第6章 彼女の秘密を守る
神崎遠は意味深に林田ククを見つめ、さわやかに答えた。「いいよ、それは問題ない。契約書に追加しておくよ」
藤原深はきっと林田ククが『リブート』の作者だとは知らないだろう。そうでなければ、彼女のところに水原心柔のために役を獲得しようとやって来るはずがない。
これは面白いことになりそうだ。彼は藤原深の修羅場を見るのを楽しみにしていた。
林田ククは神崎遠のゴシップを期待する表情を見て、藤原深のためではないと説明しようとしたが、説明すればするほど不自然に思われると感じ、黙ることにした。
林田ククが再度足を運ぶ手間を省くため、神崎遠は新たな条項を追加させ、問題がないことを確認した後、二人はその場で契約書にサインした。
神崎遠は林田ククをエレベーターホールまで送り、もう一言尋ねた。「奥さん、深さんはまだあなたが脚本家をしていることを知らないんですよね？」
林田ククは一瞬驚き、頷いた。
この数年間、彼らは必要な会話以外ほとんど交わしておらず、藤原深は彼女のことに興味を示さなかったので、彼女も特に話題にしなかった。
知りたい人は千も百もの方法で答えを見つけるが、知りたくない人は目を閉じ、耳を塞ぐだけで十分なのだ。
神崎遠はにこにこと言った。「安心して、秘密は守りますよ！」
彼は藤原深が自ら林田ククのこの素性を明らかにする瞬間を見るのを楽しみにしていた。
彼の目が細められるのを見て、林田ククはその腹の内を見抜いた。
実は彼女は、わざわざ秘密にする必要はないと言おうと思った。どうせ水原心柔と会うことになれば、藤原深はいずれ知ることになるのだから。しかし、神崎遠がすっかりその状況を楽しみにしている様子を見て、口にするのをやめた。
帰り道、林田ククは母親の水原祥子から電話を受けた。
電話に出ると、水原祥子の喜びの声が聞こえた。「クク、ママね、今日上等な高麗人参を手に入れたの。今夜は深も誘って一緒に家に帰ってきて食事しましょう」
林田ククは頭を傾げながら車窓の外の景色を眺め、淡々とした口調で答えた。「やめておくよ。彼は今夜も接待があるから、時間がないわ」
過去三年間、彼女はこのような言い訳で切り抜けてきた。
結局、林田家の人々が彼女と藤原深を呼びたがるのは、投資を求めたりプロジェクトを欲しがったりする良くない理由からだった。
彼女は一族が藤原家に寄生する吸血鬼になるのを望まなかった。もともと藤原深の中での彼女のイメージは十分悪かったのだから。
今日断るのは、もはやイメージを気にしているからではなく、離婚が近づいているため、藤原深に何も借りたくないからだった。
案の定、次の瞬間、水原祥子の声色が変わり、不満げに言った。「じゃああなただけでも戻ってきなさい。今日はあなたに話さなければならない重要なことがあるの」
林田ククは眉をひそめ、断ろうとしたが、相手はまるで予測していたかのように先に口を開いた。
「忙しいなんて言わないでよ。あなたは主婦なんだから、毎日藤原家で何もせずにいるだけでしょう。どうして時間がないわけ？言い訳はいらないわ、今夜は必ず帰ってきなさい！」
最後の命令を下し、水原祥子はようやく電話を切った。
林田ククはゆっくりとため息をつき、結局水原祥子の意志には抗えなかった。
帰宅後、彼女は少し原稿を書き、朝日明美のために粥を煮て鍋に入れ、帰ってきたら自分で温めて食べるようにとメッセージを送った。
すべてを済ませてから、彼女はゆっくりと水原家へ向かった。
林田ククがドアを開けて入ると、ソファに座っていた念入りに化粧をした林田清がすぐに立ち上がり、期待を込めて玄関を見つめた。
林田ククが靴を脱いで中に入っても、玄関から二人目の人物は現れず、林田清の目の光は徐々に消えていった。
最後にもう一度諦めきれずに玄関を見やり、不満そうに林田ククを睨みつけた。「本当にあなた一人で来たの？」
林田ククは両手を広げ、無奈に言った。「じゃあどうすれば？藤原深みたいな大きな人間を私の体に隠せるとでも思ってるの？」
林田清は林田ククの姉だった。かつて林田家は彼女と藤原深の縁組を望んでいたが、誰も藤原深が最終的に林田ククを選ぶとは思っていなかった。
藤原深はハンサムで体格も良く、お金もある。どんな女性が好きにならないだろうか？
自分の妹にそんな素晴らしい男性を奪われたことに、林田清が納得できるはずがなかった。
藤原深が来る可能性があるという話を聞くたびに、彼女は夫を待つ石像のようにここに座って待っていた。
藤原深が来なければ、恨み節のように林田ククを睨みつけるのだ。
いつもこうだった。林田ククはもう免疫ができていると感じていた。
林田清の期待はまた一度裏切られ、彼女の心は不愉快になり、林田ククに対して良い顔色を見せなかった。
冷たく鼻を鳴らして言った。「人を隠す才能はあるみたいね。一年中藤原深を連れて帰ってくることなんてほとんどないじゃない。そんなに自信があるなら、一生彼を隠しておけばいいわ」
林田ククは黙って答えなかった。
彼女自身、もう残された時間はあまりない。林田清が自分と藤原深の離婚を知ったら、きっと喜ぶだろう。そうすれば彼女にもチャンスができるのだから。
ただ、林田清が水原心柔に勝てるかどうかは、彼女の実力次第だ。
林田ククは手を洗ってから食卓に向かい、テーブルに座っている林田山と水原祥子に挨拶した。「お父さん、お母さん」
林田ククが一人で来たことを見て、水原祥子と林田山も慣れたもので、ただ顔には失望の色が隠せなかった。
食事が始まると、水原祥子と林田山はいつものように林田清にだけ料理を取り分け、彼女の話を聞くときはいつも笑顔を絶やさなかった。
林田清が仕事の愚痴をこぼし始めると、夫婦は辛抱強く耳を傾けていた。
林田ククは箸をきつく握り、三人の和やかな雰囲気を見ながら、空気の中に目に見えない壁があって彼女を隔てているように感じた。
彼女も林田姓なのに、幼い頃から、林田山たちの忍耐と愛情はほとんど林田清に向けられていた。
彼女はいつも無視される境界線上にいた。
時々彼女は思わずにいられなかった。自分は本当に彼らの実子なのだろうか？そうでなければ、どうして親が自分の子供をこれほど差別できるのだろう？
林田ククが考え事をしている間に、林田山は白玉の碁盤と碁石一式を持ってこさせた。
林田ククに言った。「藤原お爺さんは囲碁が好きだろう。これは特別に注文した白玉の碁盤だ。この二、三日のうちに彼に届けてやってくれ」
林田ククはちらりと見て、眉をひそめた。「お父さん、おじいさまは碁盤に困っていないわ」
「囲碁を打つ者で碁盤を愛さない者がいるか？後で持って帰るんだぞ」
林田ククが持って帰りたくなかったのは、林田山が贈り物をするということは、必ず藤原家に何かを求めているからだった。
案の定、彼女がご飯を二口ほど食べたところで、林田山の声が聞こえた。「市建センターのプロジェクトがずっと動きがないんだ。帰ったら深に聞いてみてくれ。このプロジェクトを我々に回してもらえないかと」
林田ククは口の中のものを飲み込んでから口を開いた。「ビジネスのことは私にはわからないわ。自分で聞いてみたら？」
ずっと黙っていた水原祥子は我慢できずに怒った。「あなたはどうしてそんなに役立たずなの？もう三年も嫁いでいるのに、この間ずっと自分だけ気ままに過ごして、家族に何か良いことをもたらしたことがあるの？」
「今はただ一言聞いてみてほしいだけなのに、あれこれ言い訳ばかり」
「最初からあなたが家族の役に立たないとわかっていたら、あなたを嫁がせるなんて同意しなかったわ。清ちゃんが嫁いでいれば、私たち林田家も今こんなに落ちぶれてはいなかったでしょう」
水原祥子は話しているうちに、声が詰まり始めた。
数年前まで林田家はまだ栄えていたが、ここ数年は林田山がプロジェクトで続けて損失を出し、以前ほど良くはなくなっていた。
