第004章
周囲の護衛たちと斎藤恭介は目の前の光景を見ていた。L市全体を見渡しても、石川秀樹にこんな口調で話せるのは、坊ちゃんだけだった。
誰も大きな息をすることすらできなかった。
石川秀樹は二人の子供の前に立ち、見下ろしながら抑えた怒りを込めて言った。「石川健太、お前やるな。妹を病院から連れ出して、俺を追って空港まで来るとは。もし妹に何かあったらどうするつもりだ？」
水原一郎は唇を噛みしめ、何も言わなかった。
石川健太？さっき自分とそっくりな男の子がいたが、彼が石川秀樹の息子、石川家の坊ちゃんだったのか。
どうやらこのクズ親父は娘には優しいが、息子には厳しいようだ。だからあの子は家出をしたのか。
「どうして黙っているんだ？」
石川秀樹は息子がこんなに静かなのを珍しく思い、反省していると思ったのか、少し口調を和らげたが、それでも教えなければならなかった。「お前のわがままにも限度がある。妹の体調が悪いのに、もし何かあったらどうするんだ？L市でお前が何をしても許されると思うな。分かったか？」
水原一郎は依然として黙っていた。
水原千尋はお兄ちゃんがこんなに叱られるのを初めて見て、何か言おうとしたが、水原一郎が手で制止し、黙るように示した。
水原千尋は仕方なく口を閉じた。
斎藤恭介は坊ちゃんが黙っているのを見て、冷たい顔で誰にも顔を立てない様子を見て、何とか自分のボスに顔を立てるために急いで前に出て言った。「坊ちゃん、石川社長はお前たち二人が見つからなくて心配していたんだ。疑問があるなら石川社長に確認すべきだった。石川社長が今日空港に来たのは、ヘレンさんを見つけてお嬢ちゃんの治療をするためで、心奈さんと一緒に出国するためじゃないんだ。お前たちは石川社長を誤解しているんだよ」
水原一郎は妹と目を合わせ、弟妹が彼と悪い女の関係で家出したことを知った。
水原心奈という女は知っている。元々は偽の千金でありながら、正当な地位を奪い、ママの両親を奪い、家を奪い、夫を奪い、ママを異国で一人で彼と妹を産ませた。
今度はママを害しただけでなく、弟妹まで害しようとしているのか？
水原一郎は冷たく石川秀樹を見つめ、「石川社長は本当に博愛ですね。ママを傷つけた女をこんなに包容するなんて、そんなに愛しているなら、いっそ結婚すればいいのに」と言った。
「何を言っているんだ？」石川秀樹の顔色は完全に冷たくなった。
周囲の気圧も一層低くなった。
斎藤恭介が何か言おうとしたが、水原千尋が低く「クズ親父」と呟いた。
その場にいた全員が驚愕した。
特に石川秀樹は、水原千尋を見て、これが本当に彼の娘なのかと疑った。
娘は彼の接近を拒まないが、積極的に近づくこともなく、話しかけることもなかった。いつも簡単な身体の動きで応じ、目も焦点が定まらず、いつもぼんやりしていた。
しかし今、話したのだ。
彼は自分を罵っているかどうか気にせず、すぐに前に出て、彼女の小さな肩を両手で支え、優しく言った。「香織、お父さんを見て、お父さんにもう一度話しかけて」
千尋の心には疑問が浮かんだ。お姉ちゃんは一体どんな病気にかかっているのか？
水原一郎は彼女に目で合図し、演技を続けるように示した。四兄妹がなぜ長年離れ離れになったのかを知りたかった。
水原千尋はすぐにお兄ちゃんの意図を理解し、頭を下げて、黙っていた。
石川秀樹は彼女が再び自閉症の殻に閉じこもったと思い、抱きしめて慰めた。「よしよし、お父さんはもう無理強いしないよ。お父さんが美味しいものを食べに連れて行ってあげる。香織は何が食べたい？」
水原千尋は考えた。おばちゃんが白麓ホテルで和食を食べると言っていたようだ。
そこで口を開けて言った。「白麓和食」
石川秀樹は彼女が自分の意志をはっきりと表現できることに感激し、要求を拒むことはなかった。
娘を抱きしめ、水原一郎を見て言った。「石川健太、ついて来い」
水原一郎は無言だった。
母親と一緒に育った彼は、母親から男女平等を教えられていたが、クズ親父の目には男女の差がこんなに大きいとは思わなかった。だから次男は家出をしたのか。
……
白麓ホテル。
水原玲と鈴木雲はもう一組の子供たちを連れて先に到着していた。
予約した席に座った。
鈴木雲は数品の料理を注文し、iPadを二人の子供に渡して言った。「食べたいものがあれば、遠慮なく注文してね。今日はおばちゃんがご馳走するから」
石川香織は何も言わず、小さな体をお兄ちゃんのそばに寄せた。
石川健太は遠慮せずにiPadを受け取った。このホテルは石川グループのもので、彼もよく来ていたので、小さな手で店の看板料理をすべて注文した。
終わったら、iPadを鈴木雲に返し、甘い笑顔で言った。「ありがとう、おばちゃん」
どうせママもう呼んでいたから、もう一度おばちゃんと呼んでも構わない。
鈴木雲は彼の笑顔に驚き、しばらくしてから水原玲に尋ねた。「いつも笑わないんじゃなかったの？今日はどうしたの？」
「多分、空港で驚いたんだろう」
水原玲は石川香織の隣に座り、彼女を膝の上に抱き上げて尋ねた。「千尋、どこか具合が悪いところはない？」
小さな女の子はおとなしく首を横に振り、顔を彼女の胸に埋めて、柔らかい胸に擦り寄せた。心の中で、これがママの感じなのかと思った。
石川健太はそれを見て羨ましがり、妹がなぜこのおばさんにこんなに依存しているのか不思議に思った。本当にそんなに抱き心地がいいのか？
そこで彼は椅子から飛び降り、水原玲のそばに行き、顔を彼女の腕に寄せて擦り寄せた。
水原玲は息子が甘えてくるのを久しぶりに見て、彼も抱きしめて慰めた。「一郎も今日は驚いたのね。大丈夫よ、妹が突発的な状況に遭遇しただけで、一郎のせいじゃない。ママは責めていないわ」
千尋は幼い頃から健康な子供で、病気になったことがなかったため、二人の兄妹は今日のような状況に遭遇したことがなかった。彼らの異常な行動が驚いたせいだと思っていた。彼らがどれだけ早熟であっても、まだ五歳の子供に過ぎないのだから。
石川健太は彼女の優しい声を聞いて、鼻がツンとした。
妹が自閉症で、他の普通の子供とは違うため、石川社長は彼に妹を世話し、譲るように言っていたが、これが彼のせいではないとは一度も言っていなかった。
このおばさんが彼のママだったらよかったのに。
そう思いながら、さらに彼女の胸に擦り寄せた。
水原玲は彼らを抱きしめ、温かい光景が広がった。
一方、もう一方の父子三人はそんなに和やかではなかった。
彼らは別の通路から直接個室に入った。
石川秀樹は主位に座り、左側に水原千尋、その左に水原一郎が座った。
水原千尋は左の人を見て、右の人を見て、その態度、その気迫、その冷たさ、全く同じで、大きいバージョンと小さいバージョンがあるだけだった。
彼女普段はおしゃべりだが、今は黙っていなければならないので、話さないことにした。
そのため、場面は異様に奇妙で、個室の気圧も一層低くなった。
ウェイターは料理を運ぶ際、彼らを一瞥することすらできず、手が震えていた。
斎藤恭介は水原一郎のそばに行き、いくつかの料理を彼に取り分けて言った。「坊ちゃん、まず食べて。蟹の殻は私が処理するよ。石川社長は坊ちゃんが海鮮好きだと知って、特別にタラバガニとオーストラリアブルーロブスターを用意したんだ。おとなしくして、石川社長をもう怒らせないで」
そう言って、蟹の殻を処理し始めた。
水原一郎は奇妙に見つめ、冷たく言った。「ありがとう、食べ方は知っている」
手足が不自由なわけではない。彼は自分のことは自分でやるのが習慣だった。
斎藤恭介は驚愕した。これが本当に坊ちゃんか？
石川健太は家で食事をする際、蟹を剥く人、エビを剥く人、石川家の使用人全員が彼を世話していたが、今日はどうしたのか？
水原千尋の方を見ると、石川秀樹は電話をしていたが、料理が揃ったのを見て、急いで電話を切った。娘の病気のため、自分から食事をすることはなく、一口一口食べさせる必要があった。
しかし、他人の接近を拒み、お兄ちゃんと父親だけが彼女に食事を与えることができた。
石川秀樹は習慣的に碗と箸を取り、娘の好きな料理を盛り付けたが、食事を与えようとしたとき、彼女はすでに自分で食べていて、しかも楽しそうに食べていた。
石川秀樹は驚愕し、しばらくしてから「香織、美味しいか？」と尋ねた。
まあまあかな。
水原千尋は口を開けて言おうとしたが、自分が今は話せない子であることを思い出し、やめて口を閉じた。
石川秀樹は何か言おうとしたが、突然電話が鳴った。
水原千尋はその画面に「水原心奈」という名前が点滅しているのを見た。
