第003章
水原玲は驚いた。確かに娘もよく彼女の胸に抱きついて甘えることがあったが、水原千尋は知能が非常に高く、性格も独立している。いつも他人をからかうことはあっても、誰かにいじめられることは一度もなかった。特に今のように辛そうに「ママ」と呼んで依存することは、これまで一度もなかった。
水原玲は思わず心が痛み、彼女をしっかりと抱きしめて慰めた。「ママがいるから、千尋、怖がらないで、大丈夫よ」
そばに立っていた男の子もようやく一息ついたが、すぐに目を見開き、信じられないように妹を見つめた。
彼の妹は二年前に誘拐事件に遭い、心に傷を負った。それ以来、彼女は閉じこもりがちになり、他人と接触することを避けていた。石川家でも、お父さんとお兄ちゃんだけを近づけさせ、祖母でさえも親しくしなかった。
今、彼女が見知らぬ女性の胸に抱きついて「ママ」と呼んでいるなんて？
一体どういうことだ？
彼が困惑していると、水原玲の携帯電話が鳴った。
画面が明るくなると、男の子は一目で見た。画面に映っている写真は、母と子供たち三人。母親はもちろん目の前のこのおばさんで、もう一人の男の子と女の子は、まるで自分と妹のようだった。
彼は再び目を見開いた。これは一体どういうことだ？この世に自分たちとそっくりな二人がいるのか？
「一郎？一郎？」水原玲は彼の反応を見て眉をひそめた。「今日はどうしたの？」
息子の顔にこんな表情を見たことがなかった。水原一郎はいつも泰然自若としていた。
男の子は困惑した表情で彼女を見つめた。
水原玲はようやく気づいた。彼ら二人は今日、行動が異常なだけでなく、服装も変わっていた。
男の子は一式の上品なスーツを着ていて、まるで貴族の小さな紳士のようだった。
女の子はピンクのプリンセスドレスを着ていた。
これは千尋が絶対に着ない服だったが、彼らがこうして着ると、確かにかっこよくて可愛らしかった。
特に男の子の呆然とした表情を見ると、普段の冷酷な姿がなくなり、さらに可愛らしく見えた。
まあ、今はもう大丈夫だし。
水原玲は仕方なく言った。「おばちゃんと合流するように言ったのに、わざわざ服を着替えに行ったの？おばちゃんが君たちのだらしない姿を見たことがないとでも思ってるの？行こう、早く行かないとおばちゃんを待たせてしまうわ。帰ったら千尋の体をちゃんとチェックしなきゃ」
そう言って、彼女はバッグから携帯電話を取り出し、鈴木雲からのLIMEを見て、音声で返信した。「玲、ちょっと待っててね、すぐに行くから」
彼女は携帯電話をしまい、地面から立ち上がった。
女の子は彼女の後を二、三歩ついて行き、目には彼女への依存の光が輝いていた。
水原玲はなぜか、こんな娘が心配でたまらなくなり、彼女の小さな顔にキスをして、優しく慰めた。「千尋、ママは荷物を運ばなきゃいけないから、お兄ちゃんの手を握ってママについてきてね。まずはおばちゃんと合流しよう。体にまだ不調があったら、必ずママに言ってね、わかった？」
「うん」女の子はおとなしくうなずいた。
水原玲は彼女の小さな手を男の子の手に置き、彼らを連れて歩き始めた。
今回は、男の子は反抗せず、大きな目をぐるぐると回しながら、決心した。このまま間違いを続けて、この状況がどういうことなのかを突き止めることにした。
少し離れたところで、一郎と千尋が母子三人が手をつないで去っていく光景を見て、二人は驚愕した。
「どういうこと？私たち、こうして捨てられたの？」
「今は、どうして私たちとそっくりな二人がいるのかを疑問に思うべきじゃない？」
「そうだね、まさか、私たちがクローンされたの？」
水原一郎は表情を変えず、彼女に合わせて言った。「それもあり得るね、私たちは平行世界に来たのかもしれない」
兄妹は適当に話しながらも、実際には頭の中で急速に考えを巡らせていた。
クローンや平行世界は信じがたいが、自分たちが本来四つ子であることを知っていた。
水原一郎には一卵性双生児の弟がいて、水原千尋には一卵性双生児の姉がいた。
ただ、当時何が起こったのかはわからないが、次男と三女は亡くなってしまった。
「ということは、お兄さんとお姉ちゃんは実際には死んでいなかったの？」
水原一郎はうなずいた。「誰かが私たちの兄弟姉妹を奪ったんだ」
「そしてお兄さんとお姉ちゃんを使って、私たちのクズ親父のもとに戻り、何か目的を達成しようとしているの？」
「それもあり得るね、クズ親父が彼らを連れて行ったのかもしれない」
兄妹は一言ずつ交わしながら、真相を明らかにしていった。
水原千尋は怒りで小さな拳を握りしめた。「許せない！お兄さんとお姉ちゃんを奪って、ママを毎日悲しませるなんて。もし誰がやったのか知ったら、絶対に懲らしめてやる！」
水原一郎は彼女の手を引いた。「行こう、早くママと合流しよう」
水原千尋はうなずいた。
しかし、彼らが歩き出そうとしたとき、突然六人のスーツ姿の男たちが現れた。
彼らは一列に並び、恭しく「坊ちゃん、お嬢ちゃん」と声を揃えた。
続いて、六人は二列に分かれ、中央に道を作った。
兄妹は同時に顔を上げ、石川秀樹が大股で歩いてくるのを見た。
彼は黒と白のクラシックなスーツを着て、無表情で、全身から高貴で冷たい雰囲気を放っていた。
前の六人のボディガードは息を潜めていた。
しかし、二人の小さな子供たちは全く怯まず、二つの小さな頭が自然に寄り添った。
水原千尋はすぐに予感がした。小声で言った。「彼が私たちのクズ親父？君に似てるね！」
水原一郎は何も言わず、彼をじっと見つめ、冷静な表情をしていた。
かつて石川秀樹の資料庫に入り、彼の写真を見たことがあり、石川秀樹の姿を知っていた。そして彼らのクズ親父であることも知っていた。
石川秀樹は彼の目を見て、一瞬戸惑った。
坊ちゃんは天も地も恐れず、まるで悪魔が人間界を闊歩しているかのようで、こんなに冷静で落ち着いていることは一度もなかった。
前に進もうとしたとき、後ろから一人の男が追いついてきた。石川秀樹の秘書、斎藤恭介だった。
斎藤恭介は低い声で言った。「石川社長、ヘレンは見つかりませんでした。彼女はすでに空港を離れたようです」
そう言って、一郎千尋兄妹を一瞥した。その意味は明白だった。この二人の小さな子供が突然行方不明になり、石川秀樹が大勢の人員を急遽手配して彼らを探しに行かせたため、ヘレンを逃してしまったのだ。
しかし、この二人の子供は石川家の宝物であり、心の中で不満を抱いていても、それを口に出すことはできなかった。
石川秀樹は責めることなく、「もう探さなくていい。全員撤退させろ」と言った。
石川グループはヘレンのクラウド設計事務所と協力したいと考えていたが、今日空港に来た主な目的はそれではなかった。彼はヘレンが建築界の金牌デザイナーであるだけでなく、医学界の天才医師でもあり、これまでに治せない難病はないと聞いていた。
今日空港に来たのは、主に彼女に娘の病気を治してもらうためだった。
一郎千尋は彼が何を考えているのか分からなかったが、彼らの会話を聞いて、ママに何かしようとしているのではないかと思った。
彼らの前に来ると、水原一郎は無意識に一歩前に出て、妹を彼の後ろに隠し、顔を上げて石川秀樹を見つめ、冷静で淡々とした口調で言った。「石川社長、何をするつもりですか？」
