第005章
石川秀樹は彼らを避けることなく、彼らの目の前で電話を取り、冷淡な態度で一言、「何の用だ？」と尋ねた。
水原心奈は慎重に尋ねた。「秀樹、健太と香織を見つけたの？」
石川秀樹は彼女の質問には答えず、「特に用がないなら、これで終わりにしよう」とだけ言った。
「秀樹、私に怒ってるの？」水原心奈はそう言いながら、すすり泣き始めた。「わざとじゃなかったの。おばさんが私たちがもう何年も一緒にいるから、結婚すべきだって言ったの。健太が外で私たちの話を聞いているなんて知らなかった。全部私のせいよ。もし香織を連れて家出するって知ってたら、石川家に行かなければよかったのに…」
静かな部屋の中で、彼女の声がはっきりと聞こえた。
水原千尋はそれを聞いて、口元に悪戯っぽい笑みを浮かべた。そして、我慢できずに水原一郎に尋ねた。「お兄ちゃん、これが大人たちがよく言うグリーンティーってやつ？」
水原一郎は真面目な顔で頷いた。「そうだ、しかも質の悪いものだ」
こんな低レベルなものでも、彼には見抜ける。堂々たる石川社長がどうしてこんなものに引っかかるのか理解できない。
隣の斎藤恭介は思わず吹き出してしまった。
石川秀樹は一瞥し、彼はすぐに口を閉じた。
電話の向こうの水原心奈は彼らの話を聞き、急いで尋ねた。「秀樹、今のは健太と香織が話してたの？」
石川秀樹は彼女の質問には答えず、「石川家に行くべきじゃなかったと分かっているなら、今後は行かないでくれ。今日のことは二度と起こらないようにしてほしい」とだけ言った。
そう言い終わると、水原心奈に話す機会を与えずに電話を切った。
同時に、水原一郎は箸を置いて立ち上がった。冷たい表情には一切の感情が見えなかったが、水原千尋はお兄ちゃんが怒っていることを知っていた。
彼女も一緒に立ち上がった。
石川秀樹は無力感を感じながら額に手を当て、娘の手を引いて説明した。「彼女がグリーンティーだろうがレッドティーだろうが、お父さんはお茶が好きじゃないんだ。いい子だから、座ってご飯を食べよう」
穏やかな口調には、疑う余地のない威厳が漂っていた。
しかし、兄妹はそれを受け入れなかった。
水原一郎は冷たい声で言った。「石川社長、僕たちが子供だからって、誤魔化せると思わないでください。本当に彼女に興味がないなら、僕たちが嫌がっているのを知っていても、彼女と一緒にいることはないでしょう」
「それで、どうしたいんだ？」石川秀樹が尋ねた。
「関係を断つことです」水原一郎は交渉の姿勢を見せ、一歩も譲らなかった。
「石川健太、いい加減にしろ！」
石川秀樹の口調も重くなった。
しかし、水原一郎は譲る気配を見せなかった。
もうこんな厄介者を残して、弟妹を傷つけることはできなかった。
部屋の雰囲気は一気に緊張感に包まれた。
斎藤恭介は急いで仲裁に入った。「坊ちゃん、石川グループと水原家はビジネス上の関係がありますし、心奈さんは水原家の専務ですから、どうしても関係を断つことはできません。もうこれ以上騒がないでください」
水原一郎は依然として譲らず、石川秀樹を見つめた。「どうして、石川グループは水原家との協力がなければ生きていけないんですか？言い訳に過ぎません！本当にそんなに大事なら、どうぞご自由に。僕たちはママを探しに行きます！」
そう言い終わると、彼は椅子から降りて、「妹、行こう！」と叫んだ。
水原千尋も迷わず降りた。
去り際に、石川秀樹に向かって一言。「クズ親父！」
「もういい！」
石川秀樹はテーブルを叩き、皿や碗がカタカタと音を立てた。
近くにいた水原千尋は思わず身震いした。
石川秀樹は娘を驚かせたことに気づき、すぐに宥めた。「怖がらないで。お父さんは君に言ってるんじゃない」
彼は水原一郎を見つめ、厳しい口調で言った。「石川健太、いい加減にしろ。お前の母さんはもう亡くなったんだ。どこに探しに行くつもりだ？戻ってこい！」
怒りを抑えながら、さらに一言付け加えた。「お前たちに約束する。できるだけ早く水原家とのプロジェクトを終わらせ、今後は彼女と関わらないようにする。それでいいか？」
水原一郎はしばらく沈黙し、まず水原千尋を自分のそばに引き寄せてから、石川秀樹を冷たく見つめて言った。「それが終わったら、また話しましょう」
母が死んだなんて嘘をつくなんて。
水原一郎は本当に怒っていて、妹の手を引いて出て行こうとした。
しかし、ドアを開けると、外には二人のボディガードが立ちはだかっていた。「坊ちゃん、お嬢ちゃん！」
「どいて！」水原一郎は無表情で言った。
二人は何も言わず、動かなかった。
水原一郎は振り返り、石川秀樹を見つめた。「石川社長、これはどういうことですか？トイレに行くこともできないんですか？」
石川秀樹は彼らに言葉を失い、手を振った。ボディガードはようやく道を開けた。
水原一郎は妹の手を引いて走り出した。
斎藤恭介は言った。「石川社長、坊ちゃんとお嬢ちゃん、ちょっと変だと思いませんか？」
石川秀樹は答えた。「変どころじゃない。石川健太は一日も普通じゃない」
本当に、自分の息子がなぜこんなに反抗的なのか理解できなかった。
しかし、娘が少しずつ元気になっていくのを見るのは、良いことだと思った。
斎藤恭介はさらに尋ねた。「坊ちゃんとお嬢ちゃんが外に出ましたが、誰かをつける必要がありますか？」
「いや、石川健太は誰かがついてくるのを嫌がる。ホテルの各出口に人を配置して、彼らが逃げないようにしてくれればいい」
……
この兄妹に比べて、水原玲の方の兄妹はずっと幸せだった。
水原玲と鈴木雲は食事をしながら、時折仕事の話をし、石川秀樹の名前が出ることもあった。
水原玲はこの男のことを話したくなかったので、話題を変えようとしたが、話す側は無意識で、聞く側は意識していた。
石川健太は水原玲と彼の父石川秀樹が知り合いであり、彼女の表情からして、彼の父と何か言いにくいことがあると確信した。
さらに、妹の石川香織が彼女に対して説明しがたい依存感を持っているのを見て、そして、彼ら兄妹とそっくりなもう一組の兄妹がいることから、彼はほぼ確信した。水原玲が彼のママだと。
この感覚はとても不思議で、素晴らしいものだった。
だから、彼は満腹になった後、水原玲の膝にしがみつき、小さな頭を擦りつけながら、「ママ」と呼び続け、ひたすら笑っていた。
水原玲は今日の息子が少しおかしいと感じたが、特に何も言わず、鈴木雲に尋ねた。「もうそろそろ帰りましょうか。一日中飛行機に乗っていて、少し疲れました」
「そうだね」
鈴木雲はウェイターを呼んで会計を済ませた。
その時、石川香織が石川健太の袖を引っ張り、何も言わなかった。
しかし、石川健太は妹が何を考えているか分かっていて、水原玲に言った。「ママ、おばちゃん、妹がトイレに行きたいって。僕が連れて行くよ」
今ではこの二つの呼び名にすっかり慣れていた。
水原玲は言った。「行ってらっしゃい。気をつけてね。戻ってきたら帰りましょう」
「分かった！」
石川健太は元気よく答えた。
この時点で彼はもう、自分に父親がいることを忘れていた。
兄妹は手をつないでトイレに向かった。
その時、もう一組の兄妹がトイレから出てきたところだった。
曲がり角で、誰も気づかずに、ドンとぶつかり合った。
石川健太と水原一郎は同時に地面に倒れ込んだ。
水原千尋と石川香織もぶつかったが、水原千尋は身のこなしが素早く、石川香織が倒れそうになるのを見て、すぐに手を伸ばして引っ張った。そこで初めて、目の前に自分とそっくりな女の子がいることに気づいた。
「石川香織？」水原千尋が尋ねた。
石川香織は答えず、ただぼんやりと立っていて、水原千尋を好奇心いっぱいに見つめていた。
一方、地面に倒れ込んだ二人の男の子は、心の準備ができていたとはいえ、目の前に自分とそっくりな人がいるのを見て、やはり驚きを隠せなかった。この感覚はとても不思議だった。
最後に、石川健太が先に口を開いた。「君は、水原一郎？」
