第002章
六年後、L市国際空港。
水原玲は一台の荷物カートを押しながら空港の通路から出てきた。
彼女の茶色のウェーブのかかった長い髪、完璧なプロポーション、そして驚くほど美しい顔立ちは、瞬く間に周囲の注目を集めた。
さらに驚くべきことに、彼女の隣には双子の兄妹が肩を並べて歩いていた。
男の子は濃紺のカジュアルな小さなスーツを着て、背中に小さなリュックを背負い、水原玲の隣でゆっくりと歩いていた。その冷たくクールな姿は、まるで石川秀樹のミニチュア版のようだった。
女の子はポニーテールを結び、同じ色調のTシャツとスカートを身に着け、兄と同じデザインの異なる色のリュックを背負い、兄の隣で輝く笑顔を浮かべていた。
母子三人の非常に高いルックスは、周囲の人々の注意を一瞬で引きつけ、多くの人がスマートフォンを取り出して彼らの写真を撮り始めた。
男の子は冷たく一瞥し、人々に囲まれるのがあまり好きではないようで、胸に掛けていた黒いサングラスを取り出してかけた。立ち振る舞いの全てに、その若さからは考えられないような沈着さと優雅さが見られる。
女の子は違って、カメラと人々の歓声に対して、ますます輝く笑顔を見せ、手を振って群衆に応え、まるでスターがコンサートを開いているかのようだった。
兄妹のこの行動に、水原玲は目を覆いたくなり、彼らに声をかけた。「一郎、千尋、ここは国内だから、少し控えめにして、私にしっかりついてきて」
兄妹は同時に振り返った。
水原一郎は淡々と頷いた。「分かったよ、ママ。気をつけるよ」
妹の水原千尋は水原玲に甘い笑顔を見せ、無邪気な表情で言った。「ママ、私たち何かした？何もしてないよ」
「そんなこと言わないで」
水原玲は娘のことをよく知っていた。彼女の笑顔が輝けば輝くほど、危険度が増す、小悪魔そのものだった。
「分かったよ、分かった。言うこと聞くから」水原千尋は無邪気に肩をすくめ、従順なふりをした。
水原玲は頭を振ってため息をついたが、その目には隠しきれない愛情が溢れていた。
一生石川秀樹と関わることはないと思っていたが、五年前のあの夜、彼女は妊娠し、一度に四人の子供を授かった。
彼女は幼い頃から一人で田舎をさまよい、祖母と二人きりで生きてきた。
最も望んでいたのは、家族を持つことだった。
四人の子供の到来は、まるで神が彼女に与えた最高の贈り物のようだったが、出産の際に、他の二人の子供が亡くなり、長男の水原一郎と三女の水原千尋だけが残った。
彼らの知能は非常に高く、いつも彼女を困らせるが、同時に亡くなった二人の子供を思い出させる……
もし彼らがまだ生きていたら、どんなに良かっただろう。
彼女がそう思っていると、ふと目に入った人混みの中に見覚えのある姿を見つけた。
彼は背を向けて電話をしていた。
正面は見えなかったが、その男性のスラリとした体型、冷たく完璧な横顔の輪郭、360度どこから見ても隙のない気品と冷たさを漂わせる雰囲気、石川秀樹以外の誰でもなかった。
なんて運が悪いんだろう、帰国初日にこの男に会うなんて。
石川秀樹は誰かが自分を見ていることに敏感に気づき、すぐに振り返り、水原玲の方向に目を向けた。
水原玲は急いで身を翻し、バッグからマスクを取り出してつけ、心臓がドキドキと高鳴った。
この男が怖いわけではなく、彼に子供たちの存在を知られたくなかった。あの男が子供たちを奪いに来るのを防ぐためだ。
早くここを離れなければ。
彼女は低い声で子供たちの名前を呼んだ。「一郎、千尋、私にしっかりついてきて」
兄妹は突然緊張し始めた母親を見て、何も言わずに彼女について空港の出口へ向かった。
しかし、どの出口にも従業員以外の人が立っていた。
水原玲は、それらの人々が石川秀樹の手配した者たちである可能性が高いことを知っていた。
人数が最も少ない出口を選んだが、近づいてみると、もう一つの見覚えのある姿を見つけた——斎藤恭介。
斎藤恭介は石川秀樹に長年仕えている秘書で、水原玲のことも知っている。
水原玲は急いで子供たちを呼び止め、バッグから小さなマスクを取り出してそれぞれに渡し、低い声で言った。「一郎、千尋、前の出口から出て右に曲がって、約100メートル先におばちゃんの車がある。白いアウディ、ナンバープレートは○○。先におばちゃんと合流して、ママは後で合流するから、分かった？」
「分かった」
二人の子供たちは同時に頷いた。
水原玲は長く留まることなく、身を翻して去った。
しかし、彼女が去るとすぐに、水原千尋はその従順な仮面を脱ぎ捨て、面白がるように水原一郎に言った。「私も見に行く」
水原一郎は彼女のこの手を警戒していたので、急いで彼女の小さな腕を掴み、反対した。「ママはおばちゃんと合流しろって言っただろ」
「じゃあ、先に行って、私は後で行く」
水原千尋は彼の手を振りほどいて走り出した。
水原一郎は何か問題を起こすのを恐れて、急いで後を追った。
……
一方、水原玲は石川秀樹の目をうまく避け、別の出口から駐車場に入り、友人と合流しようとしていたが、突然、遠くから驚いた声が聞こえてきた。
その声に従って見てみると、千尋と同じくらいの年齢の男の子が駐車場を走り回り、「妹」と叫びながら人を探しているようだった。
水原玲は最初は関わりたくなかったが、子供が駐車場を走り回るのは非常に危険で、特に母親になってからは、子供が苦しむのを見るのが耐えられなくなり、彼に近づいていった。
男の子はしばらく探しても妹を見つけられず、妹が何か問題を起こしたのではないかと心配し、時間を無駄にすることなく、その場に立ち止まり、ポケットから携帯電話を取り出して電話をかけようとした。
近づいてきた水原玲は彼の顔を見て驚き、急いで近づいて言った。「水原一郎、先におばちゃんと合流しろって言ったでしょ、どうして一人でここにいるの？」
男の子は彼女を無視し、頭を下げて番号をダイヤルしていた。
水原玲は彼の携帯電話を取り上げた。
男の子は妹を見つけられず、心配していたところに携帯電話を取り上げられ、不機嫌そうに言った。「お前誰だよ、俺の携帯を奪うなんて」
「私が誰かって？あなたのママよ！」水原玲は不機嫌そうに言った。
彼女の息子がいつもは落ち着いていて、彼女に反抗することはないのに、ここに彼一人しかいないのを見て、他のことを気にせずに急いで尋ねた。「どうして一人なの？妹は？」
男の子は一瞬反応が遅れ、続けて言った。「妹がいなくなった」
その声には深い焦りと自責の念が込められていた。
水原玲はその様子を見て、彼を責めることができず、彼の手を引いて言った。「ママが一緒に探すわ」
男の子は引かれるままに歩いた。
すぐに、駐車場の隠れた角で、地面に横たわり動かない女の子を見つけた。顔色は青白く、唇は紫色になっていた。
男の子は急いで叫んだ。「妹！」
水原玲は女の子を抱き上げ、彼女の体温がまだ少し熱いことに気づいた。
頭を下げ、耳を女の子の胸に当て、胸腔内から微かな音が聞こえ、呼吸が次第に弱くなっているのを感じた。それは喘息の症状だった。
彼女は困惑した。娘はいつも健康で、喘息の症状などなかったはずだ。
しかし、今の状況ではそんなことを考えている余裕はなかった。彼女はすぐにバッグから携帯用の酸素袋を取り出し、女の子に吸わせ、手で彼女の腹部を優しく撫でた。
女の子の症状は次第に改善し、水原玲の腕の中で目を開けた。彼女の顔を見て、女の子はぼんやりと「ママ」と呼んだ。
