第3章
山本翔一はオナニーしていた！
彼は私というこの魅力的な生身の人間を捨て、佐藤美咲の写真を見ながらオナニーすることを選んだのだ！
自分が恥ずかしいのか、それとも彼の恥を守るためなのか、複雑な感情が私をドアの陰に隠れさせた。すぐに、クローゼットから艶めかしい音が聞こえてきた。色っぽくて堪らない。
私は素足で床に立ち、冷気が一瞬で全身を駆け巡った。まるで魔法をかけられたかのように、体が全く動かなくなった。
彼がティッシュを数枚取り出す音が聞こえ、もう終わるのかと思ったら、この猛男はまた新しいラウンドを始めたのだ。
私の心は痛かった。今回は本当に傷ついた。彼の喘ぎ声の一つ一つが、私の心を鋭く切り裂いていくようだった。
部屋に戻ると、ドアが私の後ろで静かに閉まり、外界の喧騒を遮断したかのようだった。
部屋の中は静まり返り、私の鼓動の音だけが耳元で響いていた。
涙が抑えきれずに溢れ出し、決壊した洪水のように私の視界を曇らせた。私はベッドの端に無力に座り、涙が勝手に流れるままにし、山本翔一への失望と怒りで胸がいっぱいだった。彼のこれまでの異常な行動の数々が思い浮かんだ。
私の心は刃物で切られるように痛み、苦しみが波のように押し寄せてきた。涙を拭きながら、もうこのように何もせずにはいられないと心に決めた。
証拠を見つけ、裏切りの真実を暴かなければならない。そうすることでしか、離婚後により多くの財産を分けてもらえない！実際、お金は私にとって重要ではないが、自分のお金を佐藤美咲に使わせたくないだけだ！急いで顔を洗い、化粧をし、彼より先に病院へ行って佐藤美咲に会うつもりだった。
病室に入ると、佐藤美咲はスマホを見下ろしていて、周囲の世界に全く興味がないようだった。彼女の状態は良さそうに見えたが、私が入ってくるのを見ると、彼女の顔は瞬時に何色もの色に変わり、まるで信号機よりも豊かな表情だった。
「鈴木静香、どうして来たの！」
そう、彼女はいつも私の名前を直接呼んでいた。以前は私たち二人の仲の良さの証だと思っていたが、今考えると、彼女が「兄嫁」という呼び方を受け入れられなかったからなのだろう。
何？彼女は私を「兄嫁」と呼ばなければ、自分が兄嫁になれると思っているの？
夢見てるわ！
「美咲、どこか具合悪いの？」私は気遣うように尋ね、できるだけ軽い口調で聞こえるようにした。
彼女は顔を上げ、頬を赤らめながら小さな顔を私の手のひらにすりつけ、すぐに愛らしい笑顔を見せた。
「もう、お兄さんったら、家族に言わないでって言ったのに、静香が心配するじゃない」彼女の声は柔らかく、甘えた子猫のようだった。
「何か食べたいものある？」
「りんごが食べたい」彼女の目が輝き、子供のように期待に満ちていた。彼女はくすくす笑いながら、小さな手を胸に当てて私に甘えた。
「わかった、今切ってあげるね」私はうなずいて、フルーツナイフを取り出し、手慣れた様子でりんごの皮を剥き始めた。ナイフの刃が果皮の上を滑り、さわやかな音を立てた。
私もなんて馬鹿なんだろう。
病院に来る前は、山本翔一の浮気の証拠を見つけるつもりで、この義妹にもう良い顔をするつもりはなかった。でも彼女がこんな風に話しかけてくるのを聞いて、これまでの情を思い出し、そして事態がまだ確定していないことを考えると、やはり忍びなかった。
結局、私は以前彼女に対して本当に優しかったのだから。四年間朝から晩まで一緒に過ごし、彼女を実の妹のように思っていた。私のものは必ず彼女のものでもあった。彼女が私の部屋に来て、何か欲しいものがあれば、私は目もくれずにすぐに彼女にあげていた。
もし彼女が本当に不適切なことをしていたなら、それは私の背中に刃物を突き刺すようなもので、しかも私の目の前でだ。
「静香って本当にいい人ね」佐藤美咲は私を見つめ、口元に笑みを浮かべ、目に輝きを宿した。
「当たり前でしょ？私はあなたの兄嫁なんだから」私は切ったりんごを小さく切り分け、彼女の前に差し出した。
「ほら、食べてみて」
彼女はりんごを受け取り、一口かじると、満足そうな表情を浮かべた。
「甘い！さすが静香が切ったりんごね」
彼女はりんごを食べながら、スマホを私に見せた。
「見て、さっき撮った写真、きれいでしょ？」写真の中の彼女は美顔フィルターのおかげで血色が良く、病人というより、コスプレイベントで患者の格好をした若者のようだった。
彼女は画面をスライドさせ、次々と写真を見せながら、口をとがらせて言った。
「お兄さんったら、ひどいんだから。私に適当な返事ばかりするの。ほら見て、写真送っても『うん』って返すだけ」
私は突然、山本翔一がオナニーしている姿を思い出した。彼はさっきこれらの写真を見ながらオナニーしていたのだろう。彼らのチャットも見えていた。山本翔一の態度はまさに優しさの極みだった。
【私きれい？】
【うん】
【お兄さん、まだ来ないの？】
【すぐ行く】
【どの写真が一番いい？】
【2枚目】
.....
佐藤美咲と比べれば、確かに山本翔一の言葉は少ないが、彼が私に返す言葉を全部合わせても、佐藤美咲への返事の十分の一にも満たなかった。
こんなに明らかな差があるのに、私はこれまで目が見えなかったかのように、何も気づかなかった。
「お兄さんは忙しいのよ」
私は少し上の空で言った。
突然、ドアが開いた。
「鈴木静香、なんでここにいるんだ！」
「お兄さん！来てくれたの！」
兄妹の声が同時に響いた。山本翔一が素早く私に近づき、私は手首をぐっと掴まれ、病室から引きずり出された。
「ガン」という音と共に、私の肩がドア枠にぶつかり、私は歯を食いしばって我慢したが、涙があふれ出た。廊下に出ると、彼は袖をまくりながら、ゆっくりと厳しい口調で言った。
「話せ、今日は一体どうしたんだ？」
「美咲を見に来たの、来ないと心配だったから。あなたが来たから私はもう帰るわ...」
「見に来て何になる、言っただろう、いつもの持病だって」
私は思った。彼が私に来させたくないのに、自分は昼も夜も付き添っているのは、やましいことがあるからではないだろうか？そこで尋ねた。
「なぜそんなに私が来るのを怖がるの？あなたは隠し...」
言い終わる前に、病室から大きな泣き声が聞こえた。
「お兄さん！お兄さん！」この叫び声を聞くと、山本翔一の体は電気に触れたかのように、反射的に病室へ走ろうとした。
私は無意識に彼の袖を掴んだ。
「あなた、じゃあ私は先に...」
山本翔一が振り返って私の言葉を遮った。
「もういい、うちの話は家に帰ってからだ。美咲が見えないのか！」
彼の焦りに満ちた表情に私は一瞬呆然とし、手を離すのを忘れていた。
彼が強く引っ張ると、彼は病室に入り、袖のボタンが私の親指の爪に引っかかった。痛みで急いで手を放すと、爪の部分が血まみれになっていた。
しかし彼の視線には佐藤美咲しかなかった。
私は他の女性のために忙しく動き回る彼の背中を見つめ、20年間の憧れの気持ちが少しずつ崩れていくのを感じた。
親指からの痛みが波のように押し寄せ、私は剥がれた爪を見て、不安が胸に広がった。
それでも、自分で受付に行くことにした。消毒液の匂いが鼻をつき、周りの人々は行き交い、皆が自分のことで忙しそうだった。
深呼吸をして、自分を落ち着かせようとした。
「どちらの科をご希望ですか？」受付に行くと、少し震える声で尋ねた。
「手の外科です」看護師は私を一瞥し、すぐに診察券を出してくれた。
診察券を受け取り、心の中で全てがうまくいくようにと祈った。長い待ち時間の後、ようやく診察室に呼ばれた。
医師は私の手を注意深く調べ、眉をしかめた。
「この状態は手術が必要です。ご家族に来ていただくことをお勧めします」
「私一人で大丈夫です」私は冷静を装ったが、心の中では少し動揺していた。
「勇気がありますね。でも手術後は誰かの介護が必要です」医師の口調は優しく、私を励ますようだった。
私はうなずいたが、心の中では山本翔一のことを考えていた。きっと彼は来てくれるだろう？スマホを取り出して彼の番号にダイヤルしたが、冷たい話し中音が聞こえるだけだった。
失望感が一気に押し寄せたが、もう躊躇している場合ではないと分かっていた。
「一人で手術室に行きます」医師にはっきりと言った。
「わかりました。決心されたなら、始めましょう」医師は微笑み、私の勇気に感心しているようだった。
手術室の外で、私は深呼吸をし、心臓が激しく鼓動していた。看護師がドアを開け、私に入るよう促した。
手術室は明るい光に包まれ、器具が整然と並べられ、空気中には消毒液の匂いが漂っていた。
「リラックスしてください。手術はすぐに終わりますから」医師が隣にいて、優しい口調で言った。
私はうなずき、リラックスしようと努めた。
手術が始まると、少し緊張を感じたが、医師の声が鎮静剤のように響いた。
「勇敢ですね、そのままの状態を保ってください」手術が進む中、
私は目を閉じ、心の中で唱えた。
「全てうまくいく」
