第4章 公衆の面前で顔を叩く
高橋逸人は水原美香を守るようにして、その時、彼と水原蛍の距離は非常に近く、お互いの呼吸音が聞こえるほどだった。彼は少し幻惑されていて、目の前の人物はいつも彼になじみのある感覚を与えるが、明らかに二人は初対面だ。
「私のことは気にしなくていいわ」
高橋逸人は水原蛍の忠告を気にせず、水原美香を助け起こす。
「大丈夫？」
水原美香は首を横に振りながら、「逸人さん、私は大丈夫、私は…」
彼女が話している最中、目の前が明るくなり、計画が頭に浮かぶ。
「逸人さん、彼女はきっと今回の評価の内容を盗んだ！そうでなければ、どうして30分でこれほど完璧なものを作れるの？構想だけでも30分では足りない！彼女は作り上げただけでなく、完全なデザインコンセプトまで持っている。これは明らかに事前に準備されている！逸人さん、私たちは彼女を会社に置いておくわけにはいかない、もし…」
水原美香の目に得意な表情が浮かび、「彼女が逸人さんを満足させる作品を即興で作れるなら、彼女は会社に入る資格がない！」
水原美香は、たった今の発言だけでは高橋逸人を説得するには不十分だとわかっていたが、水原蛍が高橋逸人を満足させる作品を現場で作れないということは、彼女に実力がないことを示し、さっき言ったことを裏付ける。
これにより、水原蛍を会社から追い出すだけでなく、彼女が高橋逸人に敵対することになり、宝石界での地位を得ることは二度とできないだろう。水原蛍が高橋逸人のそばに現れない限り、彼女は過去の真実を自由に改ざんできる。
そして、高橋逸人はいつかは彼女のものになるだろう。
高橋逸人は水原蛍の提案に完全に同意していなかったが、彼には興味があった。彼も相手が自分の見守る中でどんな傑作を作れるか見てみたかった。
「さっきの評価は噓だったのか？それとも貴社は約束を破り、人材を軽んじたのか？」水原蛍は遠慮なく反論した。
水原美香は心の中で冷笑したが、大らかに装って言った。「姉が直接デザインできないということは、姉が確かに評価の内容を事前に盗んだということ。まあ、それは機密情報ではないから、お金を払えば情報を漏らす人はいるわ。姉、謝りなさい。私と逸人さんは許してあげるわ」
水原蛍は水原美香と口論することを見下すだけでなく、計略を巡らす。「もし私がデザインしたら、あなたたちは私を中傷していることが証明される。では、あなたたちはどうするつもりですか？」
水原美香は身動きが取れなくなった。
「私を満足させる作品をデザインできない場合…」
彼女は水原蛍の前に歩み寄り、上から目線で彼女を見つめながら、「私の怒りに耐えることになる」
彼女が近づくと、その淡い香りが水原蛍の鼻腔に漂い、5年前のあの夜の出来事が再び頭に浮かんだ。高橋逸人は彼女が答えないのを見て、彼女が心配していると確信し、このような評価すら受け入れられない彼女は、おそらくただの名ばかりだろう。
「美香、助手に警察を呼ぶように伝えろ。暴行罪が犯されたと言え」
「はい、逸人さん」
水原美香は内心で得意になった。彼女は自分のライバルではない。
彼女が助手を呼びに行く準備をしているとき、水原蛍が口を開いた。
「受け入れます。ただし、私はすでに1回の評価を通過しており、会社の規則によれば、私は職務要件を満たしています。この第2次評価を通過することで、私は何を得るのですか？」
水原蛍の目的は輝煌グループに加わることであり、それは母親の一生の努力であり、彼女にとって唯一の願いだった。彼女はどうしてもそれを取り戻さなければならなかった。
しかし、彼女は他人に操られる人ではない。このような条件交渉の時には、彼女は譲らないだろう！
「私が満足のいく作品を作成できれば、年収を50%増やし、同時にあなたを会社の管理職に昇進させます」と高橋逸人は自分の条件を提示した。
水原蛍は笑った。「私が輝煌グループに来たのはお金のためではありません」
「どうした？私が提示した条件が足りないと思いますか？」
「高橋社長、あなたは私を馬鹿にするつもりですか？それとも、私がお金に困っていると思いますか？」
水原蛍は海外で数億円の年収を得ていた。復讐のために、母親が一生懸命に設立した会社を取り戻すために戻ってきたのだ。
「水原さん、あなたが満足のいく作品を作成できれば、何が欲しいか言ってください！」高橋逸人は最後の条件を提示した。
「あなたとあなたの女性に中傷された。あなたが私に謝罪する必要があります。彼女については、彼女が私の父の私生児であることを考えると、彼女が謝罪して跪いてもらうことで許してあげる」
高橋逸人の目は冷たく、彼は決して水原美香が自分の女性であると認めたことはなく、ただ5年前、彼は水原美香に恩義があったので、彼女を身近に置いたのだ。
水原美香には何でも求めることができるが、愛情だけは与えることができない。
5年前の彼が犯した過ちについて、彼は自然に水原美香を守る必要があった。
一方、水原蛍の要求は、彼の底辺に触れるものだった。
彼は口を開こうとした瞬間、水原美香に先を越された。
「いいわ、あなたが逸人さんを満足させる作品を作れない場合、あなたは輝煌グループから犬のように這い出さなければならない！」
水原美香は従来の穏やかさを捨て、言葉で相手を追い詰めた。
彼女は、相手がどんなに完璧なデザインをしても、高橋逸人は自己保身のために問題を見つけるだろうと信じていた。
「了解」
水原蛍は言葉を重ねず、ノートパソコンを取り出してデザインを始めた。
「最後に、このノートパソコンが私のものだからと言って、再び不正行為を疑うことはありませんよね？」水原蛍は水原美香を見つめた。
「私が見ているから、始めて」高橋逸人が言った。
「わかりました、私が待っているのはこの言葉です」
水原蛍はデザインを始めた。
水原蛍のデザインにつれて、高橋逸人の眉間が少しずつしかめられ、彼は彼女のコンピューターに集中した。
30分後、デザインが完成した。
高橋逸人はデザイン図をじっくりと見つめた。
「この作品はエジプトのスタイルがとてもよく表現されていますね」
「そうです、エジプトをインスピレーションにしています」と水原蛍は微笑んで言った。舞台は始まった。
「この作品は素晴らしいですね、問題が見つかりません。名前は何ですか？」
高橋逸人はわざと彼女のデザインを批判することができたが、それは彼が長年にわたって受けてきたエリート教育と貴族の身分に合わないことだった。また、相手が本当の才能を持っているなら、彼は喜ぶべきだ。彼女を呼んだのは、危機に瀕している輝煌グループを救うためだ。
「この作品の創作コンセプトは彼女と密接に関連しており、非常に適切と言えるでしょう」と水原蛍は水原美香を指差した。
水原美香は高橋逸人がこの作品を完璧だと言ったのを聞いて驚いたが、自分が謝罪を求められるのかと思ったが、この作品が自分をモデルにしていることを聞いて驚いた。
「姉さんが譲歩してくれるなら、私も細かいことは気にしません。誠意を込めて謝ってくれさえすれば、許して輝煌グループに入れてあげますよ。」水原美香はそう言いつつも、相手が謝罪しても追い出す方法を考えていた。
水原蛍は水原美香が黙っているのを見ると、「この作品のタイトルは『クレオパトラ七世』です」と続けた。
その名前を聞いて、高橋逸人は眉をひそめ、心中で何かに気付いた。
「こんな難しい名前が僕にどう関係するの？姉さん、逸人さんをからかっているんじゃないでしょうね？輝煌グループは嘘つきは受け入れないのよ」封
美香は作品を鑑賞しながら、水原蛍を侮辱することを怠らなかった。
「もちろん関係あるわ！」
「このクレオパトラ七世はエジプトの有名な王妃で、その美貌が絶世のものだったんです」
これを聞いた水原美香は目を輝かせた。敵が自分に屈服し、称賛してくれるなんて、これ以上興奮することはない。
しかし、すぐに笑顔は消えた。
「この女性は最初にカエサルを誘惑し、彼の死後はカエサルの義理の息子を誘惑しました。まさに名実ともにの娼婦です！」
「この作品にはもう1つ名前があります。それは、淫乱です！あなたに完璧に合っています」
