと面白いだろう。
高橋様？あの頃私と結婚する予定だった高橋逸人か？
水原蛍は考えれば考えるほど、それが可能性があると感じた。高橋家の会社がRMEだったことをぼんやり覚えている。五年も経っているので、覚えていなくても当然だ。
車は輝煌グループの本社の前に停まり、太田まどかは水原蛍を降ろして、三人の子供たちを連れて家に帰った。
輝煌グループは市内で採用活動を行い、三人の面接官が水原蛍に「時の痕跡」をテーマにした宝飾デザインを現場で作成する難題を出した。
同時に、国内トップの宝飾デザインの大家、宮崎龍を招いて評価を行った。宮崎龍は宝飾業界で51年の経験を持ち、その目は鋭く、多くの宝飾会社が彼らの作品を評価してもらうために彼を招く。彼の評価を得られれば、全国的に人気が出ることは間違いない。
これは水原美香が手配した試験である。年俸二十億円！彼女が試験をしないわけがない。もし彼女のデザインが大家を感嘆させるようなら、その予算は十分に使われたことになる。もし彼女がただの名ばかりであれば、どこへ行ってもらってもいい。
水原蛍は喜んで受け入れた。
2時間の制限時間内に、水原蛍はわずか30分でデザインを完成させ、同時に彼らに提出した。
彼らは水原蛍の作品を後ろの部屋に座っている宮崎龍に渡した。
水原蛍はそのことを知らずに結果を静かに待っていた。
10分後、大きな扉が力強く開かれ、白髪の老人が水原蛍の前に急いでやってきて、興奮した表情で言った。
「このデザインは『時の痕跡』というテーマを巧みに表現している。創意工夫の図面から、この宝飾品がどのように魅力的に作られるか想像できる。すべてのディテールが素晴らしく処理されており、ファッションとクラシックが両立しており、まさに傑作だ！」
水原蛍は笑顔を浮かべ、その称賛を受けることが嬉しかった。
「そうだ、あなたのデザインコンセプトは何ですか？」と大家の宮崎龍が突然尋ねた。
「デザインのインスピレーションは自然から来ています。ダイヤモンドは永遠と純粋を象徴し、上部のサファイア部分は知恵と深さを表しています。このネックレスを通じて、自然への畏敬と生命への愛情を伝えたいと思っています…」
大家の宮崎龍は聞いて頷き、ますます賞賛の眼差しを向けた。
「素晴らしいデザインですね。正直言って、私でさえもできません。この業界で50年以上も磨きをかけてきましたが、あなたは私に才能があることを示してくれました」
大家の宮崎龍の高い評価は、後ろの3人を落ち着かせなかった。
そのうちの1人が急いで席を立ち、水原美香に電話をかけた。
「何？わかった！」
水原美香は電話を切り、非常に興奮していた。新しく引き抜かれた宝飾デザイナーが大家から高い評価を受けたことで、彼女は誰よりも喜んでおり、この良い知らせを高橋逸人に共有したくてたまらなかった。
高橋逸人のオフィスで、水原美香は興奮してドアをノックせずに入ってきた。
最初は不機嫌そうだった高橋逸人は、水原美香を見て眉をひそめ、感情を和らげてから口を開いた。
「何があってそんなに慌てているのか？」
「逸人さん、国外から引き抜いたあの宝飾デザイナー、ステルンジュエルが国内の大家、宮崎龍から高い評価を受けたことを聞いて、この良い知らせを共有しに来ました」
「逸人は本当にすごいね。ステルンジュエルがそんなに素晴らしいと、大家の宮崎龍が言ったんだ。しかも彼女はわずか30分で創作を完成させたというんだ。見て！デザイン図はここにあるよ」
水原美香の言葉を聞いて、高橋逸人は興味を持ち、デザイン図を受け取ってじっくりと見つめた。
しばらくして
「確かにいいね。ステルンジュエルを私のオフィスに呼んで、私が直接面会するよ」
水原美香はすぐに手配に取り掛かった。
水原蛍は高橋逸人のオフィスの外で立ち止まり、水原美香が自分を褒めているのを聞いた。
「逸人さんの目利きのおかげで、ステルンジュエルは素晴らしい。必ずや輝煌グループを再生させることでしょう。」
それを聞いて、水原蛍の口元に微笑みが浮かんだ。彼女は水原美香がステルンジュエルが自分だったと知った時の反応を見るのが待ちきれなかった。
彼女はドアをノックした。
「どうぞ。」
高橋逸人の落ち着いた声が響いた。
水原蛍はオフィスのドアを開けて中に入った。
「ステルンジュエルさんをわが輝煌グループに迎え入れます。…」水原美香の言葉は途中で止まり、目の前の水原蛍を見て言葉が詰まった。彼女は驚きで固まった。
「続けて歓迎すればいいのに、どうして言葉が出なくなったの？」
水原蛍は水原美香の驚愕の表情を見て思わず笑ってしまった。
我に返った水原美香は、自分のいつものイメージを忘れて叫び声を上げた。「警備員！何をしているの？どうしてこんな役立たずを会社に入れることができるの？彼女を追い出して！」
声を聞いてやってきた警備員は小声で説明した。「彼女は高橋様が招いたデザイナーステルンジュエルさんではありませんか？」
「何ですって？」水原美香は驚きのあまり口に卵が二つも入るほどの表情をした。
「彼女がどうして有名なステルンジュエルであるはずが？間違いないの？」
警備員は証明書を確認したと確信して頷いた。
「ありえない！」
水原美香は急いで部下に電話をかけて確認を取った。
水原蛍は彼女の狂ったような様子を見て口元に笑みが浮かんだ。本当に面白い。
「あなた、直接来て確認しなさい！」
水原美香は電話を切って、表情が変わったり明るくなったりした。
高橋逸人は眉をひそめ、彼女の失態に不愉快そうだった。彼は黙って水原蛍に視線を向けた。
同時に、水原蛍も高橋逸人に目を向けた。
視線が交わった。
水原蛍は高橋逸人のすっきりとした立ち姿を見つめた。彼の体は高く、顔立ちは掘りが深く、特に冷淡な目で圧倒される感じがした。
もっと驚いたのは…高橋逸人の顔だった！
五感が彼女の息子と似ていた！特に眉をひそめたときの表情は、まるで同じ型で作ったかのようだった！
「水原蛍、何を見ているだ！」
