第4章 あの夜、漁夫の利を得たのね！
高橋静香は怒りに燃えながら村上グループに乗り込んだ。
斎藤おばさんが送ってくれたニュースを見て、龍平お兄ちゃんが結婚を発表したことを知ったのだ！
彼女はその狐のような女が誰なのか見に行くつもりだった。
顔を引っ掻いてやる！髪を引きちぎって服を剥ぎ取り、街中に放り出してやる！
高橋静香はハイヒールを履いて速足で歩いていたが、ちょうど床を掃除したばかりで、水がまだ乾いていなかったため、足を滑らせて転びそうになった。
「きゃあ！！」高橋静香は叫んだ。「誰がこんなことをして私を害しようとしているの！」
村上グループの社員たちは高橋静香を知っており、厄介な人物であることを知っていたため、皆遠くに避けた。
ただ一人、松本由美だけが何も知らずに仕事を続けていた。
高橋静香は周りを見回し、すぐに彼女を見つけた。「あの清掃員、君が床を掃除したのね！こっちに来なさい！」
松本由美は顔を上げた。「私を呼んでいますか？」
「そうよ！跪いて、床を拭きなさい！」
松本由美は眉をひそめた。
動かないのを見て、高橋静香はさらに怒った。「人の言葉がわからないの？もし私が転んでいたら、君はただでは済まないわよ！」
松本由美は彼女を見つめた。「まず、人の言葉を話してくれないと、私には理解できません」
「あなた！！」
「それに、ここには『清掃中、滑りやすいので注意』という看板が立っているわ」松本由美は言った。「漢字が読めないのですか？」
高橋静香は、たかが清掃員が自分に逆らうとは思ってもみなかった！
「私を非難するなんて！信じられないなら、今すぐ君を解雇するわよ！」
松本由美は問い返した。「私を解雇する？誰ですか？」
高橋静香は誇らしげに答えた。「私は龍平お兄ちゃんの婚約者、高橋静香よ！」
私は村上龍平の妻だ。
しかし、この言葉は松本由美の心の中だけで言った。
高橋静香のこの態度は、明らかに争いを挑んでいる！
松本由美が今ここで自分の身分を明かせば、高橋静香は間違いなく彼女を手で引き裂く。
彼女はこのお嬢様に逆らうことはできない。
「ねえ！」高橋静香は叫んだ。「清掃員、今私が誰か分かったでしょう！黙っているの？」
「ええ、もし私の記憶が正しければ、今朝村上さんが婚約を発表しましたが、新婦は高橋さんではなかったようですね」松本由美は微笑んだ。「だから、今君は何者でもないのです」
これは完全に高橋静香の痛いところを突いた。
「ニュースは嘘よ、龍平お兄ちゃんが他の人と結婚するなんてありえないわ！私たちの婚約は村上おじさんが生前に決めたものよ！」
なるほど。
だから高橋静香はこんなに自信があるのか。
「頑張ってね」松本由美は突然彼女の肩を叩いた。「早く位置を取り戻せることを願っているわ。私は応援している」
奥さんの位置に座っているのは、彼女にとっても辛いことだ。
もし高橋静香がその位置に上がれるなら、喜んでいるだろう！
「え？」高橋静香は彼女の反応に戸惑い、奇妙な顔で彼女を見つめた。「私を応援しているの？」
「非常に、極めて、特別に……」
松本由美の言葉が終わらないうちに、高橋静香は喜んで後ろに手を振った。「龍平お兄ちゃん！」
村上龍平がいつの間にか現れていた。
松本由美は全身が硬直し、ゆっくりと振り返った。
彼女は少し心配で、もっと恐れていた。
先ほどの言葉を村上龍平が聞いていたら、彼を怒らせた結果は……とても悲惨なものになる。
村上龍平が立っているだけで、無視できないほどの高貴な雰囲気を放っており、顔色は非常に悪かった。
「龍平お兄ちゃん、この清掃員が私を転ばせそうになった上に、私に口答えしたの。懲らしめて！」
松本由美は目を伏せ、緊張して唇を噛んだ。
「どう懲らしめたいんだ？」
「跪かせて、私の靴と床の水を拭かせて」
村上龍平は松本由美を見つめた。「聞こえたか？」
「聞こえたか、早く！」高橋静香は狐のように威張った。
村上龍平の前では、彼女には「いいえ」と言う資格はなかった。
松本由美は答えた。「わかりました」
彼女はきれいな布を持ってきて、跪いて高橋静香の靴を丁寧に拭いた。大理石の床には彼女の惨めな姿が映っていた。
高橋静香は得意げに笑った。
松本由美の曲がった背中を見て、村上龍平は冷たく鼻を鳴らし、心の中に怒りを溜め込んでいた。
多くの人が奥さんになりたがっているのに、彼女はどうだ！彼と結婚するのがそんなにつらいのか？
つらいと思っても、それを受け入れるしかないのだ！
村上龍平は彼女の前を通り過ぎ、わざと布を踏みつけ、指先を押しつぶした。
松本由美は手を引っ込めず、彼が怒りを収めることを願ってそのままにしていた。
「龍平お兄ちゃん、本当に結婚したの？」高橋静香は彼の後を追いかけながら言った。「でも、村上おじさんに私と結婚するって約束したじゃない……」
この結婚は、斎藤智子が父親に頼んで決めさせたもので、斎藤智子と高橋静香の関係が良かったからだ。
昨夜……斎藤智子は高橋静香を彼のベッドに送り込もうとしたが、失敗したのだ！
村上龍平は彼女に全く感情を持っていなかった。
「そうだ、父さんに約束した」村上龍平は彼女を無視して言った。「彼に文句を言いに行けばいい」
「……」
それは彼女に死ねと言っているようなものだ！
「それと、私の社員に指図する資格はない」
高橋静香は怒って足を踏み鳴らした。龍平お兄ちゃんの心の中では、さっきの清掃員よりも価値がないのだ！
社長専用エレベーターが閉まり、高橋静香を外に閉じ込めた。
………
退社時間。
外は土砂降りの雨が降り、松本由美の仕事量が増えた。
掃除を終え、腰が痛くて真っ直ぐに立てなかった。
村上龍平は大勢の取り巻きを従えており、佐藤嘉が傘を差し、運転手が車のドアを開けた。
彼と、もともと同じ世界の人間ではなかった。
彼は松本由美を一瞥し、佐藤嘉に何かを低く言った。
「奥様、村上さんが……」佐藤嘉は近づいて咳払いをした。「歩いて帰るようにと」
車でさえ30分かかる距離で、こんな大雨の中、松本由美は傘を持っていない。歩いて帰れば……風邪を引いてしまうだろう。
「わかりました」彼女は頷いた。
松本由美の淡々とした態度に、佐藤嘉は思わず言った。「実は、奥様が少し弱音を吐いて、村上さんにお願いしてみるのもいいかもしれません」
彼女はただ微笑んだ。
一方的に低姿勢を取っても、村上龍平の一片の憐れみも得られない。彼は惨めになるのを見たいだけなのだ。
松本由美はキャンバスバッグを頭にかぶせ、雨の中に飛び込んだ。
帝苑テラス。
村上龍平はバルコニーに立ち、大雨の中の松本由美を見つめていた。
彼女の服は濡れて、魅力的な体の曲線が浮かび上がり、内衣がうっすらと見えた。
彼の目は暗くなった。この女はわざとやっているのか！
見れば見るほど腹が立ち、村上龍平は上着を掴んで下に降りた。
別荘の入口。
松本由美がちょうど屋根の下に駆け込んだところ、斎藤智子が中から出てきて、二人は正面からぶつかった。
「おっと、この老体がバラバラになりそうだったわ」斎藤智子は彼女を一瞥して言った。「新入りかしら！こんなに不注意で！」
「すみません」
謝罪して、松本由美は立ち去ろうとしたが、斎藤智子は彼女を止めて、上下に見つめた。
「執事、こんな若くて狐のような女を帝苑テラスに置いておくなんて、何を考えているの？それとも……村上龍平がそうさせたの？」
「奥様、こちらは村上の奥様です」執事は言った。「帝苑テラスの奥様です」
斎藤智子の表情は一変した。「君なの？あの夜、漁夫の利を得たのね！」
村上龍平の水に薬を入れて、高橋静香を彼のベッドに送り込もうとしたが、すべてこの女のために道を開けたのだ！
松本由美は理解できなかった。「漁夫の利？」
